Biënnale van Venetië 2026: Qatar en de Arabische landen stelen de schijnwerpers

De prestigieuze Kunstbiënnale van Venetië draait om – nou ja, prestige – maar ook om symboliek en zachte macht. Weinig dingen in Venetië zeggen meer ‘je bent gearriveerd’ dan een ruimte in de veelgevraagde Giardini, een van de twee belangrijkste historische locaties van de Biënnale van Venetië, waar de meest invloedrijke nationale paviljoens zijn gevestigd.

Vanaf hier breidt alle radicale kunstactie zich uit naar de verdere uithoeken van de eilandstad Venetië. Tijdens de biënnale in mei (tweejaarlijks vindt het oudste en grootste kunstcarnaval ter wereld plaats) wordt het doorgaans toeristische La Serenissima zelf een levende tentoonstelling, met de Giardini als kloppend hart. We leven in gebroken tijden en de biënnale heeft altijd de zorgen en conflicten van de wereld weerspiegeld.

Tegen deze achtergrond was het opmerkelijk dat Qatar onlangs zijn nationale paviljoen opende op de 61e Internationale Kunsttentoonstelling – La Biennale di Venezia, met een zeldzame openheid en focus op vriendschap, vrijgevigheid en gemeenschap die de wereld vandaag de dag waarschijnlijk meer dan ooit hard nodig heeft.

Het debuutpaviljoen van Qatar op de Kunstbiënnale van Venetië heet simpelweg zonder titel 2026 (een bijeenkomst van bijzondere mensen). Het is de eerste nieuwe nationale paviljoenruimte die de eer heeft in meer dan drie decennia te worden opgenomen in de Giardini – een buitengewone prestatie die Qatar tijdens de vernissage van de biënnale vierde en deelde met de hele wereld, in een ceremonie die werd gekenmerkt door zowel enorme ambitie als diepe nederigheid.

In haar openingstoespraak herinnerde Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa Al Thani, voorzitter van Qatar Museums en commissaris van het paviljoen, het publiek eraan dat het wonder misschien niet is dat de Golfregio in de Giardini is aangekomen, maar “waarom het in feite zo lang heeft geduurd.”

Sheikha Al Mayassa, tegenwoordig vaak erkend als een van de grootste kunstmecenassen en visionairs wereldwijd, voegde hieraan toe: “Net als het permanente paviljoen ontworpen door Lina Ghotmeh dat we binnenkort zullen bouwen op deze prachtige plek in de Giardini, zonder titel 2026 (een bijeenkomst van bijzondere mensen) viert Qatar’s traditie van openheid en gastvrijheid en toont tegelijkertijd creativiteit, niet alleen in ons land maar in de hele Arabische wereld. In deze tijd van conflicten en uitdagingen is het belangrijker dan ooit om de kracht van cultuur hoog te houden om mensen samen te brengen en onze gedeelde menselijkheid te bevestigen.”

Qatar is een van de 100 nationale deelnames aan de biënnale van dit jaar, en de meeslepende tentoonstelling, bedacht door Rirkrit Tiravanija en mede samengesteld door Tom Eccles en Ruba Katrib, is nu al een van de meest opvallende paviljoens aan het worden. Het bevindt zich op de toekomstige locatie van Qatar’s permanente Giardini-structuur, die de in Libanon geboren, in Parijs gevestigde architect Lina Ghotmeh momenteel aan het ontwerpen is.

De tentachtige buitenkant van het paviljoen, met zijn kastanjebruine textuur die trots doet denken aan de vlag van Qatar, is al van een afstand te zien. Samen met artiesten als Sophia Al-Maria, Alia Farid, Fadi Kattan en Tarek Atoui komt het paviljoen tot leven met eten, muziek, film en beeldhouwkunst. “Het paviljoen is gemodelleerd naar majliseen ruimte die traditioneel geassocieerd werd met conversatie, gastvrijheid en collectief denken, waardoor zijn architectuur zowel een letterlijk als een conceptueel raamwerk werd voor al het andere dat zich daarin ontvouwt”, legt een van de curatoren, Ruba Katrib, uit.

“Het is een warme, gastvrije ruimte en een knooppunt voor sociale verbinding”, herhaalde Tiravanija, een bekende hedendaagse Thaise kunstenaar die aan een gemeenschappelijke kunstvoorstelling werkte. zonder titel 2025 (geen brood geen as)vorig jaar in Doha.

Interessant genoeg, zonder titel 2026 (een bijeenkomst van bijzondere mensen) werd uit dat stuk geboren. “Er zullen optredens en muziek zijn samengesteld door Tarek Atoui (een Libanese geluidskunstenaar) tijdens de duur van de tentoonstelling en chef-koks die met liefde werken om u maaltijden te serveren. Door middel van eten, kunst en gemeenschappelijke bijeenkomsten hopen we dat het publiek een interactieve ervaring zal hebben en dat deze activiteiten zullen doorgaan.

Zoals de titel doet vermoeden, zijn er opmerkelijke mensen binnen deze uitwisseling en opmerkelijke vrienden die hun opmerkelijke vrienden zullen binnenbrengen en het sociale gebaar gaat door”, voegde Tiravanija eraan toe. Curatoren Tom Eccles en Ruba Katrib gaven toe dat Tiravanija een natuurlijk startpunt voor dit project was, omdat zijn praktijk altijd diep heeft geïnvesteerd in het creëren van cultureel geïnformeerde ruimtes voor bijeenkomsten, uitwisseling en gedeelde ervaringen.

“Het Qatar-paviljoen is verbonden met de presentatie van Rubaiya Qatar in Doha, zonder titel 2025 (geen brood geen as)waar Tiravanija een broodoven in de open lucht creëerde in het MIA-park, die regelmatig wordt geactiveerd, dus het voelde als een natuurlijke match om zijn werk naar het paviljoen te brengen,” zei Eccles, en voegde eraan toe: “In plaats van discrete kunstwerken te presenteren, besloten we een omgeving te creëren waarin verschillende vormen van kennis en culturele productie naast elkaar konden bestaan ​​en elkaar voortdurend konden activeren.”

Als je het paviljoen binnengaat, wordt je begroet door het levensgrote harssculptuur van de Koeweits-Puerto Ricaanse kunstenaar Alia Farid Jerrycan (2022–2026), dat lijkt op schepen die worden gebruikt om water in de Golf op te slaan en te vervoeren. De tekst erop luidt: ‘Mooi geschenk. Uit gezegend land.’

Het beeld is ook te zien in de droomachtige experimentele film van de Qatari-Amerikaanse kunstenaar Sophia Al-Maria, getiteld TV-KANS die speelt in het paviljoen. “Alle projecten zijn in dialoog met elkaar”, vertelt Eccles.

TV-KANS belicht muziek uit de Golfregio met ongelooflijke optredens en intermezzo’s van Zeynab Marwan, Fatimah Al-Qadiri, Sulafa Elyas, Dali de Saint Paul en Sarah Ourahmane. De oogverblindende Libanees-Palestijnse actrice Yumna Marwan schittert in de film. Aan de andere kant onderzoekt het culinaire programma van de Palestijnse chef-kok Fadi Kattan keukens op het snijvlak van behoud en innovatie. Kattan’s menu’s bevatten slechts één ingrediënt om de interculturele impact van migratie en handel in kaart te brengen.

“Ik denk dat de biënnale van dit jaar in bredere zin de buitengewone reikwijdte en complexiteit zal demonstreren van artistieke praktijken die uit de Arabische wereld en haar diaspora’s naar voren komen. Kunstenaars en cultuurwerkers uit de regio geven steeds meer vorm aan internationale gesprekken, niet door middel van een enkele gedeelde esthetiek of identiteit, maar door middel van diep genuanceerde praktijken die reageren op de complexe problemen van onze tijd”, aldus Ruba Katrib.

De aanwezigheid van de Golfpaviljoens in Venetië dit jaar heeft al voor een enorme buzz gezorgd, die enorme menigten heeft aangetrokken en een blijvende indruk heeft achtergelaten. Het is allemaal te danken aan de goed samengestelde shows en kunstenaars wier praktijken lokale kennis, hun eigen lokale cultuur, geheugen, geschiedenis, diverse materialen en leefomstandigheden naar voren brengen die de rijke en gelaagde Arabische regio’s hebben gevormd.

Het nationale paviljoen van de VAE, gelegen in de Arsenale-Sale d’Armi, is samengesteld door Bana Kattan, curator en associate hoofd tentoonstellingen bij het Guggenheim Abu Dhabi Project. De groepstentoonstelling heet Hij spoelde weg – een enkel onomatopee woord dat ‘fluisteren’ betekent in het Arabisch – en bevat nieuwe en bestaande werken van Mays Albaik, Jawad Al Malhi, Farah Al Qasimi, Alaa Edris en anderen.

Dit keer als reactie op de overkoepelende muzikale thema’s van Venetië In mineur toonsoorten (samengesteld door wijlen Koyo Kouoh), Hij spoelde weg verkent de sonische geschiedenis van de VAE en omarmt geluid als uitgangspunt voor enkele van de meest urgente thema’s van onze tijd: mondelinge geschiedenis, migratie, technologie, taal en culturele continuïteit.

Vlakbij het paviljoen van Saoedi-Arabië, met een poëtische titel Mogen je tranen nooit opdrogen, jij die huilt over stenencentreert het werk van Dana Awartani. Haar ambitieuze kunst verwijst naar archeologische vindplaatsen en bestaat uit mozaïekvloeren met patronen en motieven die te vinden zijn op erfgoedlocaties in de hele Arabische wereld.

Deze sfeer van creativiteit, bonhomie en echte publieke betrokkenheid in Venetië zou wel eens kunnen bewijzen waarom nationale presentaties toch belangrijk zijn. Terwijl ze de historische erfenis van de Arabische wereld behouden, definiëren ze ook in belangrijke mate een filosofie die de mensheid, kunst, samenleving en cultuur op de voorgrond plaatst.

De 61e Internationale Kunsttentoonstelling – La Biennale di Venezia is tot 22 november 2026 in heel Venetië te zien.