Is uw aandachtsspanne geschoten? Verbeter de gezondheid van de hersenen door een boek te lezen

Atlanta —

Op een recente zondagmiddag verkenden tientallen mensen de Margaret Mitchell-huis – het historische pand in Atlanta waar de auteur ‘Gone With the Wind’ schreef, nu omgebouwd tot museum. Tussen het voeren van een gesprek en het nippen van een drankje hoopten veel gasten vriendschap te sluiten.

Maar ongeveer een halfuur na de bijeenkomst kon je een speld horen vallen toen het levendige tafereel veranderde in de stilte van een bibliotheek. Het volgende uur werden de pagina’s omgeslagen totdat de stille leestijd plaats maakte voor meer gesprekken. Een boek is tenslotte slechts de ijsbreker op een plaatselijke bijeenkomst van de Stille boekenclubwaar evenementen over de hele wereld plaatsvinden.

Silent Book Club-bijeenkomsten – en soortgelijke online of IRL-bijeenkomsten zoals leesfeestjes en BoekTok – winnen aan populariteit. Ze spelen allemaal een rol in een informele beweging om meer mensen geïnteresseerd te maken in lezen voor hun plezier, die de afgelopen twintig jaar in de Verenigde Staten is afgenomen, aldus een onderzoek uit 2025 die de gegevens van de American Time Use Survey van meer dan 236.000 deelnemers analyseerde.

“Het is een geweldige manier om mensen te ontmoeten, vrienden te maken en even weg te zijn van de drukte van het leven en gewoon te gaan zitten en te lezen”, aldus Aiden Quayle, die de bijeenkomst in Atlanta bijwoonde. “Feest is absoluut niet het juiste woord, misschien als een ontmoetingsplaats.”

Die rustige sfeer biedt een gezonde manier om te resetten in het tijdperk van de eindeloze scroll. Lezen in je vrije tijd is nuttig omdat het de hersenen in staat stelt te ‘decomprimeren’ door informatie te absorberen die niet aan een bepaald doel is gebonden, zegt Sam Helmick, voorzitter van de Amerikaanse bibliotheekvereniging.

Met depressiestress en slaap spanning in opkomst in de VS zei Jessica Bone, hoofdauteur van het onderzoek uit 2025, dat het ontwikkelen van leesgewoonten “momenteel zelfs nog belangrijker is om mensen te ondersteunen die met die dingen te maken hebben.”

Bone, een senior research fellow in statistiek en epidemiologie aan het University College London, zei dat deze gebeurtenissen niet noodzakelijkerwijs betekenen dat meer volwassenen vrijetijdslezen doen, waaronder fysieke boeken en e-boeken, tijdschriften en kranten. Maar nu er gestructureerde tijd opzij werd gezet, zeiden degenen die de bijeenkomst in Atlanta bijwoonden dat ze meer tijd aan lezen besteedden.

Deze bijeenkomsten signaleren een trend om een ​​cultuur van lezen voor het plezier nieuw leven in te blazen, zei Bone. “Misschien is het gewoon dat dit soort dingen mensen die al lezen aanmoedigen om verschillende soorten boeken te lezen… of om langer te lezen,” voegde ze eraan toe.

Het ontwikkelen van een leesgewoonte kan de woordenschat vergroten, de kennis vergroten en de verbeelding stimuleren. Eén of meerdere keren per week lezen wordt in verband gebracht met een verminderd risico op cognitieve achteruitgang bij oudere volwassenen Onderzoek uit 2020 gevonden.

Regelmatig lezen is gebleken Ook bevorderen gezondheid. De activiteit vermindert stress, angst en depressieve symptomen en ondersteunt tegelijkertijd een betere slaap. De gewoonte is zelfs in verband gebracht met een langere levensduur – een onderzoek uit 2017 toonde aan dat meer tijd besteed aan lezen geassocieerd is met lagere sterftecijfers.

Als extra bonus ontwikkelt lezen – ondanks dat het een individuele activiteit is – empathie, aldus Helmick, die deze voornaamwoorden gebruikt.

“Ongeacht de leeftijd … het ondersteunt minder angst, een hogere socialisatiefactor en het vermogen om door de wereld te navigeren zonder het collegegeld voor levenservaring te hoeven betalen”, zeiden ze. “Het geeft je een grotere verscheidenheid aan levens en ervaringen en stelt je in staat van die verhalen en ervaringen te genieten zonder ze daadwerkelijk te hoeven beleven.”

Ritmes lezen organiseert ook leesfeesten in steden over de hele wereld. De bijeenkomsten zijn bedoeld om een ​​gemeenschap te creëren en bezoekers kunnen online kaartjes kopen.

Zoals medeoprichter John Lifrieri het stelt: de bijeenkomsten zijn ‘boekenagnostisch’, wat betekent dat elk leesmateriaal welkom is.

“We hebben mensen zien komen met een studieboek over bedrijfsfinanciering waarin ze geïnteresseerd zijn”, zegt Lifrieri. “We hebben mensen een uur lang een koptelefoon zien opzetten en naar hun favoriete audioboeken luisteren.”

Maar terwijl lezen online en op apparaten “telt” als lezen, “is het mogelijk dat ze meer worden afgeleid door meldingen of andere inhoud, en daardoor minder tijd besteden aan dat lezen,” zei Bone.

Bovendien kan het lezen via sociale media of online hypertext ervoor zorgen dat het lichaam een ​​dopaminecyclus volgt, in plaats van het lichaam te laten ontspannen, zei Helmick. In een dopaminecyclus geven de hersenen de chemische dopamine vrij als reactie op een lonende ervaring, waardoor het gedrag wordt versterkt. Herhaalde blootstelling zorgt ervoor dat de hersenen minder reageren, waardoor meer van hetzelfde gedrag nodig is om een ​​vergelijkbaar niveau van dopamine vrij te maken.

Lifrieri was het daarmee eens. Ondanks dat het formaat-agnostisch is, heeft Reading Rhythms een “zacht schermbeleid”, zei hij. De partij benadrukt hoe lezen een “tegengif kan zijn voor deze onmiddellijke bevrediging, dopamine-cycluspijplijn waar we ons allemaal in bevinden, waarbij de aandachtsspanne door de vloer zakt.”

Tijdens de Silent Book Club-bijeenkomst in Atlanta merkten leden op hoe ze een liefde voor lezen hebben ontdekt, zelfs als het moeilijk is om er tijd voor te vinden.

“Dit is een goede manier om elke week wat tijd vrij te maken om daadwerkelijk te lezen”, zei Quayle, een deelnemer.

Het is moeilijker om leesgewoonten opbouwen als volwassene dan als schoolkind, zei Bone, maar het kan zeker.

Terwijl Lifrieri zegt dat lezen ‘nooit iets was waar ik als kind goed in was’, kiest hij er nu voor om elke avond voor het slapengaan te lezen in plaats van te scrollen op zijn telefoon. Zijn slaapkwaliteit is verbeterd sinds hij begon te lezen, merkte hij op.

“Het is een geweldige manier om me te helpen in slaap te komen en mijn hersenen te kalmeren van alle gekte op mijn telefoon”, zei Lifrieri.

Zelfs Helmick, de president van de American Library Association, geeft toe dat hij niet zoveel leest ‘als ik soms het gevoel heb dat ik zou moeten’. Ze raden aan om ‘s avonds laat of ‘s morgens vroeg wat leestijd opzij te zetten, los van de activiteiten van de dag.

Wat het vinden van goed leesvoer betreft, zei Helmick dat ze vaak vijftien tot twintig boeken tegelijk bekijken. “Voel je niet schuldig als je meerdere boeken uitcheckt en ze dan niet afmaakt, of er zelfs maar aan begint en zegt: ‘Dit werkt niet voor mij en ga door naar de volgende.’ Er is werkelijk geen moreel compromis als je zegt dat dit geen boek voor mij is.”

En hoe kies je die boeken in de bibliotheek of boekhandel? Neuman adviseerde dat volwassenen het lezen op dezelfde manier benaderen als kinderen: door nieuwsgierigheid de weg te laten wijzen.

“Heel vaak zijn ze geïnteresseerd in een bepaald onderwerp”, zegt Neuman. “Ze willen een video zien. Ze willen een film zien, en ze willen erover lezen. Deze crossmediale verbindingen zijn erg belangrijk. … Ze willen wat meer bij het onderwerp betrokken zijn.”

Nieuwsgierigheid werkt ook voor volwassenen. Als een volwassene bijvoorbeeld gefascineerd is door auto’s, “er dan meer over moet leren door middel van een leesmechanisme, dan is dat de manier om te beginnen”, zei Neuman.

Het is belangrijk om niet meer eisen te stellen aan het lezen voor je plezier, zei Neuman, zoals jezelf dwingen een quotum van ‘minuten besteed aan lezen per dag’ te halen.

“Als we het over tijd hebben, leggen we minder nadruk op het pure plezier van lezen”, zei ze.

“Het is nooit te laat om op de een of andere manier te beginnen met lezen. Lees gewoon wanneer je de kans krijgt.”

Helmick benadrukte dat het ontwikkelen van een leesgewoonte er voor iedereen anders uit kan zien.

“Ik denk dat het gaat om het vinden van wat voor jou werkt en het met beide armen omarmen,” zei Helmick. “Tegen het einde van een paar weken heb je doorgaans een leesgewoonte onder je riem.”

Laat je inspireren door een wekelijkse samenvatting over goed leven, eenvoudig gemaakt. Meld u aan voor CNN’s Life, But Better-nieuwsbrief voor informatie en hulpmiddelen die zijn ontworpen om uw welzijn te verbeteren.