Het aantal verdrinkingsdoden onder jonge kinderen is gestegen. Hier leest u hoe u dit kunt voorkomen
Verdrinking is de leidende oorzaak van sterfgevallen onder kinderen van 1 tot 4 jaar in de Verenigde Staten, en het wordt steeds erger.
Na jaren van dalende cijfers en kindersterfte door verdrinking zijn toegenomen sinds de Covid-19-pandemie, misschien als gevolg van verstoringen van de zwemlessen en de toegang tot openbare zwembaden. Deze trend heeft tot hernieuwde bezorgdheid geleid onder kinderartsen en ouders.
Deze tragedies zijn grotendeels te voorkomen als gezinnen en gemeenschappen gebruik maken van meerdere beschermingslagen, zo blijkt uit een recent onderzoek Rapport van de American Academy of Pediatrics waarin het laatste bewijsmateriaal over de preventie van verdrinkingen werd beoordeeld.
Om te helpen begrijpen wat ouders en verzorgers moeten weten, sprak ik met medisch wellness-expert Dr. Leana Wen van CNN, die ook moeder is van twee jonge kinderen. Wen is spoedarts en klinisch universitair hoofddocent aan de George Washington Universiteit. Ze was voorheen de gezondheidscommissaris van Baltimore.
CNN: Waarom krijgt deze kwestie nu hernieuwde aandacht?
Dr. Volg Wen: Dit rapport is een uitgebreid overzicht van het wetenschappelijke bewijsmateriaal over de preventie van verdrinkingen. De auteurs evalueerden decennia van onderzoek naar wie het grootste risico loopt om te verdrinken en welke interventies hebben aangetoond levens te redden. Ze gaven ook bijgewerkte aanbevelingen voor gezinnen, zorgverleners en beleidsmakers.
Verdrinking blijft een groot probleem voor de volksgezondheid. Bij peuters en jonge kinderen is verdrinking de meest voorkomende doodsoorzaak, meer dan geboorteafwijkingen. Onder kinderen in de leeftijd van 5 tot en met 14 jaar komt verdrinking op de tweede plaats na auto-ongelukken met sterfgevallen door onopzettelijk letsel. In 2024 stierven 1.075 kinderen en adolescenten jonger dan 20 jaar door onbedoelde verdrinking, inclusief incidenten met waterscooters.
Veel van die sterfgevallen waren te voorkomen. Een van de centrale boodschappen van het rapport is dat het voorkomen van verdrinking meerdere beschermingslagen vereist, waaronder streng toezicht, zwemvaardigheid, barrières rond zwembaden, reddingsvesten en beleid dat de waterveiligheid verbetert. Wanneer deze veiligheidsmaatregelen samen worden toegepast, daalt het risico op verdrinking aanzienlijk.
CNN: Veel mensen stellen zich voor dat iemand om hulp schreeuwt en wild spettert als ze aan verdrinking denken. Is dat hoe verdrinking er eigenlijk uitziet?
vrouw: Meestal niet – en dit is een belangrijke misvatting die gecorrigeerd moet worden. Verdrinking verloopt vaak verrassend stil. Een kind dat in het water worstelt, is doorgaans gefocust op het proberen te ademen. Ze kunnen meestal niet met hun armen zwaaien of om hulp roepen, omdat ze al hun energie gebruiken om hun mond boven water te houden. Wanneer iemand in de problemen zit, kan hij of zij verticaal deinen en het lijkt alsof hij een onzichtbare ladder probeert te beklimmen, of gewoon onder de oppervlakte wegglijdt.
Daarom leggen deskundigen de nadruk op actief en ongestoord toezicht. Waar mogelijk moeten kinderen zwemmen op locaties met strandwachten, omdat getraind personeel nood snel kan herkennen en indien nodig redding kan initiëren. Zelfs dan mogen ouders en verzorgers niet alleen op de badmeester vertrouwen, vooral niet bij kinderen met zwakke zwemvaardigheden.
Veel organisaties raden aan een aangewezen persoon toe te wijzen “waterwachter” wanneer jonge kinderen zich in of nabij het water bevinden. De enige verantwoordelijkheid van die persoon is het in de gaten houden van de kinderen – niet wegstappen om met vrienden te praten of door een telefoon te scrollen.
Deze aanbeveling gaat ook in op een tragisch veel voorkomende omstandigheid rond verdrinkingen in de kindertijd, waarbij meerdere volwassenen aanwezig zijn en ieder ervan uitgaat dat iemand anders op het kind let. Maak die veronderstelling niet. Duidelijke communicatie over wie verantwoordelijk is voor het toezicht kan deze fouten voorkomen.
CNN: Als ouders maar een paar stappen konden nemen om het risico op verdrinking te verminderen, wat zou je dan bovenaan de lijst zetten?
vrouw: De eerste is nauw en voortdurend toezicht. Voor peuters en jonge kinderen betekent dit dat ze binnen handbereik moeten blijven wanneer ze zich in of rond het water bevinden. Zelfs een korte afleiding kan genoeg zijn voor een kind om in een zwembad te verdwijnen en uit het zicht te verdwijnen.
Ten tweede moet elk woonzwembad worden beschermd door een vierzijdig hekwerk dat het zwembad volledig scheidt van het huis en de tuin. Het hek moet een zelfsluitende, zelfvergrendelende poort hebben en minstens 1,20 meter hoog zijn. Onderzoek heeft consequent aangetoond dat dit type hekwerk een van de meest effectieve manieren is om te voorkomen dat jonge kinderen zonder toezicht toegang krijgen tot zwembaden.
Ten derde: gebruik goed passende, door de Amerikaanse kustwacht goedgekeurde reddingsvesten wanneer kinderen varen of zwemmen in meren, rivieren of andere natuurlijke wateren. Natuurlijke waterlichamen kunnen onvoorspelbaar zijn en reddingsvesten bieden een belangrijke beschermingslaag, zelfs voor mensen die zelfverzekerde zwemmers zijn.
CNN: Wanneer moeten kinderen beginnen met zwemlessen? Kan leren zwemmen het risico op verdrinking elimineren?
vrouw: De American Academy of Pediatrics beveelt aan dat de meeste kinderen tegen die tijd moeten beginnen met leren zwemmen ze zijn 4 jaar oud. Ze zouden zeker eerder met zwemlessen kunnen beginnen, vooral voor gezinnen die thuis een zwembad hebben, in de buurt van een vijver of meer wonen of regelmatig een boot gebruiken.
Uit onderzoek is gebleken dat formele zwemlessen mogelijk zijn substantieel verminderen verdrinkingsrisico onder jonge kinderen. Zwemlessen kunnen waardevolle vaardigheden op het gebied van waterveiligheid aanleren en het vertrouwen in het water vergroten, maar ze elimineren de risico’s niet.
CNN: Doen verdrinking de tarieven verschillen per raciale en etnische groepen? Zo ja, wHé?
vrouw: Onder mensen jonger dan 30 jaar zijn de sterftecijfers onder Amerikaanse Indianen en Alaska Natives het hoogst, gevolgd door zwarte individuen, aldus het AAP-rapport. Onder kinderen van 5 tot 19 jaar hadden zwarte kinderen 5,5 keer meer kans om te verdrinken in zwembaden vergeleken met blanke kinderen.
Het rapport benadrukt dat deze verschillen niet te wijten zijn aan biologische verschillen. In plaats daarvan weerspiegelen ze waarschijnlijk al lang bestaande historische en structurele factoren die de toegang tot zwemlessen en de mogelijkheden om zwemvaardigheden te ontwikkelen beïnvloeden. In sommige gemeenschappen hebben generaties gezinnen minder kansen gehad om te leren zwemmen vanwege barrières voor de toegang tot zwembaden en andere waterfaciliteiten. Het uitbreiden van betaalbaar zwemonderwijs en toegang tot veilige zwemplekken zou deze ongelijkheid kunnen helpen verminderen.
CNN: Verandert het waterveiligheidsadvies afhankelijk van waar u zwemt?
vrouw: Ja. Jonge kinderen verdrinken meestal in residentiële zwembaden, terwijl adolescenten een grotere kans hebben om te verdrinken in natuurlijke watermassa’s. Meren, rivieren en de oceaan brengen extra gevaren met zich mee, waaronder stromingen, veranderende diepten en obstakels onder water, dus gezinnen moeten extra voorzorgsmaatregelen nemen als ze daar zwemmen.
Het is altijd het veiligst om te zwemmen waar strandwachten aanwezig zijn. Voordat u het water ingaat, dient u de strandwachten te vragen naar plaatselijke gevaren, waaronder stromingen, getijden, waterkwaliteit of andere omstandigheden die zwemmen onveilig kunnen maken. Houd de weersvoorspellingen in de gaten en let altijd op waarschuwingsvlaggen.
Zwem nooit alleen. Dit is vooral belangrijk voor tieners, die hun zwemvaardigheid kunnen overschatten of onnodige risico’s nemen. Zwem ook nooit nadat u alcohol heeft gedronken of marihuana of andere stoffen heeft gebruikt die de alertheid kunnen beïnvloeden.
CNN: Er worden veel producten op de markt gebracht voor ouders, waaronder draagbare alarmen, zwembadalarmen en opblaasbare drijftoestellen. Welke van deze helpen eigenlijk?
vrouw: Sommige van deze producten kunnen een extra beschermingslaag toevoegen, maar geen enkele mag worden beschouwd als vervanging voor toezicht en fysieke barrières voor de toegang tot zwembaden.
Draagbare onderdompelingsalarmen en zwembadalarmen kunnen bijvoorbeeld zorgverleners waarschuwen nadat een kind het water in gaat, maar ze voorkomen niet dat een kind überhaupt in het zwembad terechtkomt. Op dezelfde manier zijn opblaasbare armbanden, ringen, zwembadnoedels en andere nieuwe drijfmiddelen speelgoed en geen levensreddende uitrusting. Kinderen die ze dragen of gebruiken, hebben voortdurend toezicht nodig en mogen nooit onbeheerd in of nabij het water worden achtergelaten.
CNN: Wat moet iemand doen als hij getuige is van een verdrinking?
vrouw: Haal de persoon eerst uit het water als dat veilig kan. Als u geen getrainde reddingswerker bent, zorg er dan voor dat u niet in gevaar komt. Bel onmiddellijk 911 of geef iemand anders de opdracht om te bellen terwijl de reddingspogingen gaande zijn.
Zodra de persoon uit het water is, controleert u of hij ademt en een hartslag heeft. Als dit niet het geval is, begin dan onmiddellijk met cardiopulmonale reanimatie (CPR) en ga door totdat het medische noodpersoneel arriveert. Wanneer verdrinking plaatsvindt, verhoogt elke minuut zonder zuurstof het risico op blijvend hersenletsel of de dood.
Om die reden moedig ik ouders, grootouders, kinderopvangaanbieders, zweminstructeurs en iedereen die regelmatig toezicht houdt op kinderen rond het water sterk aan om reanimatie leren. Via het Amerikaanse Rode Kruis kunt u reanimatielessen volgen en eerste hulp leren voor baby’s, kinderen en volwassenen. Je hoopt dat je die vaardigheden nooit hoeft te gebruiken, maar als er zich een noodsituatie voordoet, ben jij misschien degene die iemands leven redt.
Laat je inspireren door een wekelijkse samenvatting over goed leven, eenvoudig gemaakt. Meld u aan voor CNN’s Life, But Better-nieuwsbrief voor informatie en hulpmiddelen die zijn ontworpen om uw welzijn te verbeteren.
