De CNN Original Series “Kara Swisher Wants to Live Forever” volgt Kara Swisher terwijl ze de mensen en ideeën verkent die het streven naar een lang leven hervormen. Stream volledige afleveringen op de CNN-app.
Journalist Kara Swisher leest elke dag citaten over de dood.
Ze is niet ziekelijk of wentelt zich niet in verdriet; ze is geïnspireerd door een praktijk in Bhutan die gericht is op het cultiveren van geluk en het verminderen van de angst voor sterfelijkheid – door vijf keer per dag aan de dood te denken.
In de zoektocht naar een lang, gelukkig en gezond leven lijkt het denken aan de dood misschien alsof het je van het pad afleidt, maar uit onderzoek blijkt dat dit een belangrijke rol kan spelen bij het helpen van je reis.
Door na te denken over de sterfelijkheid konden mensen zich beter afstemmen op positieve emoties Onderzoek uit 2007 gevonden. Een andere studie anno 2017 vond een verband tussen praten over de dood en verlichting van de angst erover.
Het probleem is dat veel mensen, vooral in de Verenigde Staten, het vermijden van het erkennen, denken of praten over de dood en het sterven, waardoor ze angstiger kunnen worden en minder voorbereid zijn op het omgaan met het onvermijdelijke levenseinde, zei dr. Brian Carpenter, hoogleraar psychologische en hersenwetenschappen aan de Washington University in St. Louis.
‘Als je de dood accepteert … bevordert het de gemeenschap, bevordert het de betekenis’, zei Swisher. “Je zult hier niet voor altijd blijven. Wat ga je doen met de tijd die je hebt?”
Het voelt misschien alsof de angst voor de dood in de menselijke psyche is ingebouwd en iedereen deze ervaart, maar dat is niet noodzakelijk waar, zegt dr. Erin Emery-Tiburcio, een geropsycholoog en hoogleraar psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Rush University in Chicago.
“Zeggen dat ieder mens bang is voor de dood is niet juist, omdat veel mensen niet echt bang zijn voor het einde van het leven,” zei Emery-Tiburcio. ‘Maar de meesten van ons zijn bang voor het lijden dat misschien wel eens aan het einde komt.’
Een deel van die angst kan voortkomen uit culturele inzichten die mensen hebben rond ouder worden en het levenseinde, voegde ze eraan toe. Wanneer jongere generaties geen interacties of relaties hebben met oudere volwassenen die een levendig leven leiden, kunnen latere hoofdstukken van het leven worden gestereotypeerd als een tijd van pijn, moeilijkheden en verlies, zei Emery-Tiburcio.
Hoe meer mensen bang zijn dat ouder worden alleen maar negatief is, hoe slechter hun ervaring kan zijn.
‘Als ik me op die angst concentreer, zal ik waarschijnlijk niet voor mezelf zorgen’, zei ze. “Door ons te concentreren op de dingen die we kunnen controleren, komen we ook een heel eind.”
Aan de andere kant kan een goede kijk op ouder worden leiden tot een gezonder en langer leven. Een baanbrekend Studie uit 2002 ontdekte dat mensen die een positieve perceptie hadden over hun eigen veroudering een grotere kans hadden om langer te leven.
Het omarmen van een positief perspectief op ouder worden betekent niet dat de moeilijkheid van ziekte wordt uitgewist, of dat de vermogens afnemen of verlies van dierbaren. Het vereist veeleer waardering voor de volledige en dynamische ervaring van het leven.
“Een sterfgeval kan absoluut pijnlijk zijn, en het zien lijden van je geliefde kan pijnlijk zijn, maar het is ook een kans om alles te zeggen wat je wilt zeggen,” zei Emery-Tiburcio. “Het is ook een kans om iets na te laten. Het is een kans om achter te laten wat niet belangrijk voor je is.”
Maar je hoeft niet naar een plek te gaan waar je angst helemaal verdwenen is om na te denken over de sterfelijkheid, zei Carpenter van de Universiteit van Washington.
“Er is niets mis als je bang bent om dood te gaan of bang bent voor de dood”, zei hij. “De tweede stap is om erachter te komen: ‘Wel, wat moet ik met die gevoelens doen? … Hoe kan ik die angst wegnemen en er iets positiefs van maken?'”
Bang zijn om over de dood te praten of na te denken, kan ervoor zorgen dat mensen niet voorbereid zijn op de eventualiteit, zowel praktisch als filosofisch gezien, zei Carpenter.
Voorbereiding kan inhouden dat je je zaken op orde moet brengen, met dierbaren moet praten over wat je zou willen dat er gebeurt na je dood, en dat je de tijd die je hebt op een manier gebruikt die zinvol aanvoelt, zei hij. Dat komt omdat je beseft dat je niet eeuwig de tijd hebt om te doen wat belangrijk voor je is.
Sommige culturen en tradities hebben gestructureerde benaderingen van gesprekken over sterfelijkheid, vragen over het hiernamaals en praktijken rond rouw, terwijl andere dat niet doen.
Het doornemen van die ervaringen wanneer je een geliefde verliest en deze met je gemeenschap aanspreekt in plaats van de moeilijke gevoelens onder het tapijt te vegen, kan je helpen nuttige lessen over je eigen leven te leren, zei Carpenter.
Daarom zijn tradities rond begrafenissen en herdenkingen zo belangrijk, zei hij.
“Ze zien er heel anders uit van cultuur tot cultuur, maar ze hebben hetzelfde soort doel: de dood erkennen, deze werkelijkheid maken en vervolgens mensen samenbrengen om die persoon te vieren en voor elkaar te zorgen in deze moeilijke tijd, ‘zei Carpenter.
Hoe moeilijk het verliezen van een dierbare ook kan zijn, het kan ook een herinnering zijn om prioriteit te geven aan je relaties, motivatie om te handelen en perspectief op wat er echt toe doet, zei hij.
Hoe ziet het eruit om je relatie met de dood te veranderen zonder ‘s nachts wakker te staren met existentiële angst?
Eén manier is om het niet langer te vermijden. Als je iemand verliest, wend je dan tot je gemeenschap, praat over je ervaringen en sluit je misschien aan bij een rouwondersteuningsgroep, zei Carpenter.
Als u nog niemand in uw omgeving heeft verloren, overweeg dan om hieraan deel te nemen doodscafésvoegde hij eraan toe. Dit zijn geplande openbare bijeenkomsten zonder agenda, maar bieden gratis discussies over onderwerpen van sterfelijkheid.
Maar ook belangrijk is om in het moment te blijven, zei Emery-Tiburcio. Een groot deel van de angst rond de dood en het ouder worden kan voortkomen uit het proberen te anticiperen op de onzekere toekomst.
In plaats van je te concentreren op wat gaat komen, kun je de motivatie gebruiken om het moment waarin je je nu bevindt te waarderen – of dat nu is door gewoon je perspectief te veranderen of door bewust mindfulness te beoefenen, zei ze.
“Wij genieten van dingen die vluchtig zijn”, zegt Emery-Tiburcio. “Dat komt terug in het huidige moment.”
Laat je inspireren door een wekelijkse samenvatting over goed leven, eenvoudig gemaakt. Meld u aan voor CNN’s Life, But Better-nieuwsbrief voor informatie en hulpmiddelen die zijn ontworpen om uw welzijn te verbeteren.
