New York
Het grootste economische modewoord van de afgelopen jaren is ‘K-vormig’.
CEO’s, economen en wetgevers gebruiken de letter allemaal K om de kloof te beschrijven tussen de haves en de have-nots in de Amerikaanse economie, van de huizenmarkt tot de uitgaven aan gas.
De rijkste mensen in Amerika hebben afgescheiden van de armsten. De oorlog in Iran maakt het nog erger, waardoor huishoudens met een laag inkomen, die het grootste deel van hun inkomen aan gas en levensbehoeften besteden, onder druk komen te staan.
Maar het wordt nu duidelijk dat de inkomensverdeling in Amerika niet de vorm van een K heeft, en dat de letter de verkeerde manier is om de economie uit te leggen.
Er is een nieuwe manier nodig om de Amerikaanse economische puzzel uit te leggen: de ‘premium economy’-economie.
Meer Amerikanen hebben de krappe, no-nonsense levensomstandigheden in de basiseconomie achter zich gelaten en zijn overgestapt naar de premiumklasse. Ze kunnen zich de mooiere vluchten, betere boodschappen en luxere ervaringen van dit opgewaardeerde gedeelte veroorloven, maar kunnen de high-touch, warme handdoekservice van eigenwoningbezit en pensioen in de volgende klasse niet bereiken.
Ondanks een groeiend aantal mensen het betreden van de gelederen van de hogere middenklasse en zelfs in wording miljonairs, ze hebben het gevoel dat ze achterop raken. Dat komt omdat het bezitten van een huis, het bepalende symbool van het middenklasseleven in Amerika, dat wel is geweest buiten bereik geraakt. Met pensioen gaan zoals de babyboomers, waarvan rijkdom is gegroeid sneller dan jongere generaties, lijkt ook in gevaar te zijn.
Dus mensen handelen in plaats daarvan waar ze kunnen: ze geven hun geld uit stijgende lonen op de kleinere, haalbare voordelen die ze zich in de premiumklasse kunnen veroorloven. Deze verschuiving heeft bedrijven gestraft die uitsluitend op prijs concurreren, zoals Spirit Airlines en Dollar General, terwijl bedrijven als Walmart en United Airlines, die door consumenten als hogere kwaliteit worden gezien, naar voren worden gebracht.
Bedenk: Vorig jaar waren Delta en United goed voor meer dan 90% van de luchtvaartindustrie winst.
“Mensen hebben gewacht om de dood van de consument te melden, maar de consument geeft nog steeds geld uit”, zegt Simeon Siegel, retailanalist bij Guggenheim Partners. “Het is veel gemakkelijker om alles als een K-vormige economie te bestempelen.”
De hogere middenklasse groeide van 10% van de gezinnen in 1979 naar 31% in 2024.
Dit Volgens recent onderzoek is het aandeel van de groep in het inkomen ook verdubbeld onderzoek van het American Enterprise Institute. Een gezin van drie personen dat $133.000 tot $400.000 per jaar verdiende, werd gedefinieerd als de hogere middenklasse.
Ondertussen is het aandeel gezinnen dat werden geclassificeerd als Ook de arme bevolking en de lagere middenklasse zijn de afgelopen vijftig jaar gedaald.
“De hele distributie is omhoog gegaan”, zegt Scott Winship, senior fellow bij het American Enterprise Institute en co-auteur van het onderzoek. “Het ondergraaft het idee dat er sprake is van een uitholling van de middenklasse.”
Maar de Amerikaanse droom om een huis te kopen is voor veel jongere generaties verdwenen. Bijna 40% van de Amerikanen bezit geen eigen huis, waardoor ze na de pandemie de stijgende huizenprijzen hebben gemist. De huizenprijzen zijn sindsdien gestegen opgeblazen tot vijf keer het gemiddelde mediane inkomen, mensen in de val lokken op zijn plaats.
Dus de nieuwe leden van de hogere middenklasse heroriënteren hun hogere lonen naar uitgaven aan de producten en diensten die ze zich kunnen veroorloven. Reizen, concerten en andere leuke activiteiten hebben het eigenwoningbezit in de ‘premium economy’-economie vervangen.
De detailhandel heeft dat ook gedaan beklommen gedurende drie opeenvolgende maanden, ondersteund door een gezonde arbeidsmarkt En hogere belastingteruggaven.
“De consument is nog steeds aan het uitgeven en werken”, zei Anthony Saglimbene, hoofdstrateeg van Ameriprise Financial, vorige week in een brief aan klanten. “Als de inflatiedruk op een gegeven moment afneemt, zou de ‘K-vorm’ in de economie kunnen afvlakken.”
Volgens een recente enquête van de Bank of America zal het reisseizoen deze zomer naar verwachting de laatste twee overtreffen. Slechts ongeveer 10% van de respondenten overweegt om hun reis te annuleren vanwege de hoge gasprijzen.
Deze economisch mobiele groep moderniseert ook luchtvaartmaatschappijen, winkels en restaurants.
Spirit Airlines heeft haar activiteiten gedeeltelijk stopgezet omdat veel van haar klanten groeiden bereid om $ 30 of $ 40 te betalen meer voor wat extra beenruimte, gratis snacks en betere service bij grotere luchtvaartmaatschappijen als United en Delta.
Walmart heeft ook klanten met een lager inkomen afgestoten van concurrenten als Dollar General.
De twee retailers delen klanten en hebben duizenden winkels dicht bij elkaar. Maar Walmart heeft de afgelopen jaren verbeteringen doorgevoerd: winkels zijn opgeschoond, prijzen zijn aangescherpt en er is een snelle ophaalservice en thuisbezorging toegevoegd. Deze strategie hielp het marktaandeel te veroveren van Dollar General.
Hilton verwacht dat zijn ‘premium economy’ hotelmerken zoals Spark by Hilton de komende jaren zullen groeien.
De Amerikaanse economie zal de komende jaren een ‘C-vormige’ fase ingaan, zo voorspelde Chris Nassetta, CEO van Hilton, onlangs, waarin de consumentenbestedingen gelijkmatiger verdeeld zijn over de inkomensniveaus.
Lagere inflatie, rentetarieven en AI-investeringen zullen uiteindelijk consumenten met lage en middeninkomens helpen hun koopkracht te vergroten en de K-vorm af te vlakken. zei hij.
“Je gaat deze convergentie zien.”
