Het grote nieuws is dat de Verenigde Staten en Iran niet langer openlijk in oorlog zijn.
Dat is op zichzelf al een overwinning die waarschijnlijk levens heeft gered een week nadat president Donald Trump in Frankrijk een Memorandum of Understanding had ondertekend om de gevechten te stoppen. Die pauze was nooit vanzelfsprekend, gezien een halve eeuw van haat tussen Washington en Teheran een regionale geschiedenis van geschrapte vredesovereenkomsten.
Tot nu toe heeft het MOU, een raamwerk van veertien punten voor onderhandelingen over een permanente vrede, ook de vermoedens van veel Amerikaanse wetgevers overleefd dat het een Amerikaanse nederlaag zou inhouden.
Dat komt omdat de kosten om nu weer in het conflict te duiken onbetaalbaar zijn voor zowel de VS als Iran, en dat komt tegen de achtergrond van een aantal onstuimige binnenlandse politieke winden in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen. Trump onthulde vorige week dat hij niet bereid is de economische prijs van meer oorlog te betalen. En waarom zou Iran de wapenstilstand nu verbreken, omdat het land een onmiddellijke stroom van voordelen krijgt zonder veel van zijn belangrijkste onderhandelingspositie op te moeten geven?
Hoewel de overeenkomst kan wijzen op een uitweg uit de oorlog, is het geen duurzame vrede. Het is een klassiek Trumpiaans middel om tijd te winnen en moeilijke politieke keuzes opzij te zetten voor later.
Toch worden de voordelen voor beide partijen zichtbaar.
Het meest tastbare voordeel voor de Verenigde Staten uit het MOU komt ongetwijfeld voort uit het feit dat Iran de zeestraat heropent.
Het scheepsverkeer door de zeestraat is de afgelopen dagen dramatisch toegenomen, met 70 overtochten op woensdag, volgens Kpler, die de activiteit volgt met behulp van transponder- en satellietgegevens. Dat is meer dan het dubbele van het totaal van dinsdag, hoewel nog steeds lager dan de meer dan 100 overtochten die gebruikelijk waren vóór het begin van de oorlog.
De zeestraat is nog niet volledig heropend: Iran blijft vergunningen nodig hebben om langs de noordelijke corridor van het ongeveer 37 kilometer brede kanaal te reizen, en mijnen in het centrum beperken het verkeer tot één enkele scheepvaartroute die langs de kust van Omani loopt. Als teken van aanhoudende spanningen werd donderdag in de zeestraat een vrachtschip getroffen door een Iraanse drone. vertelde een Amerikaanse functionaris aan CNN. Het incident verstoorde een operatie om duizenden zeevarenden te evacueren van schepen die sinds het uitbreken van de oorlog vastzaten in de Perzische Golf.
Maar het toenemende tankerverkeer is een bemoedigende stap in de richting van normalisatie van de mondiale oliestromen.
De sluiting van de zeestraat veroorzaakte de grootste olieschok in de geschiedenis en zal de wereld naar verwachting een recordaantal van 1,6 miljard vaten olie gaan kosten, aldus JPMorgan. Dat creëerde een dubbelloops effect van hoge prijzen en dramatisch verminderde olievoorraden, waardoor het consumentenvertrouwen naar recorddiepten daalde en de Amerikaanse economie dreigde te ontwrichten door olietekorten – een probleem waarvan Trump vorige week erkende dat het tot een ‘economische catastrofe’ had kunnen leiden die hem vergelijkingen met president Herbert Hoover uit het depressietijdperk zou hebben opgeleverd.
Het heropenen van de zeestraat – die vóór de oorlog volledig open was – zal geen van beide problemen onmiddellijk oplossen. En de overeenkomst om schepen gratis te laten oversteken duurt slechts 60 dagen vanaf de ondertekening van afgelopen donderdag. Daarna zou Iran (en mogelijk ook Oman) tol kunnen heffen, die ongeveer $1 tot $2 per vat heeft bedragen, waardoor Iran mogelijk elke dag toegang krijgt tot miljoenen dollars aan inkomsten.
Het goede nieuws over de heropening van de zeestraat gaat gepaard met het voorbehoud dat Iran weer olie kan gaan verkopen. En anders dan vóór de oorlog kan Iran aan letterlijk iedereen verkopen nadat het Amerikaanse ministerie van Financiën zijn sancties heeft opgeheven. Veel critici maken zich daar zorgen over Iran zal snel proberen het land weer op te bouwen zijn uiteengevallen leger, vult zijn drone- en raketprogramma’s aan en doet de dreiging van zijn proxy-netwerk, waartoe ook Hezbollah en de Houthi’s in Jemen behoren, nieuw leven inblazen.
Iran is al weer begonnen met het verschepen van olie, hoewel er nog weinig bewijs is dat het aan iemand anders dan China verkoopt. Volgens het maritieme inlichtingenbedrijf TankerTrackers exporteerde het land vorige week met succes 3,8 miljoen vaten olie uit de Straat van Hormuz, onmiddellijk nadat de VS hadden ingestemd met het beëindigen van de zeeblokkade. Sindsdien heeft het zijn activiteiten aanzienlijk opgevoerd.
Het kan waarschijnlijk grofweg twee miljoen vaten olie per dag verkopen – ongeveer een derde meer dan vóór de oorlog, volgens Jorge León, hoofd geopolitieke analyse bij adviesbureau Rystad. En omdat deze verkopen steeds meer zouden stijgen, zou Iran niet langer steile kortingen hoeven te bieden.
Iran heeft volgehouden dat het niet zal instemmen met een langetermijnovereenkomst totdat het toegang krijgt tot meer dan 100 miljard dollar aan activa die momenteel bevroren zijn bij banken over de hele wereld. Amerikaanse functionarissen vertelden vorige week aan CNN dat er geen bevroren fondsen zullen worden vrijgegeven totdat Iran zijn verplichtingen nakomt.
Het MOU stelt dat de bevroren tegoeden en activa van Iran “volledig beschikbaar” zullen worden gemaakt voor gebruik door de Iraanse centrale bank, maar geeft geen details over de timing of reikwijdte.
De overeenkomst zou ook een investeringsfonds van 300 miljard dollar kunnen oprichten, dat het land zou kunnen helpen bij de wederopbouw. De details blijven onduidelijk, maar volgens de regering zou het investeringsfonds particulier gefinancierd worden en niet door de Amerikaanse belastingbetalers. Trump vertelde verslaggevers vorige week tijdens de bijeenkomst van de G7 dat andere landen en financiers zullen kunnen investeren in de wederopbouw van de Iraanse economie, maar hij betwijfelt of buitenlandse investeerders nog geruime tijd aanzienlijke belangstelling zullen hebben.
De overeenkomst voorziet in een definitieve deal waarbij de sancties tegen Iran worden opgeheven, zodat het land vrijelijk handel kan drijven met de rest van de wereld.
Sommige buitenlandse financiële instellingen zouden eerder bereid kunnen zijn zaken te doen met Iran, hoewel velen waarschijnlijk zullen aarzelen tenzij het Amerikaanse ministerie van Financiën specifieke vergunningen afgeeft voor bepaalde transacties. Een belangrijk voorbehoud: het is niet duidelijk hoeveel gezag Trump heeft om de sancties eenzijdig op te heffen. Een sceptisch Congres zal wellicht een verlichting van de sancties moeten goedkeuren.
Trump zei deze week op sociale media dat nucleaire inspecteurs van de VN toegang zouden krijgen tot Iran voor “Infinity!!!” Vicepresident JD Vance noemde de overeenkomst van Teheran om inspecteurs binnen te laten een “belangrijke mijlpaal”.
De werkelijkheid is complexer. Het is niet duidelijk of de Islamitische Republiek ergens mee heeft ingestemd. De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmaeil Baqaei, suggereerde dat Teheran slechts zijn verplichtingen onder het Non-proliferatieverdrag erkende, nadat het de samenwerking met het Internationale Atoomenergieagentschap had opgeschort in de nasleep van de Amerikaanse bombardementen op zijn nucleaire locaties vorig jaar. Het IAEA stelt dat het MOU volgens het MOU een sleutelrol moet spelen. Iran antwoordt dat eventuele inspecties moeten wachten op een definitieve deal.
Confrontaties over internationale inspecteurs veroorzaakten jarenlange geschillen tussen de VS en het Irak van Saddam Hoessein en, meer recentelijk, Iran. Beide partijen verdiepten zich in de specifieke wettelijke bevoegdheden en mandaten voor VN-teams, hun samenstelling en de vraag of ze de vrijheid hadden om alle locaties met kernwapens of massavernietigingswapens te bezoeken, inclusief vermoedelijke niet-aangegeven locaties.
Iran zal vrijwel zeker het oude draaiboek uitrollen. En een definitieve deal die geen strikte verificatieprocedures kent om de naleving door Iran te controleren, zal het papier niet waard zijn waarop het gedrukt staat.
Het MOU vereist de onmiddellijke en permanente stopzetting van militaire operaties op alle fronten, ook in Libanon. Maar dat land, herhaaldelijk verscheurd door een burgeroorlog en een voortdurend strijdtoneel tussen Israël en het door Iran gesteunde Hezbollah, zou de meest kwetsbare pijler van het akkoord kunnen zijn. De critici van Trump, vooral in Israël, maken zich zorgen dat de overeenkomst Iran feitelijk in staat stelt een proxy-troepenmacht te herstellen die is verminderd door maanden van Israëlisch getier. Door Trump ervan te overtuigen Libanon erbij te betrekken, kan Iran de Israëlische premier Benjamin Netanyahu onder druk zetten om de Israëlische militaire actie in te perken – of de ineenstorting riskeren van een deal die voor Trump enorm belangrijk is, symbolisch, politiek en economisch.
Israël acht zich echter niet gebonden aan de deal. Eerdere staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah in Libanon zijn vaak mislukt, en in de aanloop naar het MOU hebben Israëlische strijdkrachten hun diepste invallen in Libanon uitgevoerd in de afgelopen kwart eeuw.
De regering-Trump en het Netanyahu-team hebben geen geheim gemaakt van hun rauwe gevoelens over het einde van de oorlog. En Israëls volharding dat het de vrijheid behoudt om op te treden om zijn eigen veiligheid in Libanon – en in het hele Midden-Oosten – te beschermen, zal de autoriteit van Trump op de proef stellen naarmate de Amerikaanse gesprekken met Iran zich verdiepen.
En Iran zal vrijwel zeker iedereen eraan herinneren dat het een nieuwe troef in handen heeft – de dreiging van het sluiten van de zeestraat.
