Het scherm verscheurt: BFI’s Rip It Up-seizoen komt in opstand tegen vermoeide tienerstereotypen | Film

SVijfenzeventig jaar geleden bood het Festival of Britain een visie van een moderne, toekomstgerichte natie die uit de bezuinigingen van de Tweede Wereldoorlog tevoorschijn kwam. Het viel ook samen met de opkomst van een nieuwe culturele figuur in de VS: de tiener. Voor het eerst werden jongeren erkend als een aparte sociale groep met hun eigen smaak, mode, angsten en ambities.

Die evolutie vormt de basis van Rip It Up, een nieuw landelijk seizoen van de BFI Film Audience Network loopt van mei tot oktober en onderzoekt hoe de Britse film en televisie de jeugdcultuur gedurende zeven decennia hebben vastgelegd. Door vertoningen, archiefmateriaal, lezingen, live-evenementen en door jongeren geleide programmering samen te brengen, volgt het seizoen een reis van naoorlogse rebellie en aspiraties van de arbeidersklasse tot hedendaagse vragen over identiteit, erbij horen en zelfexpressie.

Voor Timon Singh, producer bij het BFI Film Audience Network, is de timing van het seizoen belangrijk. Naast de vieringen van het Southbank Centre ter gelegenheid van de 75e verjaardag van het Festival of Britain, biedt Rip It Up de gelegenheid om te kijken hoe opeenvolgende generaties zichzelf hebben gedefinieerd.

“Wat we dachten te doen met Rip It Up was vieren hoe de Britse jeugdcultuur in die 75 jaar is veranderd”, zegt hij. “Het veranderende gezicht van rebellie, cultuur, expressie, de vreugde, het liefdesverdriet, alles wat gepaard gaat met jong zijn.”

De voor het seizoen geselecteerde films brengen deze verschuivingen in kaart. Billy Liar van John Schlesinger, die een nieuwe 4K-restauratie krijgt, legt een jonge man vast die zich verzet tegen de conformiteit van het naoorlogse Groot-Brittannië. Quadrophenia vereeuwigt de tribale rivaliteit tussen mods en rockers. Babylon kanaliseert de frustraties en creativiteit van zwarte Britse jongeren via de reggae-geluidssysteemcultuur, terwijl Human Traffic en Young Soul Rebels de bevrijdende mogelijkheden van het nachtleven en de muziekscènes documenteren.

Toch is een van de sterke punten van het seizoen de weigering om de jeugdcultuur simpelweg te behandelen als een nostalgische stoet van beroemde subculturen.

Singh wilde graag dat jongeren zelf het programma mede vorm zouden geven. Bij BFI Southbank hebben programmeurs tussen de 19 en 29 jaar een overname-evenement ontwikkeld waarin onderwerpen worden onderzocht variërend van de transjongerencultuur en zwarte Britse mode tot vrouwelijke fandom, YouTube en de opkomst van digitale identiteiten.

“Ik was er sterk van overtuigd dat als je iets doet aan de Britse jeugdcultuur, je jonge programmeurs erbij betrekt”, zegt Singh.

De gesprekken die naar voren kwamen brachten een ander landschap aan het licht dan de keurig afgebakende jeugdbewegingen van voorgaande decennia. Jonge deelnemers wilden zich bezighouden met milieuactivisme, LGBTQ+-ervaringen en online communities, en weerspiegelden zorgen die zich minder gebonden voelen aan een enkele scène of stijl en meer verbonden zijn met vragen over identiteit en representatie.

Tegelijkertijd erkent het seizoen de blijvende aantrekkingskracht van films die voor meerdere generaties de toetssteen zijn geworden.

Er zijn maar weinig voorbeelden die dat beter illustreren dan Bend It Like Beckham. Meer dan twintig jaar na de release blijft Gurinder Chadha’s verhaal over een Brits-Indiase tiener die de verwachtingen van haar gezin in evenwicht brengt met haar liefde voor voetbal publiek trekken.

“Mensen concentreren zich op de rebellie van de jeugd als geheel en op de expressie van jongeren, maar er zit zoveel nuance in”, zegt Chadha. “Het is niet slechts één ding. Het zijn veel verschillende dingen waar je voortdurend over onderhandelt.”

De regisseur merkt op dat vertoningen steeds meer ouders aantrekken die de film voor het eerst tegenkwamen toen deze uitkwam en deze nu aan hun eigen kinderen introduceren. Het resultaat is een zeldzame intergenerationele dialoog, waarbij het publiek reageert op de specifieke culturele context van de film en de bredere thema’s ambitie, vriendschap en zelfbeschikking.

Chadha gelooft dat het jongere publiek ook meer openstaat dan voorgaande generaties voor verhalen waarin verschillende perspectieven en ervaringen naar voren komen.

“Mensen staan ​​nu veel meer open voor het zien van verschillende verhalen en verschillende stemmen op het scherm”, zegt ze. “Vaak zullen mensen genieten van wat wij een coming-of-age-film noemen, ongeacht het verschil.”

Die bredere definitie van jeugdervaring komt tot uiting in een van de nieuwste titels van het seizoen. Imran Perretta’s speelfilmdebuut Ish volgt twee twaalfjarige vrienden wier relatie op de proef wordt gesteld na een politiecontrole. Het onderzoekt ras, mannelijkheid en adolescentie, staat naast klassiekers uit de Britse jeugdcinema en spreekt tegelijkertijd rechtstreeks tot de huidige realiteit.

Elders laat het seizoen zien hoe ideeën van rebellie blijven resoneren op verschillende plaatsen en generaties.

Queen’s Film Theatre in Belfast heeft gekozen voor Lindsay Andersons klassieker If… uit 1968, het surrealistische kostschooldrama waarin studenten in opstand komen tegen autoritaire structuren. Voor programmeur Neil Cadieux ligt de kracht van de film niet in een specifieke politieke boodschap, maar in de weergave van jeugdig verzet.

“Het wordt vaak bekritiseerd omdat het een politieke film is zonder politiek doel”, zegt hij. “Maar dat vind ik er juist zo leuk aan.”

Wat overtuigend blijft, zo betoogt hij, is de emotionele kracht van het uitdagen van gevestigde hiërarchieën, een thema dat blijft resoneren met het hedendaagse publiek.

Hoewel geworteld in een specifiek Engelse setting, vond de verkenning van macht en sociale structuren in de film ook weerklank in Noord-Ierland. “Er zijn dezelfde soort hiërarchieën”, zegt Cadieux. “Ik denk dat mensen er op een persoonlijk niveau op reageren.”

Regionale perspectieven staan ​​centraal in de bredere ambities van Rip It Up. Naast vertoningen creëert filmmaker Gwenno Llwyd Till een installatie die de Welshe muziekcultuur viert, met platen, posters, memorabilia en archiefmateriaal verbonden aan artiesten als Catatonia, Super Furry Animals en Gorky’s Zygotic Mynci.

Voor Llwyd Till, wiens werk de voortdurende zorgen over kunstfinanciering in Wales weerspiegelt, gaat het project ook over zichtbaarheid.

“Het allerbelangrijkste was dat mijn taal vertegenwoordigd werd in een instelling als de BFI”, zegt ze.

Alles bij elkaar laten deze elementen een seizoen zien dat minder geïnteresseerd is in het definiëren van de jeugdcultuur dan in het verkennen van de vele vormen ervan. De vertrouwde beelden blijven bestaan ​​– scooters, voetbalterrassen, dansvloeren en demonstraties – maar ze staan ​​naast verhalen over migratie, gender, ras, taal en het digitale leven.

Wat naar voren komt is een portret van de jeugdcultuur als een voortdurend proces van heruitvinding. De zorgen kunnen veranderen, net als de kleding, de muziek en de technologieën waarmee jongeren communiceren. Toch blijft de zoektocht naar erbij horen, identiteit en zelfexpressie opmerkelijk consistent.

Terwijl Rip It Up zich beweegt tussen de naoorlogse dromen van Billy Liar, de energie van Quadrophenia en Human Traffic, en de hedendaagse ervaringen vastgelegd in Rotsen en Ish suggereert het dat elke generatie zijn eigen manier vindt om lawaai te maken. Intussen blijft de cinema een beeld geven van hoe deze stemmen Groot-Brittannië hebben gevormd.