Wat zijn de verbeterde spellen?
Het is een evenement waarbij atleten medicijnen mogen gebruiken die normaal gesproken verboden zijn in de sport. Stoffen mogen alleen worden goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), een veel lagere lat dan traditionele sport-antidopingorganisaties zouden hanteren.
De organisatoren, gelanceerd in 2023, beloofden duizenden atleten die in vijf sporten zouden strijden. Na afgebroken pogingen om het eerder te starten, en enkele “tentoonstellingsevenementen” met wat de Verbeterde spellen bel een wereldrecord zwemmende eerste Enhanced Games vinden plaats op 24 mei in Las Vegas. Uiteindelijk zullen er 50 atleten aanwezig zijn in drie sporten: zwemmen, sprinten en gewichtheffen.
Er zit veel geld achter, waarbij elk evenement een totaalbedrag van $ 500.000 (€ 430.000) biedt, waarvan $ 250.000 wordt toegekend aan de eerste plaats. Er zijn ook optredens en recordbonussen, met $ 1 miljoen voor wereldrecords gebroken op de 100 meter sprint en de 50 meter vrije slag zwemmen. Een speciaal gebouwd stadion heeft een capaciteit van 2.500 voor het evenement.
Waarom zijn de Enhanced Games controversieel?
De Spelen vertelden DW dat het hun doel is om “de beste prestaties van hun (atleten) onder het hoogste medische en klinische toezicht op transparante en veilige wijze te ontsluiten met behulp van legale, gelicentieerde en goedgekeurde FDA-stoffen.” Critici beweren dat alle chemisch verbeterde gegevens betwistbaar zijn en dat het najagen ervan onder dergelijke omstandigheden dodelijk gevaarlijk is.
“Het is geen sportevenement, het is een show, het is een circus”, zei Michael Cepic, voorzitter van het Centraal-Europese Antidopingagentschap tegen DW. Cepic zei dat het idee dat de Spelen prioriteit geven aan de veiligheid van atleten onzinnig is.
“Er is maar één simpel ding dat iedereen kan begrijpen. Farmaceutische producten zijn ontwikkeld voor mensen met ziekten. Als je ze gebruikt terwijl je daar geen last van hebt, kan het niet goed zijn voor je lichaam.”
De woordvoerder van de Spelen voegde eraan toe dat hun resultaten op een site van de Amerikaanse overheid worden gepubliceerd voor peer review, maar zei dat het publiek niet de instroom van elke atleet zal kennen. “We kunnen geen individuele protocollen publiceren, omdat dit in strijd zou zijn met persoonlijke gezondheidszorginformatie. Later deze week zullen we echter een totaal van de stoffen verstrekken die door alle atleten worden gebruikt”, zei hij dinsdag.
Wat zijn de risico’s voor Enhanced Games-atleten?
Hoewel het niet verplicht is om iets te nemen en er een handvol atleten lijkt te zijn die dat niet doen, vermoedt Cepic dat de meesten dat wel zullen doen. Ongeacht welke producten op maat worden gemaakt voor welke sport, zei hij, het gevaar van overlijden en schade is zeer reëel. Atleten bevinden zich al een tijdje in een trainingskamp onder medisch toezicht in de VAE, met op maat gemaakte drugsprogramma’s om dit weekend hun hoogtepunt te bereiken.
“Ik denk dat we ons als samenleving moeten afvragen wat de ontwikkeling de afgelopen tweeduizend jaar is geweest. In het Romeinse rijk had je ook uitzonderlijke strijders die met elkaar vochten totdat er één dood neerviel”, zei hij. ‘Nu brengen mensen hun eigen gezondheid in gevaar alleen maar om een grote show te geven voor het vermaak van het publiek en voor het geld.
“Het verschil in het Romeinse rijk was misschien dat mensen onmiddellijk stierven. Hier doen ze misschien al deze dingen op hun 30e, en sterven ze vervolgens op hun 43e of 47e, en het kan niemand iets schelen.”
Cepic verwacht ook dat deze eerste gebeurtenis de komende jaren alleen maar tot verdere negatieve gevolgen voor de gezondheid zal leiden.
“Stel dat je een zwemmer van 50 meter bent en geen middelen gebruikt, en om het wereldrecord te verbeteren heb je één tablet van een bepaalde stof per dag nodig. Neem het en verbreek het wereldrecord, prima.
“Als jij de volgende bent die dat record wil verbreken, dan moet je twee tabletten per dag innemen. Enzovoort, enzovoort, enzovoort. Vroeg of laat zullen deze lichamen het niet meer aankunnen.”
Voor sommige atleten zijn de financiële voordelen de risico’s waard, als ze die al zien.
“Zwemmen was jarenlang mijn leven”, vertelde Marius Kusch, een van de twee Duitse concurrenten, aan persbureau DPA.
“Ik ben trots op wat ik heb bereikt, maar de waarheid is dat de sport me nooit de financiële stabiliteit heeft gegeven die ik nodig had om een toekomst voor mezelf op te bouwen.” Het is een perspectief dat wordt gedeeld door andere atleten die hun standpunt hebben toegelicht.
Zullen er wereldrecords worden verbroken tijdens de Enhanced Games?
Het lijkt zeker dat dit, volgens de normen van de Enhanced Games, wel het geval zal zijn. De Griekse zwemmer Kristian Gkolomeev zwom een tijd van 20,89 seconden op de 50 meter vrije slag tijdens een Enhanced Games-tentoonstellingsevenement in 2025, waarmee hij het officiële wereldrecord versloeg. Maar de wereld heeft hiervoor alleen maar het woord van de Enhanced Games nodig, waarbij iedere mondiale en nationale sportorganisatie de legitimiteit van de Spelen afwijst.
“Ons timingsysteem wordt beheerd door Primetime Timing, dat talloze internationale evenementen organiseert. Onze baan is gebouwd door Mondo, die Olympische locaties doet, en Myrtha Pools heeft onze pool gebouwd, die ook internationale evenementenpools heeft gebouwd. Dit is een echt, verifieerbaar resultaatevenement”, voegde de woordvoerder van de Spelen eraan toe.
Gezien het feit dat de financiële prikkel het grootst is voor het omverwerpen van records, zullen er dit weekend vrijwel zeker berichten verschijnen over wereldrecords uit Las Vegas.
“Als deze atleten records kunnen breken, is dit een prachtig bijproduct van dit onderzoek, omdat het aantoont dat we menselijke prestaties veilig kunnen optimaliseren, waardoor wetenschap en sport veilig naast elkaar kunnen bestaan”, vervolgde de woordvoerder.
Wie financiert de Enhanced Games, en waarom?
De lancering in 2023 werd geleid door Aron d’Souza. De Australiër, die sindsdien als gezicht van de organisatie is vervangen door de Duitser Maximillian Martin, heeft een langdurige relatie met Peter Thiel, een Amerikaans-Duitser die medeoprichter is van PayPal en Palantir, wiens AI-technologie op grote schaal wordt gebruikt in oorlogen over de hele wereld.
D’Souza heet nu ‘Bezwaar’, wat hij omschrijft als een AI-proef voor de waarheid in de media, waarbij zijn AI in opdracht van individuen of organisaties beslist over de waarheidsgetrouwheid van mediaverhalen. Thiel was de laatste tijd zelf volop in het nieuws, met Palantir het plaatsen van een politiek manifest op X dat werd omschreven als ‘technofascisme’. Andere investeerders zijn onder meer Donald Trump Jr, de zoon van de Amerikaanse president.
Hoewel de Spelen dit weekend de hoofdact vormen, is het lucratiever doel voor beleggers om te profiteren van de verkoop van farmaceutische producten op de website, die de bredere Enhanced-activiteiten vertegenwoordigt. De aanbevolen atleten hebben niet eens hun profiel op de website. Productpagina’s voor peptiden, testosteron en vetverliesproducten hebben veel meer details.
Met stroom De Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Enhanched probeert de regelgeving op het gebied van peptiden te versoepelen en wil voorop lopen in de groeiende strijd tegen veroudering “looksmaxxing” trends, aldus een aankondiging die het in november deed
“Dit model is ontworpen om waarde te halen uit de bredere culturele verschuiving naar ervaringsgerichte uitgaven en het groeiende verlangen naar op een lange levensduur gerichte, direct-to-consumer producten in zowel atletische als consumentencontexten. Door zichzelf te positioneren als het premiummerk in de categorie prestatiegeneeskunde, wil Enhanced marktleiderschap vestigen in deze opkomende sector.”
Bewerkt door: Jonathan Harding
