Texas stond op het punt Robert Roberson te executeren. Toen leverde een laatste wanhopige tactiek hem meer tijd op

HOUSTON (AP) — Robert RobersonHet zal de eerste persoon in de VS zijn die ter dood wordt gebracht wegens een veroordeling wegens moord, gekoppeld aan een diagnose shaken baby-syndroomhad bijna geen mogelijkheden meer om zijn executie in Texas te stoppen.

A staatsparoolraadmeerdere lagere rechtbanken en het Amerikaanse Hooggerechtshof hadden allemaal zijn verzoeken afgewezen om zijn dodelijke injectie donderdagavond uit te stellen vanwege de moord op zijn tweejarige dochter in 2002. En het leek onwaarschijnlijk dat de gouverneur van Texas, Greg Abbott, zijn macht zou gebruiken om hem eenmalig uitstel van 30 dagen te verlenen, aangezien hij in zijn bijna tien jaar in functie slechts één op handen zijnde executie had tegengehouden.

De laatste hoop van Roberson berustte bij een tweeledige groep Texaanse wetgevers die geloven dat hij onschuldig is en hun buitengewone en ongekende strategie om zijn executie uit te stellen: het uitvaardigen van een dagvaarding aan hem om volgende week te getuigen voor een commissie van het Huis van Afgevaardigden, wat dagen zou zijn nadat hij was gepland om te getuigen. sterven.

Na urenlang juridisch debat tussen drie verschillende staatsrechtbanken heeft het Hooggerechtshof van Texas donderdagavond de kant van de wetgevers gekozen en een tijdelijk straatverbod gehandhaafd. dat hield de executie op.

De onconventionele methode van het gebruik van een dagvaarding om de executie van Roberson tegen te houden, werd onderbroken door de vertraging van het Hooggerechtshof van Texas, de hoogste burgerlijke rechtbank van de staat, die zelden betrokken raakt bij strafzaken.

“Het is echt heel dramatisch en iets dat ik zeker nog nooit heb gezien”, zegt Sandra Guerra Thompson, hoogleraar rechten aan het Law Center van de Universiteit van Houston.

Roberson zal nu maandag spreken voor de Texas House Criminal Jurisprudence Committee. Maar verder is het onduidelijk wat er in zijn geval zal gebeuren. Er zou een nieuwe uitvoeringsdatum kunnen worden vastgesteld. De advocaten van Roberson zeggen dat ze de extra tijd die hij heeft zullen gebruiken om voor een nieuw proces te vechten.

Dit is wat u moet weten over de zaak van Roberson en hoe zijn executie werd uitgesteld:

Waar werd Roberson voor veroordeeld?

Roberson, 57, werd veroordeeld voor de moord op zijn dochter, Nikki Curtis, in de stad Palestina in Oost-Texas. De autoriteiten zeggen dat Curtis is overleden aan verwondingen die verband houden met het shaken-babysyndroom. De advocaten van Roberson en enkele medische experts zeggen dat zijn dochter niet stierf door mishandeling, maar door complicaties die verband hielden met een longontsteking. Ze zeggen dat zijn veroordeling gebaseerd was op gebrekkig en inmiddels verouderd wetenschappelijk bewijs.

De diagnose van het shaken-babysyndroom verwijst naar ernstig hersenletsel dat wordt veroorzaakt wanneer het hoofd van een kind gewond raakt door trillen of een andere gewelddadige impact, bijvoorbeeld door tegen een muur te worden gesmeten of op de grond te worden gegooid.

De aanhangers van Roberson ontkennen niet dat hoofd- en andere verwondingen als gevolg van kindermisbruik reëel zijn. Maar ze zeggen dat artsen een verkeerde diagnose hebben gesteld van de verwondingen van Curtis als zijnde gerelateerd aan het shaken-baby-syndroom en dat nieuw bewijsmateriaal heeft aangetoond dat het meisje stierf aan complicaties die verband hielden met een ernstige longontsteking.

Anderson County District Attorney Allyson Mitchell heeft gezegd dat de zaak van de aanklager aantoonde dat het meisje door haar vader was misbruikt.

Hoe probeerde de Texas House-commissie de executie te stoppen?

De Texas House Criminal Jurisprudence Committee besloot woensdag eind woensdag een dagvaarding uit te vaardigen voor Roberson als een manier om zijn executie uit te stellen.

“Dit was een van de weinige mogelijkheden die voor hen openstonden, namelijk de dagvaarding waarover ze beschikken”, zei Thompson.

De leden van de commissie betoogden donderdag voor de rechter in Austin, minder dan twee uur vóór de geplande executie van Roberson, dat ze van Roberson moesten horen of een wet uit 2013, die gevangenen in staat stelde hun veroordelingen aan te vechten op basis van nieuw wetenschappelijk bewijs, in zijn arrest werd genegeerd. geval.

De rechter koos de kant van de wetgevers en vaardigde een tijdelijk huisverbod uit dat de executie feitelijk zou vertragen. Het bevel kwam toen het Amerikaanse Hooggerechtshof het verzoek van Roberson om zijn executie op te schorten, afwees.

Tegen het bevel van de rechter is door de staat beroep aangetekend bij het Texas Court of Criminal Appeals, de hoogste strafrechtbank van de staat, die het bevel vernietigde. De wetgevers hadden nog één laatste stap: een beroep bij het Hooggerechtshof van Texas.

Thompson zei dat de wetgevers het Hooggerechtshof van Texas konden vragen in te grijpen, omdat wetten met betrekking tot dagvaardingen civiel van aard zijn.

“Ik denk dat het buitengewoon ongebruikelijk is, maar het is niet waarschijnlijk dat dit een regelmatig voorkomen zal worden”, zei Thompson.

In zijn uitspraak zei het Hooggerechtshof van Texas dat, hoewel het geen zeggenschap heeft over strafzaken, de vragen die rijzen over de vraag of de wetgevende macht zijn bevoegdheid kan gebruiken om een ​​getuige te dwingen te getuigen en als gevolg daarvan de tenuitvoerlegging van een doodvonnis te blokkeren, een zaak zijn. burgerlijk recht waarover beslist moet worden.

“Hoewel het nieuws van het Hooggerechtshof bemoedigend is, kunnen we vanwege deze tijdelijke overwinning niet stoppen met pleiten voor Robert. Ondanks de buitengewone inspanningen van onze gekozen functionarissen, zijn advocaten, medische experts en de honderdduizenden mensen die zich voor Robert hebben uitgesproken, is zijn lot verre van zeker”, zei het Innocence Project, dat samenwerkt met het juridische team van Roberson, in een persbericht. stelling.

Wat gebeurt er daarna?

Roberson zal maandag getuigen voor de commissie van het Texas House. Zodra hij voor de commissie verschijnt, wordt de dagvaarding vervuld en niets staat het vaststellen van een nieuwe executiedatum in de weg, zei Thompson.

Gretchen Sween, een van de advocaten van Roberson, zei vrijdag dat Mitchell, de officier van justitie in Anderson County, na de hoorzitting van maandag op elk moment een nieuwe executiedatum kon zoeken.

Maar volgens de wet van Texas kon een nieuwe executie pas plaatsvinden ongeveer negentig dagen nadat een rechter een nieuwe datum had vastgesteld. Een nieuwe executie zou op zijn vroegst in 2025 kunnen plaatsvinden, zei Sween.

“We zullen blijven zoeken naar mogelijkheden om verlichting voor Robert te krijgen in de vorm van een nieuw proces. Maar de enige voor de hand liggende manier waarop dat op dit moment kan gebeuren is via het Texas Court of Criminal Appeals, dat nog niet geneigd is naar het nieuwe bewijsmateriaal te kijken”, zei Sween in een e-mail.

___

Volg Juan A. Lozano op X op https://x.com/juanlozano70.