NEW YORK (AP) – In een opmerkelijk teken van de onrust bij CBS’ best beoordeelde “60 Minutes”, zei correspondent Scott Pelley dat CBS News-hoofd Bari Weiss “de show aan het vermoorden was” en beschuldigde de nieuwe producer ervan “geringe kwalificaties” te hebben voor de baan, volgens rapporten.
Pelley uitte zijn beschuldigingen maandag tijdens een kennismakingsgesprek tussen het personeel van het nieuwsmagazine en Nick Bilton, de nieuwe uitvoerend producent die vorige week door Weiss werd benoemd, volgens een gedetailleerd rapport over de Statuswebsitedie zei een opname van de bijeenkomst te hebben gehoord. Weiss zelf was volgens het rapport niet aanwezig. Status is gespecialiseerd in medianieuws en -analyse.
Status meldde dat Pelley, de oude “60 Minutes”-correspondent, Bilton begon te bekritiseren tijdens de bijeenkomst van 10.00 uur rond het ontslag vorige week van Biltons voorganger, Tanya Simon, en correspondenten Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega. Status meldde ook dat Pelley tegen Bilton, een voormalige technologiejournalist en filmmaker zonder traditionele nieuwservaring, zei dat zijn kwalificaties voor de functie ‘mager’ waren.
Pelley beschuldigde volgens Status ook dat Weiss zelf ‘geen kwalificaties had voor haar werk’ en zei dat de wijzigingen die ze had aangebracht in ‘CBS Evening News’, dat Pelley ooit verankerde, ‘catastrofaal waren’.
Het voegde eraan toe dat Bilton volhield dat “Bari van dit instituut houdt” en “ze houdt van ’60 Minutes’” – waarop Pelley antwoordde: “Ze vermoordt ’60 minuten.’ Ze houdt niet van deze plek. Ze werd binnengebracht om het te doden en dat is precies wat ze doet.’
CBS zegt dat leiders Pelley probeerden te bereiken
Twee woordvoerders van CBS News hebben niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.
Maar een persoon dicht bij de leiding van CBS News, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, vertelde The Associated Press dat zowel Weiss als Bilton eind vorige week hadden geprobeerd contact op te nemen met Pelley, toen de veranderingen de 57-jarige show op zijn grondvesten deden schudden om hem te vertellen dat hij een integraal onderdeel was van “60 Minutes” en wilde dat hij dat zou blijven.
De persoon zei dat Weiss en Bilton het teleurstellend vonden dat Pelley’s beschuldigingen publiekelijk werden uitgezonden, ondanks pogingen om privé met hem in gesprek te gaan.
De New York Times, die ook meldde dat het naar een opname van de bijeenkomst van maandag had geluisterd, merkte op dat Pelley’s ‘bariton van de nieuwslezer’ trilde tijdens het gesprek. De krant citeerde ook een niet bij naam genoemde directeur tijdens de bijeenkomst die zei dat Weiss bereid was te komen, maar “we hebben haar gevraagd dat niet te doen.”
Argument komt na memo waarin ‘nieuwe aanpak’ wordt aangeprezen
De berichten over de controversiële bijeenkomst kwamen vier dagen nadat Weiss, die een polariserend figuur is geworden in de mediawereld sinds hij afgelopen oktober de leiding nam bij CBS, in een memo aan het personeel vertelde dat het tijd was voor een ‘nieuwe aanpak’ bij het best beoordeelde nieuwsmagazine.
In de memo zeiden Weiss en CBS News-president Tom Cibrowski dat het hun doel was “een show op te bouwen die bloeit in de 21e eeuw.”
“Dat vereist een nieuwe aanpak”, schreven ze, en definieerden die aanpak als “het uitbreiden van ‘60 Minutes’ tot meer dan een televisie-uitzending van een uur, het verdiepen van de rol ervan in CBS News, en het vasthouden van alles wat we produceren aan de ambitie, eerlijkheid en onbevreesdheid die ‘60 Minutes’ op zijn best hebben gedefinieerd.”
Bilton, zo zeiden ze, “belichaamt de energie en ambitie die de oprichters van de show bezielde. We kunnen ons geen betere match voorstellen.”
In het Statusrapport werd opgemerkt dat Pelley tijdens de bijeenkomst meerdere keren werd toegejuicht door andere stafleden. Er stond dat Pelley zich vorige week op de ontslagen concentreerde en ze wreed noemde.
Bilton antwoordde naar verluidt dat hij niet geïntimideerd was. ‘Ik ben al 25 jaar journalist, Scott’, citeerde Status hem. “Ik heb met ongelooflijk krachtige mensen gezeten en gesproken, zoals jij. Niets daarvan intimideert mij, oké? Dus je gaat mij niet intimideren in het bijzijn van deze groep mensen.”
