Dubai betaalde niet om de normaliteit te tonen tijdens de oorlog in Iran: beïnvloeders wijzen virale claims af

(Noot van de redactie: volg het liveblog van Khaleej Times voor de laatste regionale ontwikkelingen met de Een staakt-het-vuren tussen de VS, Israël en Iran nu van kracht.)

In een tijd waarin de mondiale krantenkoppen een beeld schetsten van angst en instabiliteit in de hele regio, gebruikten twee in Dubai gevestigde influencers de sociale media met een andere boodschap: het leven in de VAE ging veilig, kalm en normaal door.

Tijdens een discussie georganiseerd door de Dubai Press Club gingen de makers van inhoud, Matteo Pittaluga en Antonio Lekic, in op de nu virale beweringen dat influencers in Dubai ‘betaald’ werden om positieve inhoud over de stad te posten tijdens de recente regionale spanningen.

Het antwoord was, zo hielden beiden vol, nee.

“Dubai heeft betaald om ons veilig te houden”, zei ondernemer en contentmaker Matteo Pittaluga tijdens de sessie, verwijzend naar de veiligheids- en defensiesystemen van het land. “Maar niemand betaalde mij om positief over de VAE te spreken. Ik deed het omdat dit mijn thuis is.”

Blijf op de hoogte van het laatste nieuws. Volg KT op WhatsApp-kanalen.

De discussie, getiteld ‘De ‘Dubai Paid Me’ Myth: Truth from the inside’, onderzocht hoe influencers, ondernemers en digitale makers omgingen met de golf van desinformatie, door AI gegenereerde inhoud en door angst gedreven krantenkoppen die zich tijdens de crisis online verspreidden.

Voor Antonio, een vastgoedondernemer en maker van inhoud, kwam de beslissing om in het openbaar te spreken nadat hij vond dat de internationale berichtgeving in de media niet weerspiegelde wat bewoners feitelijk ter plaatse ervoeren.

‘Ik voelde me persoonlijk aangevallen omdat dit mijn thuis is’, zei hij. “Ik zag krantenkoppen die chaos suggereerden, terwijl buiten mensen liepen, reden, naar cafés gingen en normaal leefden.”

Antonio onthulde dat een buitenlandse media hem had geïnterviewd en om beeldmateriaal had gevraagd van het dagelijkse leven in Dubai. Later ontdekte hij echter dat het interview was gemonteerd naast door AI gegenereerde beelden die een veel dramatischer situatie uitbeeldden.

“Dat heeft mij diep geschokt”, zei hij. “De waarheid doet ertoe. Meer dan ooit hebben mensen eerlijke berichtgeving en nauwkeurige informatie nodig.”

Beide influencers omschrijven zichzelf niet als traditionele ‘lifestyle influencers’, maar als ondernemers die sociale media gebruiken om vertrouwen, geloofwaardigheid en langdurige relaties op te bouwen.

“Mensen kopen geen producten. Ze kopen mensen”, zei Mateo. “Sociale media zijn een hulpmiddel om te laten zien wie je bent, waar je in gelooft en hoe je denkt.”

Antonio herhaalde dit sentiment en voerde aan dat invloed vandaag de dag minder over roem gaat en meer over impact.

“Ik geloof dat iedereen op de een of andere manier een beïnvloeder is”, zei hij. “De vraag is alleen hoeveel mensen je beïnvloedt en of je iets positiefs verspreidt.”

Het tweetal besprak ook de donkere kant van de digitale cultuur, met name de opkomst van clickbait-inhoud en desinformatie tijdens perioden van onzekerheid.

Mateo bekritiseerde sommige makers omdat ze voorrang gaven aan viraliteit boven verantwoordelijkheid.

“Eén post kan miljoenen mensen beïnvloeden”, zei hij. “Creators van inhoud hebben de verantwoordelijkheid om na te denken voordat ze publiceren.”

De discussie ging ook over de manier waarop de crisis het onlinegedrag en de zakelijke activiteit heeft veranderd. Volgens cijfers die tijdens de sessie werden gedeeld, daalden de advertentie-uitgaven in sectoren als de automobielsector en de vastgoedsector scherp tijdens de begindagen van de spanningen, terwijl entertainment- en lifestyle-gerelateerde content zich sneller herstelden.

Toch betoogden beide sprekers dat perioden van onzekerheid ook kansen kunnen creëren.

“Als iedereen stil wordt, is dat jouw kans om te spreken,” zei Mateo, eraan toevoegend dat bedrijven tijdens moeilijke periodes hun zichtbaarheid moeten blijven opbouwen in plaats van zich terug te trekken.

Antonio zei dat hij de periode gebruikte om de relaties met klanten en volgers te versterken in plaats van zich puur op de verkoop te concentreren.

‘Mensen herinneren zich wie kalm bleef’, zei hij. “Soms is geruststelling het meest waardevolle dat je kunt bieden.”

In het gesprek werd ook de groeiende rol van authenticiteit in de creatieve economie onderzocht, vooral omdat door AI gegenereerde inhoud steeds moeilijker te onderscheiden is van de werkelijkheid.

Ironisch genoeg gaven beide makers van inhoud toe dat sommige van hun meest ‘imperfecte’ video’s uiteindelijk de meest virale video’s werden.

“Een van mijn best presterende video’s werd snel en zonder productie gefilmd”, voegde Mateo eraan toe. “Mensen verbinden zich met de werkelijkheid.”

Antonio deelde een soortgelijke ervaring en zei dat hoog geproduceerde video’s over luxe onroerend goed soms ondermaats presteerden in vergelijking met eenvoudige, spontane clips die terloops op zijn telefoon werden gefilmd.

‘Mensen willen authenticiteit’, zei hij. “Ze willen contact maken met een echt persoon.”

De sessie bracht uiteindelijk een bredere verschuiving in het digitale landschap aan het licht: influencers worden niet langer alleen gezien als entertainers of productpromotoren, maar steeds meer als alternatieve stemmen die in staat zijn verhalen vorm te geven tijdens momenten van crisis.

En hoewel het debat over de influencer-cultuur wereldwijd voortduurt, hielden beide makers vol dat hun motivatie eenvoudig bleef.

“We deden het niet voor het geld”, zei Antonio. “We hebben het gedaan omdat we van deze plek houden.”