NEW DELHI (AP) – De 23-jarige Ashutosh Agnihotri speelt deze week voor god.
Voorafgaand aan het Dussehra-festival, dat de nederlaag van de mythologische demon Ravana viert, door toedoen van Heer Rama, voeren kunstenaars gekleed in sierlijke kronen en kostuums de Ramleela uit, een dramatische heropvoering van het leven van Heer Rama zoals verteld in het religieuze epos Ramayana.
Optreden als een van India’s met een hindoeïstische meerderheid meest geliefde goden betekent leven volgens de waarden die zijn vastgelegd in zijn inspirerende levensverhaal, zegt Agnihotri, de acteur die Heer Rama speelt.
De voormalige technologieprofessional die acteur is geworden, probeert zijn woede onder controle te houden tijdens de tiendaagse run van de Ramleela in een park in New Delhi.
“Nou, ik word boos. God wordt niet snel boos”, zegt hij. “Als je het karakter van God hebt gespeeld, besef je hoe je als mens moet leven. God heeft je alles laten zien.”
Meestal uitgevoerd op een helder verlicht open podium, brengt de Ramleela een van de meest duurzame verhalen uit de hindoe-religie tot leven, die de overwinning van het goede op het kwade symboliseert en collectieve toewijding vermengt met de populaire cultuur.
Ashutosh Agnihotri, 23, rechts, speelt de rol van de hindoegod Rama en repeteert zijn tekst backstage voor het begin van Ramleela, een dramatische volksopvoering van het leven van Rama volgens het oude hindoeïstische epos Ramayana, in New Delhi, India. Zaterdag 5 oktober 2024. (AP Photo/Manish Swarup)
Ashutosh Agnihotri, 23, speelt de rol van de hindoegod Rama, zittend aan de rechterkant van de scheidingswand, en wacht samen met anderen om het podium op te gaan tijdens Ramleela, een dramatische volksopvoering van het leven van Rama volgens het oude hindoeïstische epos Ramayana, in New Delhi, India, donderdag 10 oktober 2024. (AP Photo/Manish Swarup)
Het vertelt het verhaal van Heer Rama’s ballingschap met zijn vrouw Sita en zijn broer Lakshman, Sita’s ontvoering door de demonenkoning van Lanka, Ravana, en de grote strijd om haar uiteindelijke redding.
De scènes omvatten zang en dans, vertelling en melodramatische dialoog, waarbij een live orkest lokale instrumenten zoals drums en het harmonium gebruikt om het publiek betrokken te houden.
Wat de productie mist aan technologische verfijning, wordt gecompenseerd door pure vindingrijkheid.
De man die verantwoordelijk is voor de speciale effecten houdt een vlam vast achter de acteur die de tienkoppige Ravana speelt, wiens rauwe gelach de lucht vult terwijl rookmachines kleurpluimen opwerpen.
Een productieassistent houdt een vuurstok vast achter Vikas Sirswal, 32, die de demonenkoning Ravana speelt op het podium, tijdens Ramleela, een dramatische volksheropvoering van het leven van de hindoegod Rama volgens het oude hindoeïstische epos Ramayana, in New Delhi ,India, woensdag 9 oktober 2024. (AP Photo/Manish Swarup)
Rakesh Ratnakar, 65, een gepensioneerde dramaleraar die al jaren Ramleela-voorstellingen in New Delhi regisseert, bracht een bont gezelschap van acteurs, technici en visagisten samen, waarvan velen uit andere steden kwamen.
Dagen van repetities, uren make-up en kilo’s zwaar kostuum gaan in de productie zitten.
Het geld voor de show wordt ingezameld bij donateurs. Hoewel het verhaal misschien traditioneel is, hebben digitale technologie en sociale media geholpen bij het bereiken van een hedendaags publiek. De demonenkoning Ravana is het meest gewild voor selfies met fans.
Voor Ratnakar is het samenstellen van de show een werk van liefde en toewijding. De show eindigt elke avond met rituele gebeden.
Heer Rama vertegenwoordigt “de essentie” van India, zegt hij, en zijn levensverhaal zal zowel de hindoereligie als de Indiase cultuur helpen beschermen.
Vikas Sirswal, 32, rechts, speelt het personage van de demonenkoning Ravana en Hitanshi Jha, 21, speelt het personage van Sita op het podium tijdens Ramleela, een dramatische volksheropvoering van het leven van de hindoegod Rama volgens het oude hindoe-epos Ramayana, in New Delhi, India, woensdag 9 oktober 2024. (AP Photo/Manish Swarup)
De 21-jarige Hitanshi Jha, die de rol van Sita speelt, gelooft dat een goddelijke hand haar optreden stuurt.
“Dat betekent dat alles automatisch gebeurt. Ik zeg niets op het podium, God zelf zorgt ervoor dat het gebeurt”, zegt ze.
De dag van het Dussehra-festival markeert ook het einde van het vijfdaagse Durga Puja-festival, de grootste feestdag voor de Bengaalse gemeenschap in India. Duizenden verzamelen zich bij tijdelijke heiligdommen voor de hindoegodin Durgadie wordt gezien als de moeder van het universum en wordt aanbeden vanwege haar angstaanjagende kracht.
Terwijl de acteurs in Delhi hun show beëindigen, vragen ze de zegen van de regisseur en buigen ze voor hun goeroe.
Dan gaat de make-up eraf en worden de kostuums ingepakt, en de bemanning verzamelt zich voor een maaltijd, ontspannend in hun kleedkamer in een tent die wordt aangeboden door een liefdadigheidsgroep.
Tijd om bij te praten over het echte leven en te slapen, voordat je weer een dag goden speelt.
Personages die de hindoegod Rama en zijn broer Laxmana spelen, raken de voeten van theaterregisseur Rakesh Ratnakar aan het einde van de derde dag van Ramleela, een dramatische volksheropvoering van het leven van Rama volgens het oude hindoeïstische epos Ramayana, in New Delhi , India, woensdag 9 oktober 2024. (AP Photo/Manish Swarup)
Ashutosh Agnihotri, 23, speelt het personage van de hindoegod Rama, links, praat met Hitanshi Jha, 21, speelt het personage van Sita backstage tijdens Ramleela, een dramatische volksheropvoering van het leven van Rama volgens het oude hindoeïstische epos Ramayana. in New Delhi, India, dinsdag 8 oktober 2024. (AP Photo/Manish Swarup)
Een kind reageert terwijl Vikas Sirswal, 32, die het karakter van de demonenkoning Ravana speelt, voorbij loopt na een optreden in Ramleela, een dramatische volksheropvoering van het leven van de hindoegod Rama volgens het oude hindoeïstische epos Ramayana, in New Delhi. India, woensdag 9 oktober 2024. (AP Photo/Manish Swarup)
Ashutosh Agnihotri, 23, speelt de rol van de hindoegod Rama, links, rust backstage uit terwijl Hitanshi Jha, 21, die de rol van Sita speelt, haar haar vastbindt aan het einde van de derde dag van Ramleela, een dramatische volksheropvoering van de leven van Rama volgens het oude hindoeïstische epos Ramayana, in New Delhi, India, woensdag 9 oktober 2024. (AP Photo/Manish Swarup)
Hitanshi Jha, 21, een acteur die het personage Sita speelt, tweede van rechts, dineert met andere acteurs na een optreden in Ramleela, een dramatische volksopvoering van het leven van de hindoegod Rama volgens het oude hindoeïstische epos Ramayana, in New Delhi , India, woensdag 9 oktober 2024. (AP Photo/Manish Swarup)
Kinderen die de karakters van voetsoldaten vertolken in Vanar Sena, of apenbrigade, wachten backstage op hun beurt om op te treden in Ramleela, een dramatische volksopvoering van het leven van de hindoegod Rama volgens het oude hindoeïstische epos Ramayana, in New Delhi. India, donderdag 10 oktober 2024. (AP Photo/Manish Swarup)
