De Verenigde Staten en Europa hebben China nodig voor schone energie. Ze zullen een prijs betalen om zich te bevrijden
Londen
CNN
—
De Verenigde Staten en Europa zijn in een race verwikkeld om de leidende positie van China op het gebied van schone energietechnologieën te verkleinen. subsidies bij lokale fabrikanten en wandeltarieven op Chinese importen, in een opvallend protectionistische wending.
De dominantie van China op het gebied van schone energievoorzieningsketens vormt een raadsel voor regeringen die hun economieën willen vergroenen en snel naderende klimaatdoelstellingen willen halen, terwijl ze tegelijkertijd hele industrieën en duizenden banen willen beschermen tegen een vloed van goedkope import.
Zonder China’s elektrische voertuigen (EV’s), zonnepanelen, windturbines en batterijen, waardoor de vervuiling die de planeet opwarmt, minder snel zal afnemen en uiteindelijk zal verdwijnen. kosten verhogen voor bedrijven en consumenten.
Maar het Westen moet voorkomen dat het dezelfde fout maakt als Europa, dat te afhankelijk wordt van één leverancier – Rusland – voor goedkoop gas. Het Westen wil de economische voordelen die voortvloeien uit de ontwikkeling van zijn eigen technologieën van de toekomst.
“We zagen het draaiboek voor hoe China de zonnepaneelindustrie ging domineren… door enorme subsidies te verstrekken aan binnenlandse leveranciers, terwijl… de binnenlandse markt werd afgesloten voor buitenlandse bedrijven,” zei Margrethe Vestager, hoofd concurrentie van de Europese Unie, in april toen ze een onderzoek naar Chinese windturbinefabrikanten aankondigde. “Het resultaat is dat tegenwoordig minder dan 3% van de in de EU geïnstalleerde zonnepanelen in Europa wordt geproduceerd.”
“We kunnen het ons niet veroorloven dat wat er met zonnepanelen is gebeurd, opnieuw gebeurt bij elektrische voertuigen, windenergie of essentiële chips”, voegde ze toe.
De toenemende wereldwijde concurrentie in groene technologieën vergroot de spanningen tussen China — ‘s werelds grootste fabrikant — en zijn belangrijkste handelspartners. De VS en de EU hebben een streng standpunt ingenomen ten aanzien van import uit China, waarbij Washington de tarieven niet alleen op de Chinese Elektrische voertuigen, maar ook batterijen, zonnepanelen en essentiële mineralen.
“De concurrentie om een positie in de schone energie-economie is hevig, omdat het niet per se alleen om klimaatverandering gaat”, vertelde Fatih Birol, de CEO van het Internationaal Energieagentschap (IEA), aan verslaggevers tijdens een recent telefoongesprek.
“Het wordt aangestuurd door zorgen over het industriebeleid: wie krijgt welke positie in het volgende hoofdstuk van de industriële technologie.”
China loopt nu voorop in de race. Vorig jaar was het land goed voor driekwart van de wereldwijde investeringen in schone technologieproductie, hoewel dat een daling is ten opzichte van 85% in 2022, aldus de IEA.
Dit jaar is het op weg om $ 676 miljard te investeren in schone energie in het algemeen, te midden van een robuuste vraag naar zonnepanelen, lithiumbatterijen en elektrische voertuigen. Dat is meer dan het dubbele van de geprojecteerde investering van $ 315 miljard van de VS en ver vooruit op de 370 miljard dollar van de EU.
Die enorme investeringen hebben China tot de grootste en goedkoopste leverancier ter wereld gemaakt van veel van de technologieën en kritieke mineralen die nodig zijn voor de transitie naar schone energie.
Volgens het IEA produceerden Chinese autofabrikanten vorig jaar meer dan de helft van alle wereldwijd verkochte elektrische auto’s. De wereldwijde productiecapaciteit voor EV- en industriële batterijen, windturbines en zonnepanelen is ook geconcentreerd in China.
Een vergelijkbaar beeld ontstaat als het gaat om de essentiële mineralen voor elektrische voertuigen en andere groene technologieën. Meer dan de helft van de wereldwijde verwerking van lithium en kobalt vindt plaats in China, net als bijna alle raffinage van grafiet, gebruikt in elektrische voertuigen, en van zeldzame aarden, cruciaal voor generatoren op windturbines.
Het virtuele monopolie van Beijing op de verwerking van sommige kritieke mineralen brengt specifieke risico’s met zich mee voor de wereldwijde groene transitie. Vorig jaar, China exportcontroles afgeschaft over gallium en germanium – zeldzame aardmetalen die essentieel zijn voor de productie van halfgeleiders – als reactie op de beperkingen van de VS, Nederland en Japan op de export van bepaalde halfgeleiderapparatuur naar China.
Beijing ook later verstevigde zijn greep over de levering van grafiet, dat gebruikt wordt in elektrische voertuigen.
De op één na grootste economie ter wereld heeft er geen geheim van gemaakt dat het meer van het ‘nieuwe trio’ producten van het land wil exporteren: elektrische voertuigen, lithium-ionbatterijen en zonnepanelen.
Maar toen het uitvoerende orgaan van de EU in juni een substantiële verhoging van de tarieven op elektrische auto’s uit China aankondigde, zei het: “De groene transitie van de EU kan niet gebaseerd zijn op oneerlijke (gesubsidieerde) importen ten koste van de EU-industrie.”
Hoewel tarieven lokale producenten kunnen beschermen, zeggen deskundigen dat ze de overstap naar groene energie kunnen schaden en bovendien de kosten voor bedrijven kunnen verhogen.
