De garderobe van Olivia Rodrigo is geen woede-aas. Het is onderzocht

Het is nooit gemakkelijk voor popsterren om hun volgende tijdperk te introduceren. Als ze te nauw blijven vasthouden aan wat er in het verleden is gedaan, kunnen critici mopperen over een gebrek aan innovatie. Als ze te ver afwijken van wat fans weten en verwachten, lopen ze het risico de basis te verliezen die hen in de eerste plaats een platform gaf. Voor Olivia Rodrigo heeft het nieuwe ‘You Seem Pretty Sad for a Girl so in Love’-tijdperk vooral vertrouwd op – zoals ze zingt in de eerste single ‘drop dead’ – haar eigen vrouwelijke intuïtie.

Het derde studioalbum van de 23-jarige, dat deze maand uitkomt, luidt misschien wel de meest opwindende fase van haar carrière tot nu toe in, een waarin zowel haar stijl als haar geluid samen volwassen worden.

Het dertien nummers tellende verslag beschrijft de levensduur van een relatie, van de uitbundigheid van de aanvankelijke verliefdheid tot de uitbarsting van het smeken om genegenheid van een partner die ooit zo gemakkelijk verliefd was. Het heeft Rodrigo al verdiend haar derde opeenvolgende nummer 1 op de Billboard 200 albumlijst. Ze hield het momentum maandag gaande met de aankondiging van Daisy Chain-veldeneen nieuw muziekfestival met een volledig uit vrouwen bestaande line-up – waaronder Chappell Roan, Doechii, Bikini Kill en Katseye – waarvan de opbrengst naar organisaties voor vrouwenbelangen gaat. Het evenement volgt Lilith Fair, het baanbrekende feministische festival uit de jaren 90, opgericht door Sarah McLachlan, die ook een speciaal gastoptreden zal maken, samen met Stevie Nicks en Karen O.

Rodrigo’s vorige twee albums, ‘Sour’ (2021) en ‘Guts’ (2023), waren op zichzelf al een schokbreker in de industrie. Nummers als ‘Drivers License’ en ‘Vampire’ demonstreerden haar talent voor het schrijven van break-up ballads, terwijl hits als ‘Good 4 U’ en ‘Get Him Back’ haar vaardigheid in de punkrock uit de jaren 90 demonstreerden – een muziekarena die haar kenmerkende sonische speeltuin is geworden. Tot nu toe weerspiegelde Rodrigo’s stijl die muzikale voorliefde, waarbij de zanger’s variatie van geruite minirokken en platformlaarzen vaak terechtkwam als een hybride mix tussen Gwen Stefani en Cher Horowitz. Rodrigo’s tijdperken hebben ook duidelijk gedefinieerde kleurenpaletten; haar eerste twee albums stonden synoniem voor een pittige paarse tint, terwijl ‘You Seem Pretty Sad’ subtiel is verschoven naar een absoluut meisjesachtig poederroze.

Als het de taak van een debuutalbum is om een ​​artiest aan de wereld te introduceren, terwijl een tweede album hun reputatie versterkt, dan biedt een derde album een ​​kanaal voor artiesten om verder te gaan dan de bekende trucs en eigenaardigheden waardoor ze in de eerste plaats beroemd zijn geworden. In Rodrigo’s geval laat ‘You Seem Pretty Sad’ grotendeels de poppunk- en alt-rockreferenties achterwege en leent het in plaats daarvan geluiden die de jaren ’80 definieerden. Think New Order, of post-punk-gebloei van The Cure (de frontman van de Engelse band, Robert Smith, verschijnt zelfs op het B-kantje van het album, “What’s Wrong with Me”). Rodrigo’s garderobe volgde uiteraard zijn voorbeeld.

Haar behendige gebruik van mode tijdens de uitrol van ‘You Seem Pretty Sad’ doet meer dan Rodrigo in staat stellen verkleedpartijen te spelen – het fungeert ook als een voertuig voor haar kunstenaarschap. Voorbij zijn de geruite rokken van Mary Jane Dr. Martens en schoolmeisjes. In samenwerking met zusterstylistenduo Chloe en Chenelle Delgadillo heeft Rodrigo haar kenmerkende uiterlijk gereconstrueerd om zachter en volwassener aan te voelen, met outfits die zijn gebaseerd op modereferenties die net zo divers zijn als haar muzikale smaak.

Het nieuwe album “trekt uiteindelijk een beetje uit de new wave van de jaren 80, maar haar uiterlijk doet niet echt denken aan de new wave van de jaren 80”, zei muziekjournalist Brittany Spanos over Rodrigo’s evoluerende geluid en stijl. “Terwijl ze zich voor haar laatste twee albumcycli heeft gebaseerd op grungere looks uit de jaren 90, heeft ze deze meer uitgebreid naar de hyper femme-versies ervan.”

Om het ‘femme-palet’ van dit tijdperk vorm te geven, heeft Rodrigo een mix gedragen van shift-jurken die doen denken aan de mod uit de jaren ’60, ballerina’s van het in de jaren ’70 opgerichte schoenenmerk Repetto, jeans in Y2K-stijl gecombineerd met peep-toe hakken en moderne riffs op de twee esthetiek. In de videoclip voor de eerste single van het album, ‘Drop Dead’, was Rodrigo te zien in twee outfits: een replica van een gehaakte jurk die Jane Birkin droeg in de Franse film ‘Catherine & Co’ uit 1975, en een roze-blauwe nachtjapon uit Chloé’s collectie van vóór de herfst van 2026 – waarvan de laatste eruit ziet alsof hij rechtstreeks uit de kostuumafdeling van ‘Marie Antoinette’ van Sofia Coppola had kunnen komen.

“Ik denk dat Olivia op een diepere manier weet hoe ze een referentie moet zijn dan veel popsterren”, zei Gabriella Karefa-Johnson, stylist en trends-woordvoerder bij de sociale shopping-app Depop, via e-mail. (Depop fungeert als een van de officiële partners van Rodrigo’s Daisy Chain Fields.) “Als ik aan haar boho en vroege jaren denk, en Jane Birkin knikt, is het voor mij duidelijk dat er geen echte esthetische lijn bestaat. De referentie is meer een staat van zijn en een boodschap van bevrijding – dit zijn allemaal esthetiek die vrouwen op hun wildste en meest vrije manier impliceert. Dat is waar haar muziek over gaat, dus waarom zou je er niet ook zo uitzien?”

Rodrigo’s recente garderobe draagt ​​bij aan de wereldopbouw van het album, maar haar nieuwe stijl is ook niet in een vacuüm ontstaan. “Ze weet hoe jonge mensen zich momenteel kleden – zij is er één!” zei Karefa-Johnson.

Alleen al in de afgelopen drie maanden is het aantal zoekopdrachten bij Depop naar babydoll-jurken met 144% gestegen, naar Y2K-jeans met lage taille met 102% en naar peeptoe-hakken met 108%, aldus het platform. Rodrigo’s andere geliefde trends, zoals vintage mod en indie sleaze, zijn ook in opkomst op de site.

Maar de relatie tussen Rodrigo’s kledingkeuzes en de trendcycli van dit jaar is ook symbiotisch.

“Je kunt niet echt de geschiedenis van de populaire muziek hebben zonder de geschiedenis van de mode”, zei Spanos. “Het is volledig met elkaar verweven. Artiesten, genres en zaken als muziektijdperken hebben altijd trends in de mode beïnvloed en gevormd, en vice versa.”

Toen kwam de olifant ter grootte van een babydoll de kamer binnen.

Kort nadat Rodrigo de eerste single van haar nieuwe album uitbracht, bevond de popster zich in het middelpunt van een mediamaalstroom. In een babydoll-jurk met pofmouwen die ze op het podium droeg tijdens een Spotify-concert in Barcelona, ​​beschuldigden sommigen op sociale media Rodrigo ervan een hypergeseksualiseerde kinderlijke esthetiek te promoten. De publieke verontwaardiging over de manier waarop een vrouwelijke popster zich kleedt, is natuurlijk al lang teruggekeerd voordat Rodrigo een begrip werd. De afgelopen decennia werd een soortgelijke mate van vitriool geuit tegen mensen als Miley Cyrus, Britney Spears en Christina Aguilera.

Rodrigo verzette zich in mei in een interview met de New York Times tegen de verontwaardiging. Haar outfit deed denken aan de feministische riot grrrl-helden Kathleen Hanna en Courtney Love, zei ze, en voegde eraan toe: ‘Je zou er niet verantwoordelijk voor moeten zijn dat iemand je seksualiseert op een manier die nooit je bedoeling was.’

“Ik denk dat een deel van de verwarring het gevoel was dat er geen verbinding was tussen geluid en uiterlijk”, zegt Spanos, die over de controverse schreef in een essay voor De snit. Terwijl de toon en het onderwerp van ‘You Seem Pretty Sad’ mag dan niet precies het sociale punkcommentaar nabootsen dat te vinden is in de discografie van Rodrigo’s riot grrrl-helden, de babydoll-jurk speelt nog steeds een rol in de manier waarop ze dit nieuwe hoofdstuk van haar carrière wil vertegenwoordigen. “Er is een zachtheid en een kwetsbaarheid”, zei Spanos over Rodrigo’s nieuwste album, die haar ertoe bracht “deze femme-silhouetten en -structuren te omarmen die een beetje een randje hebben.”

Onafhankelijke muziekcriticus Molly Mary O’Brien merkte op dat de periode van begin tot midden jaren negentig, die de oorspronkelijke versie van de poppunkmode voortbracht, en het huidige moment waarin Rodrigo nu opereert, enorm verschillend zijn. “We hebben een zeer lange lijn van vrouwelijke muzikanten die seksuele verwachtingen of gewoon de verwachtingen van vrouwelijkheid ondermijnen”, zei O’Brien. “Het is bijna een symbool van hoe ver vrouwen in de muziekindustrie zijn gekomen, in zekere zin dat grunge in de jaren ’90 een alternatieve beweging was die mainstream werd. Ik heb het gevoel dat Rodrigo dit misschien in haar kleding aanduidt… Er is een voortdurende spanning tussen alternatief en mainstream waarmee ze bijna probeert de draad in te passen.”

De manier waarop beroemdheden modereferenties in hun garderobe gebruiken is geen toeval, zegt Karefa-Johnson. “We moeten kritisch nadenken en ons bezighouden met de complexiteit onder het visuele oppervlak van een trend of referentie”, voegde ze eraan toe. “De meest overtuigende modereferenties gebruiken de geschiedenis als uitgangspunt; ze creëren wrijving door de toekomst tegen het verleden te wrijven. Een referentie moet geen blauwdruk zijn, maar eerder een startpunt van waaruit iets nieuws kan worden onderzocht.”

Rodrigo treedt in de voetsporen van andere popgiganten die kleermakerspaaseieren gebruiken om nieuwe muzikale tijdperken te plagen. Terwijl Taylor Swift vaak de eer krijgt voor het populariseren van het idee van heruitvindingen van een tijdperk, spelen artiesten al tientallen jaren met hun beelden om te communiceren en nieuwe albumcycli op de markt te brengen – kijk maar naar Beyoncé, Madonna, David Bowie en The Beatles.

Het brede popgenre geeft artiesten ook de ruimte om te experimenteren, zei O’Brien, eraan toevoegend dat het publiek zich tegenwoordig goed bewust is van het concept van tijdperken en begrijpt dat artiesten tijdens hun carrière meerdere tijdperken zullen meemaken.

“Hoe makkelijker je iets kunt beschrijven, hoe makkelijker het is om het te verkopen,” zei O’Brien. “Amerika houdt van tienerpopsterren, en dan houden we ervan ze aan flarden te scheuren als ze enig teken van keuzevrijheid of autonomie hebben… De tijden veranderen, maar er is die impuls om de integriteit van jonge vrouwelijke artiesten in twijfel te blijven trekken.”

De dichotomie tussen de popster die in een doorschijnende nachtjapon door Versailles paradeert en de popster die op kniehoge gevechtslaarzen het podium op stampt, voelt in ieder geval volkomen authentiek en opzettelijk aan. Net als de twee helften van ‘You Seem Pretty Sad’ speelt Rodrigo’s garderobe met de dunne drempel tussen verliefd worden en je hart breken.