IJzersterke Osaka doet oude tijden herleven en schakelt Sabalenka uit op Wimbledon

Naomi Osaka heeft voor een van de grootste verrassingen van deze editie van Wimbledon gezorgd. De 28-jarige Japanse versloeg in de achtste finales met indrukwekkend tennis Aryna Sabalenka, de mondiale nummer één: 6-2, 7-6 (2).

Osaka is sinds het gravelseizoen in april al in vorm en heeft haar goede spel doorgetrokken naar het gras. Haar hoge niveau doet oude tijden herleven, zoals september 2018, toen ze als 20-jarige speelster ten koste van Serena Williams de US Open won.

De viervoudig grandslamkampioene, die in het verleden met mentale problemen kampte, blonk zondagavond tegen Sabalenka uit met haar messcherpe backhand en bewoog bovendien uitstekend.

Sabalenka, die ook vier grandslamtitels achter haar naam heeft staan, had veel moeite met het agressieve spel van Osaka. De eerste set was in een vloek en een zucht voorbij, met name omdat Osaka foutloos speelde.

In de tweede set bleef Sabalenka dankzij haar sterke opslag langer bij, maar de Belarussische kon geen deuk in het vertrouwen van Osaka slaan. Sterker, Osaka, de huidige nummer veertien van de wereld, ging alleen maar beter spelen en serveren.

Osaka was in de tiebreak een klasse beter dan Sabalenka en haalde de verdiende winst simpel binnen.

Ze bereikte daarmee voor het eerst in haar rijke tennisloopbaan de laatste acht op Wimbledon. “Dit is zo speciaal, dit is mijn eerste overwinning op deze baan”, glunderde Osaka na haar zege op het Centre Court.

Osaka beëindigde met haar overwinning een reeks van veertien opeenvolgende kwartfinales voor Sabalenka op een grandslamtoernooi.

De Japanse ontmoet in de kwartfinales de Tsjechische Karolína Muchová, die van haar landgenote Barbora Krejcíková won: 7-5, 5-7, 6-3. Muchová wordt gecoacht door de Nederlander Sven Groeneveld.