Uit onderzoek blijkt dat bij een vrouw uit de ijzertijd waarschijnlijk de hersenen werden verwijderd voordat ze werd begraven

Een IJzertijd Schots Bij een vrouw werden waarschijnlijk de hersenen eruit gehaald nadat ze stierf als onderdeel van haar begrafenis, volgens een nieuwe studie die verder licht werpt op de complexe begrafenisrituelen van deze prehistorische cultuur.

Onderzoekers uit Groot-Brittannië en de VS ontdekten dat deze persoon, hoogstwaarschijnlijk ouder dan 30 jaar, snijwonden aan de binnenkant van haar schedel had.

Deze rechte en parallelle incisies werden waarschijnlijk veroorzaakt door “opzettelijk krabben of snijden” met een “scherp” gereedschap, volgens de studie gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid.

De basis van haar schedel was ook op een ‘ongebruikelijke’ manier gebroken, wat erop wijst dat de breuk het gevolg was van ‘een opzettelijke, gerichte impact’, merkten de onderzoekers op.

Samen suggereren de breuk en de snijwonden “een opzettelijke verwijdering van de hersenen kort na de dood van dit individu”, zeiden ze.

De insnijdingen bevonden zich “ook in het deel van de schedel waar je ligamenten hebt die de hersenen aan de schedel bevestigen, dus het zou logisch zijn dat je die zou willen krabben als het de bedoeling is om de hersenen te verwijderen”, vertelde hoofdonderzoeksauteur en archeoloog Laura Castells Navarro, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker aan de Britse Universiteit van York, dinsdag aan CNN.

Ze voegde eraan toe dat de ‘gemakkelijkste manier om toegang te krijgen tot’ de hersenen terwijl de schedel behouden blijft ‘de basis van de schedel is’, en dat de breuk er ‘heel, heel vers’ uitzag.

De onderzoekers ontdekten ook dat ten minste vier van de lange botten van de vrouw – het dijbeen (of het dijbeen), het opperarmbeen van beide bovenarmen en de ellepijp van de onderarm – waren aangepast voordat ze te rusten werd gelegd.

Hoewel een eerste 2003 rapport suggereerde dat de botten mogelijk door knaagdieren zijn geknaagd, zei Navarro dat de sporen van knaagdieren “nooit glad” zijn en “wat we zien is een feitelijk polijsten van de overblijfselen.”

“We denken dat wat er gebeurde was dat ze (de botten) in tweeën waren gebroken, en daarna waren ze tot een zeer scherpe rand gesneden” en taps toelopend naar een langwerpige punt, voegde ze eraan toe.

Dit is het geval bij de ulna en de humeri. Het dijbeen had volgens het onderzoek echter een vlakke en gladde afwerking.

De onderzoekers zijn nog steeds niet zeker van de precieze motivaties voor deze praktijk – of het nu een teken was van respect voor een gewaardeerd lid van de gemeenschap of ‘opzettelijk misbruik van het lichaam van een buitenstaander of een individu met een lage status’, aldus de studie.

Ondanks deze aanpassingen werden de vier botten echter in de juiste anatomische positie terug in het graf geplaatst, wat eerder een teken van “eerbied dan van kleinering” suggereert, aldus de studie.

“Dat was heel interessant, gezien hoe sterk ze zijn veranderd, want er is duidelijk een soort van aandacht, respect en zorg besteed aan het samenstellen ervan”, evenals “een krankzinnige kennis van de anatomie”, zei Navarro.

Het lichaam is een van de twee die in 2000 zijn ontdekt onder een cairn – een door de mens gemaakte hoop stenen die meestal op berghellingen wordt aangetroffen – op het noordelijke puntje van het Schotse vasteland.

De andere, waarschijnlijk een jonge man die ongeveer 15 jaar oud was toen hij stierf, leek volgens het onderzoek geen ‘complexe patronen van trauma’ te hebben ervaren.

Onderzoekers voerden DNA-analyse uit, evenals radiokoolstofdatering en chemische analyse van de maaltanden van de twee individuen.

De vrouw en de jongen waren waarschijnlijk familie van elkaar en hadden een nauwe band kunnen hebben met achterneven van moederskant, die overgrootouders deelden. Ze stierven waarschijnlijk allebei tussen 50 voor Christus en 70 na Christus, hoewel de individuen mogelijk niet tegelijkertijd zijn begraven.

De onderzoekers zeiden dat, hoewel de behandeling van de stoffelijke resten van de vrouw “niet in detail kan worden vergeleken”, er veel bewijs is van de modificatie, curatie en circulatie van menselijke stoffelijke resten gedurende die periode.

Hoewel er destijds “een paar voorbeelden van begraafplaatsen in Schotland” zijn, “worden de meeste overblijfselen gevonden op zeer onwaarschijnlijke plaatsen, zoals in een huis, aan de deur van het huis, in kuilen”, natuurlijke grotten en steenmannetjes, zei Navarro.

Gemodificeerde lichaamsdelen zijn gevonden in andere delen van de regio, waar de traditie bestond om fragmenten van schedels te verzamelen en er een paar gaten in te maken die ze mogelijk gebruikten om ze op te hangen, zei Navarro, eraan toevoegend dat er snijsporen zijn gevonden om een ​​schedel te openen op een skelet op een andere plek.

Dus hoewel de bevinding in dit onderzoek ‘zeer uniek’ en ‘ongebruikelijk’ is, zei Navarro ‘dat het wel past in een bredere interactie tussen levenden en doden, en deze herdenking en zorg voor hun voorouders en overblijfselen’ in de ijzertijd op de Britse eilanden.

“Begrafenispraktijken uit de ijzertijd zijn absoluut fenomenaal en je moet echt heel ruimdenkend zijn, want ze kunnen van alles bedenken,” vervolgde ze.