Bultruggen leggen een recordafstand van 15.000 kilometer af tussen Australië en Brazilië
NEW YORK (AP) – Wetenschappers hebben het ontdekt twee bultruggen die afzonderlijke, recordbrekende overtochten tussen Australië en Brazilië maakte.
De walvissen werden geïdentificeerd door hun kenmerkende staartmarkeringen op de twee locaties die ongeveer 14.500 kilometer uit elkaar liggen. Ze reisden in tegengestelde richtingen en reisden verder dan elke bultrug tot nu toe bekend.
“Het is een zeer zeldzame gebeurtenis, maar het is een werkelijk prachtige demonstratie van hoe wijdverspreid deze dieren zijn”, zegt Phillip Clapham, voormalig hoofd van een walvisonderzoeksprogramma van de NOAA, die niet betrokken was bij de nieuwe bevindingen.
Bultruggen staan erom bekend dat ze in voorspelbare patronen over grote oceanen lange afstanden afleggen, doorgaans via migratieroutes van hun moeders geleerd. Ze voeden zich met krill en kleine vissen in de warmere maanden en broeden in tropische wateren in de winter.
Het is moeilijk om de bewegingen te volgen van wezens die het grootste deel van hun leven onder water doorbrengen. In de nieuwe studie analyseerden wetenschappers meer dan 19.000 walvisfoto’s die in de afgelopen veertig jaar door onderzoeksgroepen en burgerwetenschappers waren gemaakt.
Herkenningssoftware hielp de walvissen te identificeren op basis van de kleurpatronen van hun staarten en de gekartelde randen. Onderzoekers hebben in de loop der jaren twee verschillende walvissen kunnen identificeren op broedplaatsen in Oost-Australië en Brazilië, wat erop wijst dat ze van de ene plaats naar de andere zijn overgestoken.
Eén walvis legde iets meer dan 15.000 kilometer af en overtrof eerdere recordhouders, waaronder een bultrug die van Colombia naar Zanzibar zwom.
De bevindingen zijn dinsdag gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science.
Omdat de foto’s de walvissen alleen aan het begin en het einde van hun reis weergeven, weten onderzoekers niet welke route ze precies hebben afgelegd.
Walvissen reizen doorgaans niet tussen paringsplaatsen, dus het is nog niet duidelijk waarom deze twee afzonderlijk aan hun reis zijn begonnen. Mogelijk hebben ze andere walvissen ontmoet op gedeelde voedselgebieden en zijn ze afgesplitst in plaats van terug te keren naar waar ze vandaan kwamen, aldus co-auteur Stephanie Stack van de Pacific Whale Foundation in een e-mail.
“Het vinden van niet één maar twee individuen die de grens tussen Australië en Brazilië hebben overgestoken, daagt uit wat we dachten te weten over hoe gescheiden deze populaties werkelijk zijn,” zei Stack.
Dergelijke odyssees zijn moeilijker voor walvissen op het noordelijk halfrond, waar enorme continenten het reizen over de oceanen moeilijker maken.
Wetenschappers zeggen dat de recordreis laat zien hoe ver bultruggen kunnen gaan. Deze methoden kunnen ook helpen om ze in de gaten te houden, aangezien de klimaatverandering de oceanen verwarmt, waardoor mogelijk de plaats verandert waar krill leeft en waar bultruggen naartoe gaan om zich te voeden en te broeden.
—-
Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
