Wereldbeker houders Argentinië zijn om onder ogen te zien Engeland in de halve finale van het WK 2026 in Atlanta – een wedstrijd die zal plaatsvinden tegen de achtergrond van een intense geschiedenis tussen de twee naties.
In april 1982 gaf de impopulaire generaal Leopoldo Galtieri, die Argentinië destijds onder een militaire junta leidde, opdracht tot een invasie van de Falklandeilanden, die bij de Argentijnen bekend staan als ‘Las Malvinas’. Die van Groot-Brittannië De toenmalige premier Margaret Thatcher stuurde een ‘taskforce’ van ongeveer 26.000 troepen om het gebied terug te nemen. Het conflict duurde 74 dagen en eindigde met de overgave van Argentinië op 14 juni 1982.
Volgens de Argentijnen gaan de wortels van dat conflict terug tot 1833, toen Groot-Brittannië de militaire controle over de eilanden, ongeveer 500 kilometer voor de oostkust van Argentinië, overnam van de Argentijnse autoriteiten. In In 2016 zocht Argentinië onderhandelingen met het Verenigd Koninkrijk boven de Falklands. Hoewel er geen wijzigingen in de soevereiniteit werden aangebracht, was er wel sprake van samenwerking op praktische zaken.
De ‘wraak’ van Argentinië
Toen hem werd gevraagd naar de betekenis van deze geschiedenis voor het spel, stopte de Argentijnse hoofdcoach Lionel Scaloni die gedachte snel.
‘Nee, nee, nee,’ zei Scaloni nadrukkelijk. “Dit is gewoon een voetbalwedstrijd. Laten we niet naar andere dingen zoeken. Het is een voetbalwedstrijd tegen een geweldig team, met een geweldige manager die ik bewonder. Maar het is een voetbalwedstrijd. Einde.”
Niettemin plaatste de Argentijnse vice-president Victoria Villarruel op de dag van de wedstrijd het volgende bericht op sociale media:
“Morgen spelen we tegen de usurperende piraten. Dit is niet zomaar een wedstrijd. Ik ga niet politiek correct of koelbloedig zijn; tegen de Engelsen is het altijd iets meer. Het zijn de Malvinas, het is Diego, het is Leo’s laatste, en het remt de indringers af. Ga naar Argentinië! Want tot onze laatste adem zullen we claimen wat van ons is!”
Op het veld hebben tussen de twee naties enkele van de meest iconische en beruchte momenten in de geschiedenis van het voetbal plaatsgevonden, wat een grote reden is waarom de rivaliteit zo intens is.
Het begint misschien al in 1966, toen Engeland Argentinië versloeg in de kwartfinales. Argentinië vond dat het door Geoff Hurst gescoorde doelpunt van Engeland buitenspel was en de Argentijnse aanvoerder Antonio Rattin werd op controversiële wijze van het veld gestuurd, waarbij de Engelse hoofdcoach Alf Ramsey de Argentijnse spelers “dieren” noemde.
Maar het was in de kwartfinales van het WK van 1986, slechts vier jaar na de oorlog om de Falklands, dat een van de meest iconische en beruchte momenten plaatsvond. Engeland stond tegenover Argentinië Die van Mexico-Stad historische Azteca Stadion en de wedstrijd wordt herinnerd vanwege de “Hand van God”, het doelpunt dat Diego Maradona scoorde met zijn hand – maar ook een schitterend tweede doelpunt, waarin hij zich door een hulpeloze Engelse verdediging heen wurmde.
Jaren later schreef Maradona in zijn autobiografie, gepubliceerd in 2000: “Dit was onze wraak, het was … het terugwinnen van een deel van de Malvinas. We zeiden allemaal van tevoren dat we de twee dingen niet moesten mixen, maar dat was een leugen. Een leugen! We hebben aan niets anders gedacht dan dat, het zou in hemelsnaam gewoon weer een spel worden. “
In 1998 ontmoetten de twee teams elkaar opnieuw op het wereldtoneel en deze keer werd David Beckham van het veld gestuurd toen Argentinië uiteindelijk won na strafschoppen. Beckham kreeg daarna buitengewone kritiek van de media, maar vier jaar later nam de Engelse kapitein wraak toen hij een penalty scoorde die Engeland naar de overwinning hielp en Argentinië vóór de knock-outs naar huis stuurde.
Een stap verwijderd van de geschiedenis
Deze lange geschiedenis tussen de twee maakt de halve finale van 2026 des te intrigerender.
Dit huidige Argentijnse team, geleid door Lionel Messiheeft de kans om het eerste land te worden dat sindsdien zijn WK-titel verdedigt Brazilië in 1962. Voor Engeland is het zestig jaar geleden dat ze voor het laatst een WK-finale haalden, de beroemde finale die ze thuis wonnen in 1966. Wie er ook wint, wie de winnaar scoort uit Lionel Messi of Harry KaneEr lijkt weer een hoofdstuk te worden geschreven in een van de grootste rivaliteit in het voetbal.
Bewerkt door: Jonathan Harding
