Vrouwelijk naakt en stinkende kunst: belangrijke inzichten uit de Biënnale van Venetië 2026 | Biënnale van Venetië 2026
Elke twee jaar komt de kunstwereld samen in Venetië voor een uitgebreide viering van de beeldende kunst, waarbij landen tegen elkaar ‘concurreren’ om de prijs van het beste nationale paviljoen. Het is een barometer van de smaak, een etalage voor kunstenaars en de grootste bijeenkomst van de industrie – ooit door kunsthistoricus Lawrence Alloway omschreven als een “orgie van contact en communicatie”.
Dit jaar zijn 99 landen betrokken, waaronder Somalië en Qatar, die tot de zeven deelnemers behoren die voor het eerst deelnemen aan een evenement dat overschaduwd werd door de dood van de curator, Koyo Kouohiets meer dan een jaar geleden. Ze wilde een evenement dat zich richtte op ‘verbetering’, met de naam ‘hoofdshow’ In mineur toonsoorten. Ondanks de roep om kalmte, werd de voorbeschouwingsweek gekenmerkt door een brandbare mix van politiek en protest. De actiegroep Pussy Riot ter plaatse verschenen om bezwaar te maken tegen de opname van Rusland en een staking op vrijdag uit protest tegen de opname van Israël zorgde ervoor dat verschillende paviljoens – waaronder Groot-Brittannië, Oostenrijk en Frankrijk – hun deuren sloten.
Hier is een overzicht van de belangrijkste afhaalrestaurants.
-
1. Vrouwelijk naakt was overal
Oostenrijk en zijn naakte speedbootrijders, de Denen en hun pornosterren die zich zorgen maken over het aantal zaadcellen van mannen, Richard Prins‘s Girlfriends-foto’s overgenomen uit oude motortijdschriften. Sommige vrouwen die toekeken, vonden het niet zo leuk – of vroegen in ieder geval waar alle mannen waren. De betrokkenheid van de feministische actiegroep Femen bij Pussy Riot bracht ook hun kenmerkende topless protest met zich mee.
Het is allemaal voorbij van Richard Prince. Foto: David Levene/The Guardian -
2. Hoe ga je om met Rusland?
De aanwezigheid van de Russen op de biënnale is voor het eerst sinds de oorlog van het land met Oekraïne een onvermijdelijk gespreksonderwerp. Op de eerste dag brulde luide muziek uit het paviljoen en werden verschillende kratten prosecco buiten gezet voordat ze naar de feestende menigte werden gebracht. Pussy Riot reageerde door op de tweede dag voor het paviljoen te verschijnen en een nummer te spelen genaamd ‘Disobey’, waardoor het tijdelijk de deuren moest sluiten omdat de politie hen buiten hield.
De Britse reactie was stereotiep minder direct. Bij de lancering van het werk van Lubaina Himid zei een vertegenwoordiger van de ambassadeur dat er geen minister zou komen vanwege de Russische betrokkenheid. De regering bevestigde uiteindelijk dat dit het geval was, en voegde eraan toe dat Groot-Brittannië “sterk gekant is tegen de deelname van Rusland aan de Biënnale van Venetië”.
Pussy Riot protesteert bij het Russische paviljoen. Foto: David Levene/The Guardian -
3. Inspannende pogingen om ‘wakker’ werk te vermijden resulteerden in verschrikkelijke kunst
Niet iedereen was dol op het vorige Amerikaanse paviljoen uit 2024 van Jeffrey Gibson, maar het was zeker levendig met zijn regenboogkleuren, regelmatige Indiaanse powwows en dansen, en super-queer vibes. Vergelijk dat eens met het Amerikaanse paviljoen van Alma Allen – zijn ‘nog niet getitelde’ sculpturen hadden geen betekenis of esthetisch plezier en zagen eruit als iets dat je vreugdeloos in de lobby van een hotel zou zien staan.
Nog geen titel door Alma Allen in het Amerikaanse paviljoen. Foto: David Levene/The Guardian -
4. Venetië regeert de zeeën
Het menselijke klokgelui van Florentina Holzinger was de belangrijkste trekpleister in de tuinen waarbij het Oostenrijkse paviljoen enorme menigten trok die het SeaWorld Venice van de choreograaf zagen ontvouwen. Artiesten klommen in windwijzers, klotsten rond in cirkels op jetski’s en werden vier uur lang ondergedompeld in een tank. Maritieme thema’s waren een belangrijk onderdeel van verschillende paviljoens: Israël, Oezbekistan en Canada gebruikten allemaal water of verbindingen met de zee om het werk daarbinnen vorm te geven.
Werk van Florentina Holzinger voor het paviljoen van Oostenrijk. Foto: David Levene/The Guardian -
5. Kunst die de boel stinkt
Stinkende kunst is een rage. In de kerk van San Giovanni Evangelista in San Polo, de locatie van het Wit-Russische paviljoen, hadden parfumeurs gecreëerd wat beschreven als de geur van een “vers gegraven graf op het platteland van Wit-Rusland eind augustus, gelegd met rottende bloemen”. De tentoonstelling van Lydia Ourahmane bij de Nicoletta Fiorucci Foundation werd geparfumeerd door een sudderende uien- en selderijbouillon.
Het Syrische paviljoen – in een replica van een verwoeste oude graftoren in Palmyra – werkte samen met parfumeurs uit het land, en er waren ook verschillende pongs en geuren in de Egyptische en Duitse paviljoens. Gelukkig maakte geur geen deel uit van het fecale Luxemburgse paviljoen van Aline Bouvy, getiteld La Merde; noch van het Oostenrijkse paviljoen, waarin urine, toiletten en een rioolwaterlek allemaal een grote rol speelden.
La Merde van Aline Bouvy in het Luxemburgse paviljoen. Foto: David Levene/The Guardian -
6. Uitblinkers buiten het terrein
De afwezigheid van werk over technologie, AI of zelfs videowerk was duidelijk zichtbaar in de hoofdshow van In Minor Keys. In plaats daarvan was een groot deel van de tentoongestelde kunst – volgens de aanwijzingen van Kouoh – ingetogen en reflecterend. Maar twee van de best ontvangen werken waren videowerken die buiten de belangrijkste biënnalesite werden gevonden.
Het laatste deel van een trilogie van werken die begon tijdens het evenement van 2022 was te vinden in de Fondazione In Between Art Film, met acht nieuwe videoopdrachten. Onder Canicula bevonden zich mensen als de Turner-prijswinnaar Lawrence Abu Hamdan, die onderzoek deed naar ‘sonische wapens’ die naar verluidt werden gebruikt tegen demonstranten in Servië. Het multischermvideowerk van Gabrielle Goliath, Elegy, was een ander hoogtepunt buiten de locatie waarvan velen dachten dat het de hoofdshow wat meer kracht zou hebben gegeven.
Elders bracht Arthur Jafa enkele van zijn grootste hits uit tijdens zijn gezamenlijke show met Richard Prince bij de Prada Foundation, waaronder zijn Liefde is de boodschap, de boodschap is de dood die je – 10 jaar later – nog steeds tegenhoudt.
Canicula bij de Fondazione In Between Art Film. Foto: David Levene/The Guardian -
7. De duidelijke afwezigheid van Koyo Kouoh
Het is heel zwaar als je hoofdcurator overlijdt terwijl hij/zij de groepstentoonstelling aan het samenstellen is. Kouoh stierf plotseling aan leverkanker met nog ongeveer een jaar werk te gaan en haar vijfkoppige team besloot het stokje over te nemen en het samen te stellen volgens haar instructies. Maar er hing een sfeer van onafgemaakte zaken rond de resulterende groepsshow – je voelde echt dat de visie die ze werkelijk had slechts af en toe doorkwam.
