Duitsland behaalde negen van de negen overwinningen met een 2-1 overwinning op de VS in hun laatste wedstrijd voor het WK.
De overwinning, behaald door doelpunten van Kai Havertz en Leroy Sane, betekent dat ze vier opeenvolgende vriendschappelijke wedstrijden hebben gewonnen, nadat ze ook hun laatste zes WK-kwalificatiewedstrijden hebben gewonnen. Maar Julian Nagelsmann weet dat zwaardere tests niet ver weg zijn.
Net zoals hij dat voor zijn club Arsenal had gedaan in de Champions League-finaleHavertz zette Duitsland al vroeg op voorsprong, ditmaal al na twee minuten. De spits, die na die finale later dan wie dan ook bij de selectie kwam, kopte al na twee minuten van dichtbij raak. Havertz kon een vrije trap van Joshua Kimmich vanaf de rechterkant naar binnen knikken, waarbij de Amerikaanse verdediging ontbrak.
Duitsland kon echter niet voortbouwen op de vroege voorsprong en werd na 37 minuten teruggefloten door de briljante langeafstandsvolley van Antonee Robinson. De linksback flitste zijn inzet langs Oliver Baumann en in de bovenhoek van net buiten het strafschopgebied, nadat de bal van Jonathan Tah in zijn linkerschoen viel.
Havertz en Duitsland raken in vorm
Na een sterker begin van de tweede helft voor DuitslandHavertz was er weer bij betrokken toen ze na 57 minuten de leiding hernamen. De aanvaller verschoof de bal naar de aanstormende Leroy Sane in het strafschopgebied voordat de vleugelspeler een lage, eerste keer met linksbenige inzet in de benedenhoek binnendrong. Beide teams voerden kort daarna een aantal wissels door, waarbij onder meer Havertz en Kimmich wat meer rust kregen voordat Duitsland hun wedstrijd opende. WK-campagne tegen debutanten Curaçao op 14 juni.
“Al met al hebben we een goede wedstrijd gespeeld. We zijn in goede vorm”, zei Havertz na de wedstrijd tegen de Duitse omroep RTL en voegde eraan toe: “We gaan met opgeheven hoofd de eerste wedstrijd in.”
Verdere wissels van beide kanten vertraagden het duel nog verder, maar Brendan Aaronson kwam in de slotminuten dicht bij de gelijkmaker voor de USA, maar werd ontkend door Baumann, waardoor Duitsland stand kon houden.
Een blessure van Karl verzuurt de stemming in Duitsland, ondanks de overwinning
Hoewel de botsing in Chicago dat mogelijk had gemaakt Duitsland om de meeste van hun waarschijnlijke starters vóór de start een voorsprong te geven het toernooi in Noord-AmerikaElke morele boost van de overwinning werd tenietgedaan door blessurenieuws dat tijdens de aanloop naar voren kwam.
Die van Bayern München aanvallende middenvelder Lennart Karl, 18, was een soort wildcard voor Julian Nagelsmann en zorgde mogelijk voor een vonk die zaterdag vaak ontbrak. Karl brak dit jaar door voor de Duitse kampioen en baande zich een weg naar de nationale ploeg met een reeks onbevreesd creatieve vertoningen. Hij startte en maakte een doelpunt in de laatste vriendschappelijke wedstrijd van Duitsland, een overwinning tegen Finlanden leek een belangrijke rol te gaan spelen in het toernooi.
Maar een dijbeenblessure opgelopen tijdens de laatste training voor de wedstrijd van zaterdag betekende dat Karl in tranen afscheid moest nemen van de rest van de ploeg. Omdat landen tot 24 uur voor de openingswedstrijd blessurevervangers in hun selectie kunnen aanbrengen, zal Assan Ouedraogo van RB Leipzig hem vervangen.
“Ik heb ontzettend medelijden met Lenny”, zei Julian Nagelsmann voorafgaand aan de wedstrijd. “Het is een enorme schok voor hem en ons allemaal dat hij het WK mist. Het is slechts een kleine troost dat hij jong is en nog veel toernooien voor zich heeft. We hadden hem graag in het team gehad.”
Neuer tekort aan conditie voorafgaand aan de WK-opener in Duitsland
Nagelsmann had ook enkele zorgen aan de andere kant van het veld, en over het leeftijdsspectrum. De coach verleidde Karl’s Bayern München-teamgenoot Manuel Neuer, 40, uit internationale pensionering voor een laatste poging tot tweede WK-overwinning, maar Neuer heeft beide vriendschappelijke wedstrijden voorafgaand aan het toernooi gemist vanwege een kuitblessure. Hoewel Neuer enorm ervaren is, heeft hij geen wedstrijd meer gespeeld sinds hij werd uitgeschakeld in de laatste Bundesliga-wedstrijd van Bayern op 16 mei en de finale van de Duitse beker miste.
Maar de Duitse coach zei na de overwinning van zaterdag dat hij er vertrouwen in heeft dat Neuer aan de WK-opener zal beginnen, ondanks het feit dat hij een “groot compliment” heeft gegeven aan Baumann, die plaats zal maken voor de veteraan.
Zelfs als ze die wedstrijd tegen Curaçao ingaan na negen opeenvolgende overwinningen en met de fitheid van Neuer, betekent het verlies van Karl dat Nagelsmann werk te doen heeft om de groep op te tillen voordat de serieuze zaken zelfs maar zijn begonnen.
Bewerkt door: Rana Taha
