OPMERKING VAN DE REDACTIE: De CNN Original Series “Kara Swisher Wants to Live Forever” volgt journaliste Kara Swisher terwijl ze de bloeiende business van levensverlenging onderzoekt en de mensen die vastbesloten zijn de dood te trotseren. Bekijk zaterdag om 21.00 uur ET de vijfde aflevering en stream de première-aflevering op de CNN-app.
Als je een lang en gezond leven wilt leiden, ben je beter af in Zuid-Korea dan in de Verenigde Staten.
In de jaren tachtig was ons land qua levensverwachting ongeveer gemiddeld voor de ontwikkelde landen. Maar sindsdien is een groot deel van de wereld verbeterd, en de Verenigde Staten zijn onderaan de lijst gezakt.
Aan de andere kant van de wereld is de levensverwachting in Zuid-Korea snel gegroeid, met een enorme sprong van 7,94 jaar tussen 2000 en 2021, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.
Wat Zuid-Koreanen goed doen en wat Amerikanen kunnen leren als het om een lang leven gaat, komt neer op acties die je nu kunt ondernemen.
Toen journaliste Kara Swisher tijdens de lunch een Zuid-Koreaanse school bezocht, zei ze verrast te zijn door wat ze op de dienbladen van de leerlingen zag: slawraps, radijs-bieslooksalade, kimchi en seizoensfruit. Dat is niet noodzakelijkerwijs waar haar eigen jonge kinderen naar zouden streven, zei ze.
Maar gedurende hun hele schooltijd krijgen Koreaanse kinderen een gratis schoollunch, die is afgestemd op zowel voeding als onderwijs door een schoolvoedingsdeskundige, Yeonju Kim, een schoolvoedingsdeskundige, aan Swisher.
In 2023 verscheen een rapport van de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie ontdekte dat bijna de helft van de kinderen van 1 tot 5 jaar niet elke dag groente eet, en een derde geen dagelijks fruit eet, volgens een onderzoek onder ouders.
En het probleem ligt niet alleen bij kieskeurige kinderen – het blijft bestaan tot in de volwassenheid. Bijna de helft van de Amerikaanse volwassenen eet een dieet van slechte kwaliteit, volgens een Studie uit 2025. De kwaliteit van hun dieet werd beoordeeld aan de hand van de primaire dieetscore van de American Heart Association, die de voorkeur geeft aan diëten met veel fruit en groenten, gemaakt met volle granen, gezonde eiwitten en vetten met minimaal bewerkte voedingsmiddelen.
Diëten met een hoog gehalte aan deze gebieden, waaronder MIND en mediterraan eten, zijn met beide in verband gebracht langer leven en het verlagen van het risico voor cognitieve achteruitgang in latere jaren. (Het MIND-dieet staat voor Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay.)
Het kan moeilijk zijn om op dit moment de impact van gezond eten te voelen, maar na verloop van tijd worden de resultaten duidelijk.
Als het gaat om het bestuderen van Zuid-Koreaanse ‘SuperAgers’ – oudere volwassenen met cognitieve vaardigheden die worden verwacht bij mensen die tientallen jaren jonger zijn – zijn enkele van de meest invloedrijke levensstijlfactoren lichaamsbeweging, sociale interactie en nieuwe, uitdagende activiteiten, zei Dr. Geon-Ha Kim, een neurowetenschapper aan het Ewha Womans Universitair Medisch Centrum in Seoul.
Voor lessen over activiteit sprak Swisher met de sociale media-ster die bekend staat als “Koreaanse oma”, Park Mak-rye. De 79-jarige deelt haar gezonde kookrecepten, huidverzorgingsregime en trainingsroutines online. Deze elementen zijn, naast haar hechte vriendengroep, de sleutel tot haar gezondheid, vertelde ze aan Swisher.
De gegevens over allerlei soorten activiteiten zijn duidelijk.
Regelmatige lichaamsbeweging dat uw hart- en ademhalingsfrequentie verhoogt, is in verband gebracht met een tot 40% lager risico op vroegtijdig overlijden. Degenen die eenzaamheid en sociaal isolement ervaren, hadden een 32% verhoogd risico om door welke oorzaak dan ook vroegtijdig te overlijden een onderzoek uit 2023. En betrokkenheid bij kunst en cultuur kan het ouder worden mogelijk vertragen, aldus a studie die deze week is gepubliceerd.
“Ik ben de hele dag met vrienden aan het lachen. Er is geen ruimte voor ziekte”, zei Park.
Eén ding dat er in Zuid-Korea bijzonder anders uitziet dan in de Verenigde Staten, is de gezondheidszorg. Een grote onderscheidende factor is de focus op behandeling of preventie, vertelde Hieun Shin, journalist voor Agence France-Presse over sociale, politieke en culturele elementen van het leven in Zuid-Korea, aan Swisher.
“Niemand wil betalen voor preventie”, zegt dr. Karen Studer, voorzitter van de afdeling preventieve geneeskunde aan de Loma Linda University School of Medicine in Californië. In het huidige Amerikaanse gezondheidszorgsysteem worden “artsen betaald voor de behandeling van ziekten – duizenden dollars aan vergoeding voor een hart-bypassoperatie, maar heel weinig voor een kantoorbezoek om de levensstijlfactoren aan te pakken die hartziekten zouden kunnen voorkomen.”
Daarentegen is het in Zuid-Korea gebruikelijk om gezondheidszorgprofessionals vaak te bezoeken, zei de AFP-journalist, of het nu voor een snuifje of rugpijn is. Maar dat is gemakkelijker te doen in een land waar de gezondheidszorg betaalbaar is, zei ze.
Een individu is misschien niet in staat om het medische landschap in de Verenigde Staten van de ene op de andere dag te veranderen, maar er zijn stappen beschikbaar om een meer preventieve benadering van je eigen gezondheid te volgen, zei Studer.
Krijg vaccins en regelmatige screenings en zorg ervoor dat u zich concentreert op het doen van lichaamsbeweging (inclusief krachttraining), meer planten eten, voldoende slapen, stress beheersen en vapen, tabak en alcohol verminderen of zelfs helemaal staken, zei ze.
En die veranderingen kunnen rechtvaardig zijn nog één groente per dag of een alcoholische drank minder, zei ze.
“Je kunt klein beginnen, het hoeft geen radicaal levensveranderend proces te zijn, tenzij je dat wilt”, zei Studer via e-mail. “Kleine gewoontes kunnen tot grote veranderingen leiden.”
Laat je inspireren door een wekelijkse samenvatting over goed leven, eenvoudig gemaakt. Meld u aan voor CNN’s Life, But Better-nieuwsbrief voor informatie en hulpmiddelen die zijn ontworpen om uw welzijn te verbeteren.
