Waarom kunnen we de muggen niet gewoon wegjagen? Eén beu gemeenschap probeert het
Michelle Mingrone was het zat om de bloedmaaltijd van een mug te zijn.
Voor de enthousiaste tuinman in de wijk Capitol Hill in Washington DC betekende het uitstappen van de voordeur in de zomer dat ze werd aangevallen door hordes van die rondvliegende injectienaalden, klaar om in haar huid te boren en jeukende striemen – en soms ernstige infecties zoals malaria of Zika – achter te laten.
“Ze zijn ondraaglijk. Je kunt niet buiten zijn”, zei Mingrone. “Ik ben opgegroeid in het bos. Ik wil dat mijn kinderen buiten zijn, en elk jaar is het zo frustrerend dat we gewoon niet buiten kunnen zijn vanwege de muggen.”
In februari nam ze contact op met de lokale overheid en ontdekte dat een fulltime specialist toezicht houdt op de zomermuggenoperatie in het district, met hulp indien nodig.
Als hun tuinen minder rommelig zouden worden, besefte ze dat zij en haar buren het werk zelf op zich zouden moeten nemen.
Mingrone schreef in maart een bericht op een lokale ouderschapslijst. Het begon met: “Hallo buren. Het muggenseizoen staat voor de deur en ik ben vastbesloten er dit jaar iets aan te doen.”
Sproeien is een tijdelijke oplossing die misschien een beetje helpt, merkt Mingrone op, maar het doodt ook veel nuttige insecten zoals bijen en libellen. In plaats daarvan werd ze geïnspireerd door een gemeenschap in Maryland die een veelzijdige, pesticidevrije aanpak gebruikte om de lokale populatie Aziatische tijgermuggen uit te roeien. Hoe meer mensen meedoen, hoe effectiever het zou zijn, aangezien muggen zich niet aan eigendomsgrenzen houden.
“Wil je binnen?” vroeg ze, terwijl ze een link naar een interesseformulier en een speciaal e-mailadres deelde.
Mingrone hoopte een buy-in te krijgen van ongeveer 40 huishoudens. In de eerste vier dagen had ze 600 reacties.
Het Itty Bitty Mosquito-bevolkingscomité werd gelanceerd.
“Ik wist dat muggen slecht zijn en dat mensen gefrustreerd waren, maar ik had deze schaal van reacties niet verwacht, en dus ging ik er gewoon mee mee”, zei Mingrone.
Het is niet alleen DC. Muggen zijn overal en hun populaties groeien. Dankzij de klimaatverandering worden er nu muggen aangetroffen bijna elke hoek van de planeet, ver buiten hun bolwerken in Zuid-Amerika, Midden-Amerika en Afrika.
Volgens het World Mosquito Program, landen in Europa zijn begonnen te zien toename van het aantal muggen en de ziekten die zij met zich meedragen, zoals malaria, dengue, zika en chikungunya. Extreme overstromingen in Duitsland vorig jaar zorgden ervoor dat de muggenpopulaties tien keer zo groot waren als normaal. Zelfs IJsland – een van de laatste muggenvrije plekken op aarde – meldde dat er muggen waren aangetroffen in 2025.
In de VS zijn de gemeentelijke inspanningen op het gebied van muggenbestrijding niet op peil gebleven. Gebieden waar al lang wordt gevochten tegen muggen, zoals Miami en Zuid-Texas, beschikken over goed gefinancierde, geïntegreerde muggenbestrijdingsprogramma’s. Maar er zijn veel nieuwere muggenparadijzen in het noordoosten, het midden van de Atlantische Oceaan en het middenwesten die de muggenbestrijding niet voldoende hebben gefinancierd of bemand, zegt dr. Daniel Markowski, technisch adviseur van de American Mosquito Control Association.
“Naarmate de weerpatronen veranderen, veranderen ook de muggen en de ziekten die ze met zich meedragen”, zegt Markowski. “Ze verschuiven hun verspreiding en frequentie, en brengen ziekten steeds vaker met zich mee naar gebieden waar geen goede muggenbestrijdingsprogramma’s bestaan.
“Dat is een echte zorg.”
Langere perioden met warme temperaturen betekenen in veel delen van de wereld een vroegere opkomst en langere muggenseizoenen. Er zijn bijna 3.700 soorten die hun buisachtige mond gebruiken om door de huid van dieren te tikken en zich voeden met bloed voor eiwitten, die ze nodig hebben om hun eieren te leggen.
Niet al deze soorten zijn echter schadelijk voor mensen en bieden wel enkele voordelen.
Naast bloed hebben muggen suiker nodig voor energie, die ze halen uit de nectar van planten, waardoor ze belangrijke bestuivers zijn. De insecten en hun eieren zijn ook een voedselbron voor andere insecten zoals libellen, maar ook voor vogels, vleermuizen en vissen.
Gelukkig voor ons zijn de meeste soorten muggen voor hun maaltijden afhankelijk van andere dierlijke bronnen, zoals kikkers, vogels en kleine zoogdieren. Slechts een handvol soorten is geëvolueerd om de voorkeur te geven aan menselijk bloed.
Maar deze paar soorten zijn verwoestend en veroorzaken ongeveer 700 miljoen ziekten 1 miljoen doden wereldwijd elk jaar als gevolg van infecties zoals malaria, knokkelkoorts, zika en het West-Nijlvirus.
In 2024 zei een andere inwoner van DC, Dr. Anthony Fauci, voormalig directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, schreef over West-Nijl krijgen van een mug in zijn achtertuin – een infectie die hem vermoeid, koortsig en ijlend maakte, en bang dat hij ‘nooit zou herstellen en weer normaal zou worden’.
Muggen zijn zo’n plaag als de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention noemde ze ‘s werelds dodelijkste dieren.
Hoewel de meeste wetenschappers zeggen dat het niet ethisch of zelfs maar haalbaar zou zijn om alle soorten muggen uit te roeien, zeggen velen dat het zinvol is om te proberen de belangrijkste soorten die zich voeden met mensen uit te roeien.
“Zeker, vanuit ethisch en moreel oogpunt, als we het hebben over landen waar ziekten worden overgedragen, is het heel moeilijk om om te keren en tegen een Afrikaanse moeder met haar kind dat net malaria heeft gehad te zeggen: ‘Je moet die muggen niet doden omdat ze deel uitmaken van het ecosysteem’”, zegt dr. Bart Knols, een Nederlandse bioloog die de website beheert. Malariaworld.org.
Knols wijst erop dat mensen al lang in oorlog zijn met muggen.
De truc om ze effectief te bestrijden is door het insect uit te schakelen zonder uiteindelijk op andere manieren de prijs te betalen.
Hij wijst op het pesticide DDT, dat in de jaren veertig werd geprezen als een wondermugdoder, toen het tijdens de Tweede Wereldoorlog werd ingezet. Het werd later voor de meeste toepassingen verboden door de Amerikaanse Environmental Protection Agency, nadat was aangetoond dat het in het milieu bleef bestaan en andere dieren, inclusief mensen, schaadde.
In plaats van de chemische route te volgen, zegt hij, wordt er nu een reeks meer gerichte technologieën ontwikkeld en getest om de muggenpopulaties terug te dringen, waaronder het inbrengen van schadelijke genen in hun DNA en het infecteren ervan met de bacterie Wolbachia, die werkt als anticonceptie.
Dr. Raymond St. Leger, een entomoloog en vooraanstaand professor aan de Universiteit van Maryland, koos voor een andere aanpak, waarbij hij gebruik maakte van de natuurlijk voorkomende muggendodende schimmel die rond de wortels van sommige planten wordt aangetroffen.
Hij heeft er bio-engineering aan gegeven, door genen van spinnen en schorpioenen toe te voegen om er een sneller gif van te maken, evenals genen die bloemengeuren produceren die muggen aantrekken. Wanneer de mug op de schimmel landt, graven de haakachtige sporen zich door het exoskelet van het insect en doden het binnen enkele dagen. Als verdere tests succesvol zijn, overweegt hij het te gebruiken om muggenvallen te lokken en te vergiftigen.
Omdat de muggen die mensen in de VS bijten over het algemeen afkomstig zijn van twee invasieve soorten die pas onlangs in Noord-Amerika zijn aangekomen, spelen ze hier echt geen rol in de ecologische diversiteit, zei St. Leger.
“Ik zou er voorstander van zijn om de muggenpopulatie in Amerika zeker te onderdrukken”, zei hij.
Het Itty Bitty Mosquito Population Committee probeert het, tenminste in hun eigen achtertuin.
Hun aanpak is gebaseerd op vijf dingen die werven minder gastvrij maken.
Gooi stilstaand water weg
Ten eerste, zei Mingrone, zijn ze waakzaam geworden over het weggooien van stilstaand water, omdat de hoeveelheid zelfs in een flesdop voldoende is om vrouwtjes hun eieren te laten leggen. In haar eigen tuin heeft Mingrone ontdekt dat gebarsten deksels van afvalcontainers ervoor zorgen dat water zich na een regenbui ophoopt, waardoor een belangrijke voedingsbodem ontstaat.
Waterbronnen die niet weggegooid kunnen worden, zoals de kleine kikkervijver van Mingrone, worden behandeld met tabletten genaamd Mosquito Dunks, die een natuurlijk larvicide bevatten om de pas uitgekomen volgende generatie te doden. Stormafvoeren zijn een andere belangrijke voedingsbodem die ook regelmatig moet worden behandeld.
Mingrone en haar buren gebruiken een combinatie van vallen met aas die muggen met menselijke geuren lokken en ze met lijm of ventilatoren vasthouden tot ze doodgaan. Ze onderhandelde over een korting met het Duitse bedrijf dat de vallen verkoopt, Biogents.
“Ik heb heel amateuristisch een muggentelling gedaan en binnen 24 uur had ik 104 muggen,” zei Mingrone, en het schoonmaken van de vallen is “behoorlijk vies en zeer bevredigend.”
De elektrische vallen, Mosquitaires genaamd, zijn zo effectief dat ze dat wel zijn muggen geëlimineerd die mensen van hele eilanden in de Filippijnen bijten, zei Knols, die het project leidde.
Mingrone heeft er twee: één in haar voortuin en één achterin.
Sommige planten, zoals Engelse klimop en bamboe, laten muggen gedijen in vochtige, schaduwrijke omgevingen. Inheemse planten zoals inheems kruiskruid of switchgrass zijn niet zo gastvrij.
De commissie dringt er bij de leden op aan om de details van de campagne te delen, omdat massale deelname de kans op succes vergroot.
In slechts drie maanden tijd hebben 1.800 huizen zich bij het project aangesloten, dat wordt beheerd door meer dan 220 blokkapiteins in wijken in heel DC.
Ze hebben nog geen harde gegevens – dat is de volgende stap – maar het lijkt erop dat hun gezamenlijke inspanningen werken.
“Vrijwel alle mensen met wie ik heb gesproken, hebben gezegd dat de muggen dit jaar veel beter zijn”, zei Mingrone. “Ik heb buiten etentjes gehad. Ik zat buiten en was laatst de hele dag in de tuin aan het werk, en dat kon ik vorig jaar rond deze tijd absoluut niet doen.”
