Trump zegt dat een Amerikaanse militaire aanval de leider van de Tren de Aragua-bende heeft gedood met hulp van Venezuela
WASHINGTON (AP) – President Donald Trump heeft vrijdag aangekondigd dat een ‘kinetische, snelle en dodelijke’ aanval door de Verenigde Staten de dood heeft veroorzaakt van Héctor Rusthenford Guerrero Flores, die hij omschreef als ‘de beruchte leider’ van de Verenigde Staten. Aragua Treinbende.
Washington classificeert de Tren de Aragua als een terroristische organisatie. Guerrero Flores werd door de federale rechtbank in New York aangeklaagd wegens samenzwering om de georganiseerde misdaad en andere misdaden te plegen, waaronder het verlenen van steun aan terroristen, bij misdaden die meer dan een decennium besloegen, zo maakten de autoriteiten in december bekend.
De minister van Defensie, Pete Hegseth, publiceerde op het sociale netwerk X dat de aanval een paar dagen geleden plaatsvond op een Tren de Aragua-complex in Venezuela.
De Amerikaanse advocaat Jay Clayton zei destijds dat de groep verantwoordelijk is voor talloze gewelddaden, afpersing en drugshandel in Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Europa. Trump heeft Clayton donderdag voorgedragen als directeur van de nationale inlichtingendienst.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken had beloningen tot $ 5 miljoen aangeboden voor informatie die leidde tot de arrestatie van Guerrero Flores.
In een bericht op zijn Truth Social-platform schreef Trump: “De Aragua Train-terroristen hebben niet langer een veilige haven in Venezuela of waar dan ook, en onder mijn leiding zullen we deze meedogenloze moordenaars en drugshandelaren altijd en overal vinden en ze naar de diepten van de hel sturen, waar ze thuishoren.” In zijn publicatie verwees de president naar Guerrero Flores onder zijn alias: “Niño Guerrero.”
De post bevatte ook een niet-geheime video, opgenomen vanuit de lucht, van een klein gebouw met een exploderend groendak.
“De operatie onderstreept de gedeelde inzet van de Verenigde Staten en Venezuela om narcoterroristen te bestrijden en hen elke veilige haven op ons halfrond te ontzeggen”, zei Hegseth.
Het Venezolaanse Ministerie van Communicatie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de operatie.
Trump heeft een reeks buitengewone maatregelen tegen de groep genomen, waaronder verschillende aanvallen op kleine schepen die volgens zijn regering drugs naar de Verenigde Staten smokkelen. Sinds de regering-Trump zich in september 2025 begon te richten op wat zij ‘narcoterroristen’ noemt, zijn minstens 207 mensen gedood bij aanvallen op de scheepvaart door het Amerikaanse leger in de oostelijke Stille Oceaan en de Caribische Zee.
De president en zijn regeringsfunctionarissen hebben de Aragua-trein consequent de schuld gegeven omdat hij aan de basis ligt van het geweld en de illegale drugshandel waar sommige Amerikaanse steden last van hebben. Trump bracht maanden door met het herhalen van de bewering – tegengesproken door een nu geheim onderzoek van de Amerikaanse inlichtingendiensten – dat de Aragua-trein onder de controle van de Venezolaanse president Nicolás Maduro had geopereerd. In januari namen Amerikaanse troepen Maduro gevangen en brachten hem uit Venezuela, waar hij in de Verenigde Staten terechtstond voor drugsaanklachten.
De Aragua-trein ontstond meer dan tien jaar geleden in een gevangenis die berucht was vanwege zijn anarchie, met geharde criminelen, in de centrale Venezolaanse staat Aragua. De bende is de afgelopen jaren uitgebreid, nadat miljoenen Venezolanen naar andere Latijns-Amerikaanse landen of de Verenigde Staten zijn geëmigreerd op zoek naar betere levensomstandigheden.
In 2013 keerde Guerrero Flores terug naar de gevangenis in Aragua om straffen uit te zitten voor moord en andere misdaden, in een tijd waarin corruptie, wanbeheer en een daling van de prijzen voor ruwe olie de olie-afhankelijke economie van Venezuela verwoestten. Guerrero Flores en enkele andere gevangenen zagen een winstgevende kans toen de regering de gevangenissen verwaarloosde.
Ze namen de controle en het bestuur over de gevangenis over en richtten een systeem op dat de hele gevangenisbevolking controleerde door middel van geweld en afpersing. In de loop van de tijd transformeerden ze de faciliteit in een soort stad met een dierentuin, een honkbalveld, een casino en restaurants. Guerrero Flores had zijn eigen luxe suite.
De werkelijke omvang van de bende is onbekend. Landen met een grote populatie Venezolaanse migranten, waaronder Peru en Colombia, hebben de groep ervan beschuldigd achter een golf van geweld in de regio te zitten. Toch is de Tren de Aragua, in tegenstelling tot andere criminele organisaties in Colombia, Midden-Amerika en Brazilië, niet op grote schaal betrokken bij het smokkelen van cocaïne over de internationale grenzen, volgens InSight Crime, een denktank die de misdaad in heel Latijns-Amerika opspoort.
In Venezuela is het al lang bekend dat bendeleiders zich bezighouden met verschillende illegale activiteiten, waaronder goudwinning.
Trump voerde campagne voor een tweede termijn en beloofde hard te zullen optreden tegen immigratie en misdaad. Hoewel uit peilingen blijkt dat zijn populariteit is afgenomen als gevolg van zijn beheer van de economie, blijft immigratie volgens het AP-NORC Center for Public Affairs Research het grootste probleem van de president.
__
Associated Press-schrijfster Regina García Cano uit Mexico-Stad heeft bijgedragen aan dit rapport.
__
Dit verhaal is door een AP-redacteur uit het Engels vertaald met behulp van een generatieve kunstmatige intelligentietool.
