ABC beschuldigt de FCC van Trump van ‘ongrondwettelijke vergelding’ in de strijd om stationsvergunningen

ABC legt de basis voor een baanbrekend gevecht over het Eerste Amendement.

Donderdag diende ABC papierwerk in om de vergunningen voor lokale tv-stations te verlengen “onder protest als reactie op een onwettig, willekeurig en ongrondwettelijk bevel” van de Federal Communications Commission.

ABC voegde een buitengewone bezwaarbrief toe waarin het aan Trump gelieerde agentschap werd beschuldigd van het gebruik van “ongrondwettelijke vergelding en dwang” om de toespraak te bedreigen.

De aanmeldingen kwamen een maand nadat de FCC ABC had opgedragen om verlengingsaanvragen in te dienen voor alle acht stations in haar bezit, ook al verlopen de huidige licenties pas over jaren. Het was de laatste escalatie in de maandenlange poging van het bureau om druk uit te oefenen op ABC en moederbedrijf Disney.

“De enige plausibele reden om het bevel uit te vaardigen is om de zender te straffen voor uitspraken die de regering niet leuk vindt”, betoogde ABC in de brief van donderdag.

In reactie daarop herhaalde FCC-voorzitter Brendan Carr zijn bewering dat de licentie-uitdaging deel uitmaakt van een lopend FCC-onderzoek naar de diversiteitsinitiatieven van Disney.

“De FCC doet nu al meer dan een jaar onderzoek naar Disney nadat er rapporten naar boven kwamen die beweerden dat het mensen discrimineerde op basis van ras, geslacht of andere beschermde kenmerken, in strijd met de federale non-discriminatiewetten”, schreef Carr op X.

Carr, die het voorbeeld van president Trump heeft gevolgd bij het aan de kaak stellen van ‘woke’-activisme, schreef dat de FCC ‘de feiten en de wet zal volgen waar deze ook naartoe leiden’.

De enige Democratische commissaris van de FCC, Anna Gomez, heeft betoogd dat de discriminatiepraat een voorwendsel is voor een politieke aanval op Disney.

“Disney en zijn ABC-stations zijn de nieuwste slachtoffers van de censuur- en controlecampagne van deze regering”, schreef Gomez op X. “Ik ben blij om te zien dat ze de acties van de FCC ontmaskeren als niets meer dan naakte politieke vergelding en een onwettige aanval op de vrijheid van meningsuiting en een vrije pers.”

Sinds de herverkiezing van Trump heeft de FCC ABC herhaaldelijk achtervolgd, ondanks de beperkte handhavingsmacht. Carr heeft de relaties van ABC met lokale filialen onder de loep genomen; opende een onderzoek naar de DEI-praktijken van Disney; uitte een bedreiging vanwege een grap gemaakt door Jimmy Kimmel; en opende een onderzoek naar de vraag of “The View” een zogenaamde “equal-time” -regel overtrad.

Terwijl de druk zich opstapelde en Trump vorige maand zijn poging hernieuwde om Kimmel te laten ontslaan, begonnen de leidinggevenden van ABC voorbereid om de stations op het terrein van het Eerste Amendement te verdedigen.

Disney behield de prominente conservatieve advocaat en procesadvocaat bij het Hooggerechtshof, Paul Clement, die een brief indiende aan de FCC op 7 mei zeggende dat de regering een brede bedreiging voor de vrijheid van meningsuiting vormde met haar onderzoek naar ‘The View’.

Het antwoord van donderdag met betrekking tot de stationsvergunningen was niet ondertekend, maar bracht een soortgelijke boodschap over. Juridische experts zeggen dat de antwoorden geschreven lijken te zijn in afwachting van een toekomstige rechtszaak.

In de ABC-brief werd opgemerkt dat de FCC “al meer dan vijftig jaar geen vroegtijdige verlenging had geëist” en “nooit eerder gelijktijdige aanvragen voor licentieverlenging had geëist van een groep stations die gezamenlijk eigendom waren van een netwerk.”

Het bevel “is inconsistent met een legitieme uitoefening van onderzoeksbevoegdheid en is duidelijk onverenigbaar met het Eerste Amendement”, schreef ABC. “Erger nog, het bevel zet de deur open voor een aanval op de vergunning van het station, terwijl de commissie naar een juridisch voorwendsel zoekt om het gewenste doel te bereiken.”

Het ware doel van het bevel tot vroegtijdige verlenging, zo voegde ABC eraan toe, was “het onderdrukken van meningsuiting – om de richting van mogelijke intrekking van de vergunning op te voeren en ervoor te zorgen dat de zender en anderen twee keer nadenken voordat ze iets zeggen dat de regering misschien niet leuk vindt.”

De brief concludeerde: “Wanneer een omroeporganisatie de represailles van de regelgevende instanties moet afwegen voordat zij redactionele beslissingen neemt, verliest het publiek de toegang tot journalistiek die vrij is van overheidsinvloed.”

Uren voordat ABC het licentiepapier indiende, de FCC een openbare mededeling gepubliceerd over de ‘openbare belangen’-verplichtingen waaraan omroeporganisaties moeten voldoen.

Het was opnieuw een machtsverbuiging door Carr, die zei dat “de instantie passende maatregelen zal nemen om naleving te garanderen”, ook al is de norm van “algemeen belang” al tientallen jaren slecht gedefinieerd.

In reactie op dat bericht beweerde Gomez dat omroepen “deze nieuwste bedreigingen moeten negeren en hun ruggengraat moeten verstevigen.”

“Terugdringen is het enige dat deze FCC ervan zal weerhouden haar macht te misbruiken om meningsuiting het zwijgen op te leggen en onafhankelijke berichtgeving te bestraffen”, schreef Gomez.

ABC heeft donderdag ook verklaringen van openbaar belang ingediend voor elk van zijn acht stations, met pagina na pagina met bijdragen aan de gemeenschappen waarin het uitzendt.