Het 50%-tarief van Trump op Canada is een waarschuwing voor de rest van de wereld
Maandag president Donald Trump kondigde een tarief van 50% aan op Canadese importen, wat een van de zwaarste heffingen is die van kracht zijn geworden sinds het Hooggerechtshof eerder dit jaar zijn meest ingrijpende tarieven schrapte.
De regering heeft deze maatregel opgevat als een reactie op wat zij zegt dat Canada’s al lang bestaande handelsbarrières zijn. Maar het besluit stuurt een boodschap naar alle andere Amerikaanse handelspartners: jij zou de volgende kunnen zijn.
Sinds de Hoge Raad geblokkeerd Door de brede tariefautoriteit van Trump geloofden veel regeringen en bedrijven dat het risico om met nieuwe tarieven te worden getroffen, was afgenomen. Maar nu geeft Trump aan dat hij misschien een manier heeft gevonden om ze nieuw leven in te blazen.
Trump vertrouwt op een handelswet uit 1930 die een president de macht geeft om tarieven tot 50% op te leggen wanneer een ander land Amerikaanse goederen discrimineert. Maar sindsdien de wet is nooit gebruikt Om tarieven op te leggen, zou deze stap voor een juridische uitdaging kunnen komen te staan.
De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer zei dinsdag dat deze tarieven een reactie zijn op het besluit van Canada om wraak te nemen op eerdere Amerikaanse tarieven, een stap die alleen China heeft gezet. “We hebben een tarief, wat wederom een natuurlijk gevolg is van de Canadese vergelding”, zei Greer in een ochtendinterview met CNBC.
Die redenering zou gevolgen kunnen hebben tot ver buiten Canada. Als de regering in grote lijnen kan definiëren wat discriminatie van Amerikaanse goederen inhoudt, zou ze een nieuwe juridische weg kunnen inslaan om hoge tarieven te rechtvaardigen tegen landen waarvan zij het beleid – handel of anderszins – tegenspreekt.
Dat is precies hoe de regering vroeger te werk ging, totdat het Hooggerechtshof oordeelde dat de regering geen hogere tarieven kon vaststellen onder het mom van economische noodmachten.
Nu gaat de regering mogelijk testen of de wet uit 1930 “gebruikt zou kunnen worden om in de toekomst tarieven aan andere landen op te leggen”, schreef Stephen Brown, hoofdeconoom bij Capital Economics, maandag. Handelsexperts van het Cato Instituut hebben dat eerder gedaan gewaarschuwd het statuut zou ‘rijp kunnen zijn voor misbruik door een protectionistische regering’.
“Andere landen zullen dergelijke bedreigingen nog steeds serieus moeten nemen”, zegt Greg Husisian, handelsadvocaat bij Foley & Lardner. “Dit is een bevestiging dat president Trump de dreiging van tarieven zal blijven gebruiken om doelen van het buitenlands beleid te bereiken gedurende de rest van zijn presidentschap.”
De nieuwste dreiging van Trump breekt ook met de recente geschiedenis, omdat goederen die voldoen aan de overeenkomst tussen de VS, Mexico en Canada grotendeels beschermd zijn tegen nieuwe tarieven. Voor andere landen kan het betekenen dat hun bestaande handelsovereenkomsten net zo gemakkelijk terzijde kunnen worden geschoven.
Uiteindelijk gaat de inzet verder dan handelsbesprekingen en rechtszaken. Als deze tarieven, zoals gepland, op 19 augustus van kracht worden, zouden Amerikanen de impact opnieuw kunnen voelen via hogere prijzen – in een tijd waarin velen al de druk voelen van de stijgende energiekosten en andere dagelijkse benodigdheden.
