De onverschrokken actrice Shelley Duvall werd onsterfelijk gemaakt door ‘The Shining’
De Britse filmcriticus Peter Bradshaw schreef in zijn overlijdensbericht over actrice Shelley Duvall over haar bijrol in Woody Allens Annie Zaal (1977): Stel je eens voor hoe de Amerikaanse film eruit zou hebben gezien als zij de hoofdrol had gespeeld.
Je kunt je veel alternatieve filmgeschiedenissen voorstellen in het geval van Shelley Duvall. Maar dat komt vooral door de rol die haar onsterfelijk maakte: die van Jack Nicholsons angstige vrouw in de verfilming van Stephen Kings horrorroman De glans (1980). Zou haar leven anders zijn geweest als ze die arthouse scream queen niet had gespeeld? Een rol die onbevreesd en ontzagwekkend was, maar volgens de normen van vandaag moet je je afvragen of die wel onder echt gelijke werkomstandigheden is gecreëerd.
En dan zijn er natuurlijk nog de soms honderden takes die perfectionist Kubrick haar liet doen, tot ze uitgeput was en er iets echts en transgressiefs door haar personage heen scheen. Duvall keek er later laconiek op terug. In een interview met filmjournalist Roger Ebert vergeleek ze het feit dat ze “twaalf uur per dag moest huilen” met primal therapy.
Excentrieke, vingervlugge rollen
Waar we Duvall (geen familie van collega-acteur Robert) echt om moeten herinneren, zijn de excentrieke, vingervlugge rollen die ze in de jaren zeventig speelde, in de aanloop naar De glansals muze voor regisseur Robert Altman. Hij ontdekte haar op een feestje in Texas waar hij op dat moment op locatie werkte Brouwer McCloud (1970). Geboeid door haar ongewone uiterlijk en expressieve ogen, die haar later de bijnamen “Texas Twiggy” en “vrouwelijke Buster Keaton” zouden opleveren, bood hij haar onmiddellijk een rol aan. Ze volgde hem naar Hollywood en een jarenlange samenwerking volgde. Ze zouden zeven films maken, waaronder McCabe en mevrouw Miller (1971), Nashville (1971) en de met een Cannes-prijs bekroonde experimentele film 3 Vrouwen (1977).
Het was haar onverschrokken, deels geïmproviseerde optreden in die film dat Kubricks aandacht trok. Parallel aan De glans Ze maakte ook haar laatste film met Altman, die haar vroeg om de rol van Olive Oyl te spelen in zijn musical Popeye (1980), waarover criticus Roger Ebert schreef dat ze “niet alleen geboren was om deze rol te spelen, maar ook meer diverse personages had gespeeld dan welke andere actrice uit de jaren zeventig dan ook.”
In de jaren 80 en 90 kreeg ze steeds minder interessant acteerwerk. Een uitzondering is haar rol als gravin Gemini in Jane Campions Henry James-verfilming Portret van een dame (1996) tegenover Nicole Kidman. Ze richtte zich op het produceren van tv-producties voor kinderen of met een horrorthema. Zo ‘ontdekte’ ze in de jaren tachtig fantasyregisseur Tim Burton en huurde hem in voor de Sprookjestheater-serie.
Vervroegd pensioen
Haar carrière kwam in 2002 ten einde toen ze zich terugtrok uit de schijnwerpers en met haar partner, muzikant Dan Gilroy, terugverhuisde naar Texas. Haar vervroegde pensionering werd een bron van speculatie, vooral nadat schandaalpsycholoog Dr. Phil haar in 2016 opspoorde voor een uitzending met de titel ‘A Hollywood Star’s Descent Into Mental Illness: Saving The Shining’s Shelley Duvall’. Daarin was de actrice duidelijk niet lekker en vertelde ze verwarrende en vreemde verhalen over onder andere haar Popeye-co-ster Robin Williams.
Journalisten van onder andere De Hollywood-verslaggever in De New York Times Later bezochten ze haar om haar te revalideren van de interventie van Dr. Phil. Ze concludeerden dat ze dagenlang in haar auto rondreed, geestig en scherpzinnig was, maar weinig prijsgaf over hoe het echt met haar ging. Tegen De New York Times Ze zei over haar vervroegde pensionering: “Mensen denken dat het gewoon ouder worden is, maar dat is het niet. Het is geweld.Wat dat geweld precies inhield, liet ze onduidelijk.
Vorig jaar maakte ze na meer dan twintig jaar nog een laatste film: het onder de radar gehouden horrorverhaal De Bosheuvels (2023). De filmcrew reisde speciaal naar Texas om haar scènes te filmen, omdat ze al moeite had met lopen. Deze week overleed Shelley Duvall op 75-jarige leeftijd in haar huis in Blanco, Texas, aan complicaties van diabetes.
