Michelle Obama eert haar overleden moeder in een op maat gemaakte rok van Acne Studios

OPMERKING VAN DE REDACTIE: Met het goede, het slechte en het lelijke, ‘Lijk van de week’ is een reguliere serie gewijd aan het uitpakken van de meest spraakmakende outfit van de afgelopen zeven dagen.

Michelle Obama heeft al lang blijk gegeven van een talent voor het overbrengen van boodschappen via haar kleding, en haar outfit op dinsdag was een treffend voorbeeld van haar beheersing van deze vaardigheid.

Voor een optreden op het podium van de nieuwe presidentieel centrum van Obama in Chicago droeg de voormalige first lady een kokerrok versierd met een groot portret van haar overleden moeder. Het aangepaste ontwerp van Acne Studios was een eerbetoon aan Marian Robinson die in 2024 op 86-jarige leeftijd stierf.

De sepiakleurige rok was speciaal ontworpen met de hulp van haar oude styliste Meredith Koop en bevatte een van Obama’s favoriete foto’s van haar moeder. Het ontwerp was geïnspireerd op een catwalklook uit Acne’s herfst-wintercollectie 2026, met een soortgelijke rok met een afbeelding van een jonge man van de Nederlandse kunstenaar Paul Kooiker.

De styling was ook vergelijkbaar. Net als het model in de show in Parijs droeg Obama de rok met een dunne riem, een chocoladebruin T-shirt en slingback pumps.

Obama draagt ​​al tientallen jaren kleding op zowel opwindende als zeer effectieve manieren, waarbij ze haar platform vaak gebruikt om jonge kleurontwerpers onder de aandacht te brengen, of om op subtiele wijze standpunten te signaleren tijdens momenten van intens politiek debat. Toen Barack Obama in 2008 president werd, had de nieuwe first lady voor haar inaugurele jurk gemakkelijk een ontwerp uit de hogere regionen van de mode kunnen oproepen. In plaats daarvan koos ze voor een look van de relatief onbekende Taiwanese Canadese ontwerper Jason Wu, een immigrant in zowel Canada als de Verenigde Staten. “Ontwerpers van grote namen hadden de neiging om de first lady aan te kleden voor de inauguratie. Ik was er vrij duidelijk van dat ik daar verandering in wilde brengen”, vertelde Obama enkele jaren later aan Vogue. “Het verhaal van Jason Wu betekende veel op dit moment.”

Tijdens de twee ambtstermijnen van haar man in het Witte Huis beheerste Obama de kunst van de modediplomatie. Tijdens het laatste staatsdiner van de Obama’s in 2016, ter ere van de toenmalige premier van Italië Matteo Renzi en zijn vrouw Agnese Landini, droeg de first lady een op maat gemaakte jurk van het luxe Italiaanse merk Versace. Het roségouden maliënkolderontwerp was een glamoureuze en respectvolle knipoog naar het thuisland van haar gasten, maar diende ook als glanzend pantser voor een zeer kritisch bekeken publiek figuur in een tijd waarin de Verenigde Staten seismische politieke veranderingen ondergingen.

Toen Obama eenmaal uit het Witte Huis was verhuisd, verschoven de modekeuzes van Obama merkbaar van traditionele stijlen en relatief conservatieve first lady-silhouetten naar veel meer provocerende looks die een gedurfd nieuw hoofdstuk suggereerden. In 2018 leverde Obama’s boekentournee ‘Becoming’ een spervuur ​​aan voorbeelden op van deze nieuwe houding, maar één outfit in het bijzonder – een felgele zijden wikkeljurk van Balenciaga en schokkende dijhoge laarzen met pailletten – stal de krantenkoppen en schreeuwde om vrijheid van de beperkingen van een hoog ambt.

Dinsdag bewees Obama opnieuw dat ze een kleermakersverrassing kan bezorgen toen ze vertelde dat haar man geen idee had dat de rok in opdracht was gemaakt. Toen ze op het podium spraken, barstte het echtpaar in tranen uit toen ze uitlegde: “Hij is echt in de war. Ik geef hem wat tijd, want deze prachtige rok die mijn stylist Meredith Koop heeft uitgekozen, dat is mijn favoriete portret van mijn moeder, hij wist pas een paar minuten geleden niet dat het bestond.”

Door een stukje van haar moeder naar het evenement te brengen, wekte Obama een gevoel op waar velen zich in zullen herkennen: de wens dat een overleden familielid bij je kon zijn tijdens de mijlpaalmomenten in je leven.

Eerder dit jaar werd aangekondigd dat de tentoonstelling ‘Opening the White House’ in het Obama Center vernoemd zal worden ter ere van Robinson, wat haar plaats in de presidentiële erfenis van Obama verder onderstreept.

“Ik ben hier een beetje van geschrokken omdat ik van mijn schoonmoeder hield”, zei de oud-president in reactie op de rok.

‘Ze heeft een thuis gemaakt voor Michelle en Craig,’ voegde hij eraan toe, verwijzend naar zijn zwager. “Niet met veel, maar met veel liefde, hoop en perspectief. Ze vertegenwoordigen voor mij het beste van dit land.”