DACA-vertragingen: Ontvangers verliezen bescherming en werkvergunningen naarmate de wachttijden toenemen

Marco, 26, studeerde vorige week af aan een van de beste medische scholen van het land. Hij vond zijn roeping nadat hij getuige was geweest van de strijd van zijn grootmoeder tegen kanker, en hij werkte soms wel 40 tot 60 uur per week om zijn opleiding te kunnen betalen.

Die droom komt nu in gevaar.

Marco is een van de ruim 500.000 actieve ontvangers van Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) – een programma uit het Obama-tijdperk dat enkele immigranten die als kinderen naar de VS zijn gebracht tijdelijk beschermt tegen deportatie – en die een werkvergunning krijgen die ze elke twee jaar kunnen verlengen. Hij heeft zijn verlenging in december 2025 aangevraagd, zegt zijn advocaat, en heeft deze nog steeds niet ontvangen.

Hij sluit zich aan bij een groeiend aantal ontvangers die het risico lopen hun werkvergunning te verliezen en hun status te verliezen als gevolg van vertragingen in de verwerking. (CNN stemde ermee in het pseudoniem ‘Marco’ te gebruiken, omdat hij vreesde dat spreken met de media zijn verlenging in gevaar zou kunnen brengen.)

“Dit is een dramatische toename van het aantal mensen dat te maken heeft met ongelooflijk lange en ontwrichtende vertragingen… we zien ergens tussen de 400% en 1000% toename van de verwerkingstijden, gebaseerd op onze gesprekken met kleine bedrijven, grote werkgevers aan rondetafelgesprekken en DACA-ontvangers in het hele land”, zegt Todd Schulte, president van FWD.us, een tweeledige belangenorganisatie die met meer dan 100 Amerikaanse werkgevers aan het DACA-beleid werkt. “En dit gebeurde niet tijdens de eerste Trump-termijn. Dit is heel anders.”

Zonder zijn verlenging kan Marco deze zomer niet starten aan zijn residentie in de anesthesiologie. Hij zegt dat dit hem ervan zou weerhouden meer dan $ 100.000 aan studieleningen af ​​te betalen.

‘Het zou mij ruïneren,’ zei hij.

De gemiddelde wachttijd voor verlengingen tussen 1 oktober 2025 en 28 februari 2026 bedroeg ongeveer 70 dagen, vergeleken met een mediaan van ongeveer 15 dagen in het fiscale jaar 2025, volgens gegevens van de Amerikaanse Citizenship and Immigration Services (USCIS). Immigratieadvocaten en advocaten die met CNN spraken, zeggen dat de meeste doorlooptijden van hun cliënten momenteel langer zijn dan vier maanden.

Uit de laatste gegevens van USCIS blijkt dat er in september 2025 bijna 25.600 verlengingsaanvragen in behandeling waren. Er zijn geen bijgewerkte cijfers vrijgegeven en er zijn geen actuele gegevens beschikbaar over het aantal ontvangers dat hun werkvergunning is kwijtgeraakt, ondanks indiening binnen de sterk aangemoedigde periode van 120 tot 150 dagen van het bureau.

De vertraging vindt plaats te midden van het streven van de regering-Trump om de illegale immigratie terug te dringen, en een nog dramatischer vermindering van de legale immigratie, aldus naar Cato Instituut, een libertaire denktank.

Op de vraag of recente wijzigingen in het DACA-vernieuwingsproces hadden bijgedragen aan langere verwerkingstijden, ging USCIS niet direct in op de vraag.

In een verklaring aan CNN zei USCIS-woordvoerder Zach Kahler: “Onder leiding van president Trump beschermt USCIS het Amerikaanse volk door alle buitenaardse wezens grondiger te screenen en door te lichten.”

Veel mensen die betrokken zijn bij het immigratiesysteem zeggen dat systeemveranderingen tot langere wachttijden hebben geleid.

Op 28 april kondigde USCIS een verbeterd doorlichtingsproces aan, waarbij de herindiening van op vingerafdrukken gebaseerde antecedentenonderzoek vereist via een uitgebreid FBI-systeem, waardoor immigratiebeslissingen tijdelijk worden onderbroken, volgens een interne memo bekeken door CNN. Immigratieadvocaten zoals Dan Berger, die ook de oprichter is van een DACA-kliniek aan de Cornell Law School en kennis heeft van de memo, zeiden dat “dit kan leiden tot langere verwerkingstijden.”

Berger merkt op dat zijn kantoor al in december begon te zien dat DACA-ontvangers om vingerafdrukken werden gevraagd – waarmee een praktijk van vóór de pandemie werd hersteld die was vervangen door het gebruik van biometrische gegevens die al in ons bestand waren.

Critici van het DACA-programma beweren dat de vertragingen gerechtvaardigd zijn.

Mark Krikorian, uitvoerend directeur van het Centrum voor Immigratiestudies, dat pleit voor beperkte immigratie, zei dat het huidige tempo noodzakelijk is om aanvragen adequaat te verwerken.

“Het feit dat aanvragen in het verleden sneller werden verwerkt, is meer een aanklacht tegen hoe oppervlakkig het proces was. Het was rubber stampen”, zei hij. “En als je stopt met het stempelen van dingen, duurt het langer om ze te verwerken.”

Marco, die op vierjarige leeftijd vanuit Mexico naar de VS kwam, zou in januari zijn persoonlijke biometrie-verlenging ondergaan. Zijn benoeming werd nog een maand uitgesteld vanwege een sneeuwstorm.

“Mijn (plaat) is brandschoon, niet eens een parkeerbon, of een bibliotheekboek dat achterstallig is”, vertelde hij aan CNN.

De democratische senator Alex Padilla uit Californië heeft, samen met verschillende collega’s uit de Senaat en het Huis van Afgevaardigden, druk uitgeoefend op het Department of Homeland Security en USCIS voor antwoorden over de vertragingen. Volgens USCIS heeft Californië bijna 150.000 DACA-ontvangers.

Een assistent van senator Padilla zei dat ze sinds eind vorig jaar een toename hebben gezien in het aantal verzoeken om hulp bij verlengingsvertragingen en verlopen werkvergunningen.

“Het heeft gevolgen stroomafwaarts – voor werkgevers, voor gezinnen, voor mensen die deelnemen aan de arbeidsmarkt”, zei de assistent.

Ruim 90 procent van de DACA-ontvangers ouder dan 25 jaar heeft een baan en verdient volgens het Institute on Taxation and Economic Policy ongeveer $27,9 miljard per jaar. Volgens schattingen van dezelfde groep betalen ze ruim 2 miljard dollar aan lokale en staatsbelastingen, en 2 miljard dollar aan sociale zekerheid en Medicare. Volgens het Center for American Progress betalen DACA-ontvangers meer dan 6 miljard dollar aan federale belastingen.

Maria Fuentes, 36, is een geregistreerde verpleegster in Kentucky en heeft sinds 2012 de DACA-status. De alleenstaande moeder van drie kinderen verloor bijna twee maanden loon – ongeveer $9.000 – doordat haar werkvergunning was verlopen en ze niet kon werken.

Gedurende die twee maanden bekleedde haar werkgever, TJ Samson Community Hospital, haar functie. Hun directeur personeelszaken schreef aan USCIS dat het ziekenhuis vertrouwde op haar ‘fulltime beschikbaarheid om een ​​veilig personeelsbestand te behouden’, volgens een brief die CNN had gezien, waarin hij opmerkte dat het verlies van haar de patiëntenzorg zou schaden.

De Verenigde Staten kampen nu al met een tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg. De gezondheidszorgsector is sterk afhankelijk van DACA-werknemers, schat de Coalition for the American Dream 37.000 zorgpersoneel in het hele land zouden verloren kunnen gaan als DACA-ontvangers hun werkvergunning zouden verliezen.

Het verwijderen van DACA-werknemers uit de beroepsbevolking zou ook tot 32 miljard dollar aan verwachte levenslange inkomsten wegnemen die gekoppeld zijn aan DACA-ontvangers die in de gezondheidszorg werken. In andere sectoren zoals de productie, de detailhandel, de bouw en de zakelijke dienstverlening zou het verlies aan levenslange inkomsten tussen de 25 miljard en 28 miljard dollar liggen, volgens de schattingen van dezelfde groep.

Hetzelfde rapport van de Coalition for the American Dream stelt dat, zelfs als er vervangers zouden worden gevonden in deze sectoren met een tekort aan arbeidskrachten, bedrijven meer dan 8 miljard dollar aan extra wervings- en opleidingskosten zouden kunnen oplopen.

De werkgever van Fuentes hield vol. Maar anderen niet.

Evelyn (die met CNN sprak op voorwaarde dat alleen haar voornaam zou worden gebruikt, uit angst haar verlenging in gevaar te brengen), een 34-jarige professional in retailbanking die de afgelopen 14 jaar DACA heeft gehad, kreeg onbetaald verlof en heeft tot 30 juni voordat ze wordt beëindigd, tenzij haar DACA-verlenging daarvoor wordt goedgekeurd.

Angie (die met CNN sprak op voorwaarde dat alleen haar voornaam zou worden gebruikt, uit angst voor vergelding), een postpartumverpleegkundige in een ziekenhuis in Houston, Elsa Sanchez, een manager bij een IT-gezondheidszorgbedrijf in de Bay Area, en Xochilt Lopez, een retailmanager die al zeven jaar bij hetzelfde bedrijf werkte, wachtten op onbetaald verlof voor DACA-verlengingen die nooit kwamen. Alle drie vertelden CNN dat ze waren beëindigd.

Sommige van deze gevallen worden nog verergerd door een nieuw restrictief immigratiebeleid.

Een in Nigeria geboren DACA-ontvanger die zijn fellowship in orthopedische chirurgie in New York voltooide, zou dit najaar een nieuwe functie beginnen in een achtergesteld medisch centrum op het platteland van Pennsylvania. (CNN stemde ermee in zijn naam weg te laten omdat hij vreesde voor represailles terwijl zijn verlenging in behandeling was.) Maar hij heeft sinds februari niet meer kunnen werken nadat zijn werkvergunning niet was verlengd.

Zijn situatie wordt nog verergerd door een presidentiële proclamatie die de verlengingen voor onderdanen van 39 landen, waaronder Nigeria, bevroor. De afgelopen twee weken heeft USCIS echter zijn website bijgewerkt, wat aangeeft dat artsen die onder deze groep vallen, niet langer onder deze beperking vallen.

In een verklaring aan CNN zei een woordvoerder van USCIS dat het “nu bepaalde aanvragen verwerkt die verband houden met artsen”, waarbij hij opmerkte dat van hen wordt verwacht dat ze doorlichtingsprocessen zullen doorlopen, waaronder antecedentenonderzoek, biometrie, screening van sociale media en “nieuwe, op risico gebaseerde beoordelingsprocessen om veiligheidslacunes te dichten en fraude te voorkomen.”

De chirurg heeft zijn DACA-verlenging nog steeds niet ontvangen en merkte op dat hij nog maar zes weken spaargeld over heeft.

‘Mijn hele familie is hier’, zei hij. “Ik weet niet wat de optie is.”