Deze drive-thru koffieketen dringt door naar delen van Amerika met weinig cafeïne

Het kan zijn dat er een nieuwe koffieketen naar een stad bij jou in de buurt gaat, en het is niet Starbucks of Dunkin’.

Veel Amerikanen hebben waarschijnlijk nog nooit gehoord van 7 Brew, dat pas bestaat sinds 2017 toen het zijn eerste locatie opende in Rogers, Arkansas. De keten is sindsdien uitgegroeid tot meer dan 700 locaties in 38 staten, en er komen er nog ongeveer 340 bij, maar ze zijn niet te vinden op luchthavens, overdekte winkelcentra of op drukke straathoeken in grote Amerikaanse steden. In plaats daarvan opereert het via drive-thrus en walk-up-ramen in delen van het land waar weinig tot geen koffieconcurrentie bestaat.

De groei van 7 Brew en andere snelgroeiende drankketens, waaronder concurrenten als Dutch Bros en het op frisdrank gerichte Swig, laat zien dat Amerikanen in moeilijke tijden misschien niet bereid zijn om snelle lekkernijen op te geven.

Begrotingsbewuste Amerikanen hebben zich de afgelopen jaren verzet tegen de stijgende fastfoodprijzen, wat heeft geleid tot een terugval bij bedrijven als de fastfoodsector McDonald’s En Burger King. Ondertussen heeft 7 Brew goed gepresteerd in deze economie: de omzet steeg van $502 miljoen in 2024 naar bijna $1,2 miljard vorig jaar.

“Koffie is een perfect betaalbare luxe, omdat het die dagelijkse verwennerij biedt”, zegt Sharaya Jones, marketingprofessor aan de George Mason University. “Sommige coffeeshops zijn duur, maar meestal kost het minder dan $ 10 om dit heel speciale moment te beleven.”

Prijzen en menuvariatie

De kleine niet-eetruimtes van 7 Brew helpen de bedrijfskosten te beperken en compenseren kleinere winstmarges op drankjes in vergelijking met ketens als Starbucks.

Jones merkt op dat koffie, vooral voor jongere consumenten, “een categorie is waarin consumenten steeds prijsgevoeliger worden. Omdat koffie als goedkoper wordt gezien dan Starbucks of andere lokale coffeeshops, kan dit ertoe bijdragen dat herhaalbezoeken toenemen en snel loyaliteit wordt opgebouwd.”

Naarmate 7 Brew zich uitbreidde, heeft het ook zijn aanpasbare drankjes uitgebreid: het begon met zeven drankjes, vandaar de naam 7 Brew. Het heeft inmiddels meer dan 20.000 drankcombinaties. En 7 Brew brengt voor de meeste aanpassingen geen kosten in rekening, zoals extra smaken, melkalternatieven, slagroom en motregen.

Toen Charlese Mitchell in april een blondiedrankje met karamel en trechtercake bestelde en haar vriendin Sydney Richardson in april een frisdrank met kokosnoot-, aardbei- en cupcake-smaak kocht bij een 7 Brew in Abingdon, Maryland, waren het paar verbaasd. Ze betaalden $ 5 voor elk drankje, de helft van wat ze hadden verwacht.

“Vijf dollar is gek”, zei Richardson.

Het loyaliteitsprogramma van 7 Brew kan ook aantrekkelijk zijn vanwege hoe eenvoudig het is om een ​​gratis drankje te verdienen, aldus Robert Byrne, senior directeur consumentenonderzoek bij onderzoeksbureau Technomic in de voedingsindustrie. Dat is geweldig voor Amerikanen, die volgens Byrne in restaurants willen uitgeven als ze extra geld hebben.

“We hebben die lekkernijen nodig, die kleine serotonine-hits uit de foodservice”, zei hij.

De keten lokt klanten ook met gratis t-shirts en drankjes bij nieuwe locaties, tijdelijke weggeefacties en kortingen voor eerstehulpverleners.

Bij een Starbucks in de buurt van San Antonio kost een 24-ounce ijskoude blonde vanille latte ongeveer $ 6,55 als je via de app bestelt. Een nabijgelegen Dunkin’ verkocht een medium iced latte voor $ 5,49, terwijl een nabijgelegen Dutch Bros $ 4,95 vroeg, volgens online bestellingen. Bij 7 Brew kan een 24-ounce ijskoude blondie – een mengsel van vanille en karamel breve – slechts $ 5,15 kosten, terwijl een medium ijslatte volgens het bedrijf slechts $ 4,75 kost.

Mayra Okechukwu, een influencer in Utah, vertelde CNN dat ze ongeveer drie keer per week naar 7 Brew gaat en nu de voorkeur geeft aan de drive-thru-keten boven Starbucks vanwege de lagere prijzen.

“Toen ik moest betalen (bij 7 Brew), was ik echt verrast. Ik dacht: ‘Oh, dat is veel goedkoper voor zo’n goede hoeveelheid koffie'”, zei Okechukwu. Een standaard medium ijskoffie bij 7 Brew is even groot als de grootste ijskoffie in Starbucks-winkels.

Het drive-thru-formaat van 7 Brew is grotendeels afgeleid van gevestigde ketens als Dutch Bros, dat in 1992 als handkar in Oregon werd geopend, en Scooter’s Coffee, dat in 1998 zijn eerste kiosk in Nebraska opende.

Niet alleen heeft 7 Brew hun kleine standformaten overgenomen, het verkoopt ook muffintops, vergelijkbaar met Dutch Bros. En zijn energiedrankjes, frisdranken, smoothies en andere dranken zijn ook te vinden bij Dutch Bros en Scooter’s, die elk meer dan 20 smaken hebben.

Dergelijke ketens worden als handiger gepositioneerd dan op zichzelf staande cafés en zijn vooral aantrekkelijk voor pendelaars en gezinnen die van en naar school gaan.

Die ketens zijn nog steeds groter dan 7 Brew: Dutch Bros heeft ruim 1.000 locaties in 25 staten en Scooter’s Coffee heeft ruim 850 locaties.

7 Brew’s snelle expansie dit jaar wordt grotendeels mogelijk gemaakt door Blackstone, dat in 2024 een groeikapitaalinvestering in het bedrijf deed, en Franchise Equity Partners, dat een meerderheidsbelang verwierf in de op een na grootste franchisenemer van de keten om meer dan 200 nieuwe stands te openen. Het merk is ook viraal gegaan op sociale media.

Maar tegelijkertijd zullen franchises “niet in staat zijn de veranderingen door te voeren die nodig zijn om de trends en de eisen van de klant bij te houden en de uniformiteit van het systeem te behouden”, zegt Nick Setyan, een analist van de Mizuho Group.

Traditionele koffiehuizen hebben nog steeds hun aantrekkingskracht als zitcafés en bieden mogelijk werkplekken op afstand en ruimte voor sociale contacten. De aantrekkingskracht van een ‘derde ruimte’ is een groot deel van de reden waarom mensen koffie kopen, zei Jones, de GMU-professor.

Starbucks kondigde vorig jaar een plan aan om klanten terug te winnen die zich richtten op de koffiehuiscultuur van het merk. De toonaangevende koffieketen rapporteerde de afgelopen jaren een zwakkere omzet, deels als gevolg van de toegenomen concurrentie en klanten die uitgeput waren door de hoge prijzen.

Het nieuwe plan lijkt vruchten af ​​te werpen. De vergelijkbare winkelomzet in de VS steeg in het tweede kwartaal van dit jaar met ongeveer 7%.

Het is voor 7 Brew moeilijk om te concurreren met coffeeshops die als ‘derde ruimte’ dienen.

“(7 Brew heeft) barista’s die naar je auto komen, en het is interactief… maar er is alleen het verlies van de ervaring, de sfeer,” vertelde Jones aan CNN.

Toch zegt Okechukwu, de in Utah gevestigde influencer, dat ze Starbucks af en toe zou overslaan vanwege de lange wachttijden, terwijl 7 Brew handig is voor woon-werkverkeer.

Klanten zijn doorgaans sneller in en uit bij 7 Brew dan andere ketens: volgens Placer.ai bedroeg de tijd die bij 7 Brew-stands werd doorgebracht in het derde kwartaal van vorig jaar gemiddeld 8,7 minuten. Dat is minder dan de 10 minuten bij Dutch Bros en de 13,8 minuten bij Starbucks.

Jesslynne Mann, een 23-jarige afgestudeerde student en moeder in Kentucky, vertelde CNN dat er in haar stad weinig andere opties voor koffie zijn, afgezien van dure lokale speciaalzaken en Dunkin’, dat een constante kwaliteit ontbeert. Een moeder-en-popwinkel kost doorgaans ongeveer $ 9, zei ze.

Ondertussen verzamelt ze gratis drankjes met het loyaliteitsprogramma van 7 Brew en gebruikt ze 7 Brew vaak als een “date night” met haar partner. Het stel neemt de tijd om de bestellingen in hun notities-app te beoordelen.

“Mensen vinden het leuk om ergens herinneringen aan op te bouwen, en het verbreekt gewoon een lange, stressvolle dag”, zei ze.