Minister van Defensie Pete Hegseth kondigde woensdag aan dat hij een nieuw screeningprogramma voor “testosterontekort” onder de troepen uitrolt, en noemt het noodzakelijk om hen in staat te stellen op hun “absoluut best” te opereren.
De screenings zullen jaarlijks worden uitgevoerd als onderdeel van de vereiste medische screenings van serviceleden voor mensen van 30 jaar en ouder, zei hij. Troepen onder de 30 kunnen zich vrijwillig laten testen. In een video op sociale media zei Hegseth dat het ontvangen van testosteronvervangende therapie vrijwillig zou zijn.
In de video verwijst Hegseth eenvoudigweg naar troepen, hoewel het erop lijkt dat hij het alleen heeft over het testen van mannen in uniform op hormonale onregelmatigheden.
Deze stap komt terwijl andere functionarissen van de Trump-regering begonnen te pleiten voor mannen om gemakkelijker toegang te krijgen tot testosteronvervangende therapieën, maar de berichten van Hegseth en anderen combineren bekende wetenschap over het hormoon met bredere en minder onderbouwde beweringen.
Toen hem werd gevraagd welke omstandigheden Hegseth met het nieuwe beleid wilde aanpakken, verwees het Pentagon naar de opmerkingen van Hegseth in de video waarin werd gesproken over het “sterk, veerkrachtig en capabel” houden van troepen en dat de ontberingen van het moderne slagveld “maximale psychologische en mentale paraatheid” vereisen.
De afgelopen jaren zijn troepen voor speciale operaties – en met name Navy SEALs – onder de loep genomen vanwege hun gebruik van testosteron en soortgelijke stoffen om de prestaties te verbeteren.
De dood van een SEAL-rekruut tijdens de training in 2022 leidde tot de ontdekking van stoffen die hij in zijn bezit had, waaronder testosteron, en bracht een veel groter drugsgebruik onder het eliteprogramma aan het licht dan eerder werd erkend.
Een jaar na de dood van de rekruut zei de marine dat dit zou gebeuren een drugstestprogramma starten om te screenen op “elke hormonale substantie, chemisch of farmacologisch gerelateerd aan testosteron, die de spiergroei bevordert.”
Hegseth zei dat zijn nieuwe initiatief ‘niet over kunstmatige verbetering gaat’.
Het Pentagon reageerde niet op vragen over welk onderzoek of academische studies aan deze stap ten grondslag lagen. Er stond ook niet in of vrouwelijke troepen zouden kunnen worden gescreend op het verlagen van oestrogeen als ze de perimenopauze binnengingen.
Het testosteronniveau bij mannen neemt op natuurlijke wijze af met de leeftijd en wordt al lang in verband gebracht met problemen als erectiestoornissen, een laag libido, stemmingswisselingen en gewichtstoename. Maar experts hebben jarenlang gedebatteerd over de vraag hoe deze problemen moeten worden gediagnosticeerd en of ze moeten worden behandeld door het hormoon te vervangen.
De aankondiging van Hegseth komt op een moment dat minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. en andere functionarissen van de Trump-regering actie ondernemen om het voor artsen gemakkelijker te maken testosteron voor te schrijven. Vorige maand heeft de Food and Drug Administration voorgesteld de voorschrijflimieten voor testosterongels, pillen, pleisters en injecties te versoepelen.
Het huidige FDA-label specificeert dat de medicijnen alleen bedoeld zijn voor mannen met hypogonadisme, een medische aandoening die een drastisch laag testosteron veroorzaakt.
Maar veel beïnvloeders en voorstanders van Kennedy’s ‘Make America Healthy Again’-beweging prijzen testosteron aan als een manier om er jonger uit te zien, spieren op te bouwen en mentaal scherp te blijven – hoewel deze toepassingen door de meeste medische experts niet worden geaccepteerd.
Toch hebben recente onderzoeken het pleidooi voor de voordelen van testosteron onder bepaalde omstandigheden versterkt, terwijl de zorgen over de veiligheid ervan zijn weggenomen – met name zorgen over de veiligheid van het hart.
Vorig jaar verwijderde de FDA een waarschuwing in een doos over mogelijke risico’s op een hartaanval en beroerte van de medicijnen.
Daarnaast bleek uit een reeks onderzoeken van de National Institutes of Health bij oudere mannen dat het innemen van testosteron de erectiestoornissen, het libido en andere seksuele maatregelen verbeterde en een klein effect had op de stemming. Maar er was weinig of geen verbetering in andere metingen, zoals vermoeidheid, geheugen of algeheel welzijn.
Andere onderzoeken hebben potentiële verbeteringen aangetoond op het gebied van spieropbouw, kracht en botdichtheid.
De huidige medische richtlijnen raden echter over het algemeen af om de testosteronniveaus algemeen te testen. Normaal gesproken wordt artsen geadviseerd om testosterontherapie te bespreken met mannen die verontrustende symptomen hebben en bij twee afzonderlijke bloedonderzoeken lage niveaus van het hormoon hebben gedocumenteerd.
Testen op testosteron is een uitdaging omdat de niveaus van het hormoon gedurende de dag fluctueren. Nauwkeurige testosteronmetingen worden doorgaans ‘s ochtends na het vasten gemeten.
Afgevaardigde Chrissy Houlahan, een veteraan uit de Democratische Partij uit Pennsylvania en luchtmachtveteraan, zei dat de “aankondiging bewijst dat minister Hegseth de leiding vanuit de uiterste hoeken van de manosfeer op zich neemt.”
Het congreslid van de House Armed Services Committee zei dat ze hoopte dat testosterontesten “beschikbaar zullen zijn voor zowel mannen als vrouwen en dat militairen toegang zullen krijgen tot dezelfde middelen, zodat ook zij de meest elitaire krijgers op aarde kunnen zijn.
Hegseth heeft eerder gezegd van wel geloven niet dat vrouwen gevechtsrollen moeten bekleden en dat die posities dat ook zouden moeten zijn gebaseerd op de ‘hoogste mannelijke standaard’. Hij heeft blokkeerde een aantal militaire promoties voor vrouwen of vrouwelijke leiders ontslagen sinds ze leider van het Pentagon zijn geworden.
Hij heeft nog andere wijzigingen aangebracht met betrekking tot de medische behandeling van troepen.
In april heeft hij kondigde de intrekking aan van het al lang bestaande mandaat van het leger tegen griepvaccins, daarbij verwijzend naar “medische autonomie” en religieuze vrijheid. In juni brak er een griep uit in het trainingskamp van de Amerikaanse luchtmacht minstens bijna 300 mensen ziek.
