Voetbal, oorlog en solidariteit: waarom Gaza-fans zich dit WK tot Spanje wendden | WK 2026 Nieuws

Gaza-stad — In een druk café in Gaza-stad verzamelden voetbalfans zich rond een klein scherm, tegen een inactief projectiescherm, om de cruciale WK-wedstrijd van zondagavond tussen Spanje en Saoedi-Arabië te bekijken.

De menigte slaakte een schreeuw als De 18-jarige Lamine Yamal opende in de tiende minuut de score voor Spanje. Nog drie Spaanse doelpunten volgden in de volgende 35 minuten, wat een comfortabele overwinning voor de Europese voetbalmacht opleverde, tot grote vreugde van de beschermheren van het geïmproviseerde Gaza-café.

Saoedi-Arabië heeft weliswaar nauwe banden met de Palestijnen, maar de passie voor het Spaanse voetbalteam bestaat al lang in Gaza.

En toch wordt de Palestijnse steun voor Spanje tijdens het WK niet alleen gedreven door de bekwaamheid van het team op het veld. Zij heeft zich ook laten leiden door de politieke en humanitaire positie van Spanje tijdens de Israëlische genocideoorlog in Gaza. die bijna het leven heeft gekost 73.000 Palestijnen.

Sinds het begin van de oorlog in oktober 2023 is Spanje een van Europa’s sterkste ondersteuners van de bevolking van Gaza en een van de meest uitgesproken critici van Israël.

Mohammad Attallah, 43, een advocaat uit Gaza-stad, vertelde Al Jazeera dat hij het Spaanse voetbal al jaren volgde. Maar toen de oorlog uitbrak en de linkse Spaanse premier Pedro Sanchez de steun van zijn land aan Gaza gaf, kreeg zijn liefde voor La Roja, zoals het Spaanse nationale voetbalteam bekend staat, een andere betekenis.

“Wij zijn een volk dat van het leven houdt en van voetbal houdt. Veel mensen hier volgen La Liga en het Spaanse nationale team al jaren, maar door de houding van Spanje tijdens de oorlog voelden de mensen zich er veel dichter bij betrokken”, zei Attallah.

Verschillende standpunten van Spanje vonden grote weerklank onder de Palestijnen, zei hij. De solidariteit van Barcelona-ster Lamine Yamal met de Palestijnen, de erkenning van de staat Palestina in 2024, evenals de officiële Spaanse standpunten over de oorlog – inclusief het pleidooi van koning Felipe VI aan Israël om zijn ‘weerzinwekkende daden’ in Gaza te stoppen – zijn allemaal opgemerkt in Gaza-stad, 3.500 km (2.175 mijl) van Madrid.

“We zijn trots op iedereen die tijdens deze omstandigheden het Palestijnse volk heeft gesteund. Daarom steunen veel mensen hier Spanje, niet alleen vanwege het voetbal, maar ook vanwege deze humanitaire posities”, voegde hij eraan toe.

“We verwachten dat Spanje wint, en we steunen hen van harte, maar uiteindelijk respecteren we ook het Saoedische nationale team”, zei hij met een glimlach.

In het café verwezen fans herhaaldelijk naar de politieke houding van Spanje als een factor om het nationale team te steunen. Hani Abu Rizq, 32, beschouwde het gejuich voor Spanje in Gaza-stad als een weerspiegeling van de vastberadenheid van de Palestijnen om ondanks de oorlog vast te houden aan het leven.

Voetbal kijken is een van de weinige manieren om te ontsnappen aan de druk van het dagelijkse leven in Gaza, zei hij, maar de politiek vindt nog steeds een manier om in het prachtige spel in Gaza te sijpelen.

“We willen de wereld laten zien dat de bevolking van Gaza van het leven en van sport houdt, ondanks alle verwoestingen en ontberingen om hen heen”, zei Abu Rizq.

“Het is onmogelijk om de impact te negeren van de standpunten die Palestina steunen, of die nu van de Spaanse regering komen of van atleten.”

Wanneer Yamal hijste een Palestijnse vlag tijdens de overwinningsvieringen in Barcelona in La Liga vorige maand beschouwden de Palestijnen dit als een blijk van solidariteit met de sportgemeenschap in Gaza ligt sinds oktober 2023 onder vuur.

“Veel voetballers die ooit sterren waren in de plaatselijke competitie, zijn gedwongen andere banen aan te nemen nadat stadions waren verwoest en de sportactiviteiten waren stopgezet”, zei hij.

Desondanks behouden de Palestijnen in Gaza nog steeds hun liefde voor voetbal. Regelmatige elektriciteits- en internetstoringen hebben de Palestijnen in Gaza aan de grond gehouden, maar ze vinden nog steeds tijd om zich in cafés te verzamelen en samen naar voetbalwedstrijden te kijken.

“Grote sportevenementen blijven een kans voor de Palestijnen om de wereld te herinneren aan hun zaak en hun voortdurende lijden, net zoals gebeurde tijdens het WK van 2022 in Qatar, toen Palestina goed zichtbaar was op de tribunes en onder de fans”, zei hij.

Terwijl voetbal voor velen in Gaza een uitlaatklep is voor hun verdriet en frustraties, zei Abdullah Masoud dat de wedstrijd tussen Spanje en Saoedi-Arabië ook een kans was voor mensen om de solidariteit van Spanje met het Palestijnse volk te erkennen.

“Wij in Gaza hebben enorm geleden onder het beleg en de oorlog. Dit toernooi heeft ons de kans gegeven om momenten te ervaren die enigszins normaal aanvoelen. We houden van voetbal zoals ieder ander volk, en we hoopten ooit Palestina te zien spelen op het WK”, zei hij.

“We vergeten de standpunten die we tijdens de oorlog hebben gezien niet, of het nu gaat om Spaanse functionarissen of sportfiguren zoals Lamine Yamal toen hij de Palestijnse vlag voor de wereld hief.”

De Palestijnen zeiden dat hun beslissing over wie dit WK zal steunen, is geleid door het standpunt van het land over de genocide in Gaza – zelfs als het team tegenover een Arabische kant staat.

“We waarderen iedereen die aan de zijde van de bevolking van Gaza stond. Ze spreken misschien niet onze taal, maar hun humanitaire posities hebben ons meer bereikt dan die van enig ander volk in de wereld. Daarom voelen velen hier zich dicht bij hen”, zei Masoud.

“Elke keer dat Palestina in stadions of onder supporters verschijnt, hebben we het gevoel dat ons lijden niet is vergeten en dat er nog steeds mensen zijn die onze stem horen.”