CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – De Artemis II-astronauten zijn woensdag herenigd met hun capsule drie maanden nadat hij rond de maan vloog en dieper de ruimte in reizen dan wie dan ook in de geschiedenis.
Het was hun eerste bezoek aan het Kennedy Space Center sinds zij april weggevaagd. De laatste keer dat de vier het platform zagen, had de enorme raket van het Space Launch System erop gestaan.
‘Het is een eenzame plek zonder die raket erop,’ zei commandant Reid Wiseman. Hij en zijn bemanning brachten de dag door met het bedanken van iedereen die had geholpen hen op de vlucht te sturen.
De drie NASA-astronauten en één Canadees vestigden een nieuw record voor afstandsreizen tijdens de maanvlucht: 252.756 mijl (406.771 kilometer). Het was de eerste reis van de mensheid naar de maan in meer dan een halve eeuw.
Het publieke enthousiasme over de missie is nog steeds groot, merkte Wiseman op. Toen hij ongeveer een week geleden in Frankrijk aan boord van een vliegtuig stapte, overhandigde een vrouw hem haar instapkaart met de volgende boodschap erop: ‘Bedankt dat je ons weer herinnert aan vreugde en hoop in het universum.’
Ze zijn enthousiast over de overdracht aan de volgende Artemis-crew: drie NASA-astronauten en een Italiaan vorige maand aangekondigd. De Artemis III-missie, gepland voor volgend jaar, zal in een baan rond de aarde blijven en oefenen met het aanmeren met maanlanders in ontwikkeling door SpaceX en Blue Origin. Artemis IV volgt al in 2028 met een maanlanding door twee nog niet geïdentificeerde astronauten.
De hele Artemis III-crew is mannelijk, iets dat Artemis II’s niet in de war brengt Christina Kochdie de eerste vrouw werd die naar de maan vloog. Wat nog erger zou zijn, zei ze, was dat iemand de bemanningsselectie van NASA voor Artemis III terzijde zou schuiven, alleen maar ‘om het er op een bepaalde manier uit te laten zien’.
“Ik ben zo blij en zo trots dat dit niet de situatie is die we hebben”, zei ze tegen verslaggevers.
Wiseman en Koch vlogen samen met piloot Victor Glover en de Canadese Jeremy Hansen naar de maan. Hansen maakte eerder deze week bekend dat hij in september de Canadian Space Agency zal verlaten, maar reservist zal blijven bij de Royal Canadian Air Force en het Artemis-programma zal blijven steunen.
___
Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
