CNN
—
Meer dan 600 jaar na haar geboorte blijft Jeanne d’Arc – een beschermheilige van Frankrijk – een voorwerp van niet alleen historische, maar ook culturele fascinatie. We zijn er de afgelopen zomer getuige van geweest Chappell Roan’s gepantserde optreden bij de VMA’s, een Jeanne d’Arc-figuur uit het ruimtetijdperk, gekleed door modeontwerper Jeanne Friott en leerkunstenaar Robert Mercier tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen, om nog maar te zwijgen van de aankondiging van Baz Luhrmann vorige maand dat Jeanne d’Arc het onderwerp zal zijn van zijn volgende film.
Haar popcultuurinspiratie heeft de afgelopen decennia geduurd. In 1997 toont een nu iconische fotoshoot met Fiona Apple, vastgelegd door Joe McNally, de indiepopartiest die door de metro rijdt in een middeleeuws ridderpak en zwaard. “De foto’s”, schreef McNally op Instagram, “zijn eindeloos op Twitter afgespeeld om redenen die voor mij niet duidelijk zijn.” Tien jaar later droeg Chloe Sevigny een schokkerige peroxidepruik, een gedeeltelijk harnas en een witte mousseline boerenjurk voor haar Jeanne d’Arc Halloween-kostuum. Meest recentelijk in 2018 arriveerde Disney-ster Zendaya, die mode-uitblinker werd, op het Met Gala, verkleed als Joan in volledige maliënkolder en een kortgeknipte kastanjebruine bob voor het thema ‘Heavenly Bodies’.
Maar wat is Joans verhaal, en waarom spreekt haar iconografie de jonge sterretjes van vandaag aan?
Joan, een van de vijf kinderen in een boerengezin in Domrémy, in het noordoosten van Frankrijk, werd geboren in het jaar 1412. Joan kreeg al op jonge leeftijd visioenen en geloofde dat ze door God werd geleid om Frankrijk te redden van de Engelse invasie. Ondanks dat ze niet met een fortuin of aristocratisch geboorterecht was geboren, kreeg ze in februari 1429 een zeldzaam audiëntie bij de Dauphin van Frankrijk, de toekomstige koning Karel VII.
“Hoe kom je uit een dorp en beland je in de hoogste regionen van de Franse samenleving? Waar je met hertogen omgaat, en waar je in gesprek bent met de Dauphin – hoe komt dat eigenlijk? dacht Katherine J. Chen, auteur van de historische fictieroman uit 2022, ‘Joan’, na.
Dit onwaarschijnlijke begin is deels wat Joans mystiek voedt. De Franse kunstenaar Jules Bastien-Lepage, die in soortgelijke omstandigheden opgroeide, gebruikte haar start in het leven als middelpunt van zijn schilderij van Joan uit 1879. Het toont haar met vuile handen en voeten die haar spinnewiel heeft verlaten en met ogen naar de hemel gericht terwijl ze achter haar spookachtige visioenen nadenkt. Ook wijlen Alexander McQueen (die vertelde hoe hij zich in zijn vroege carrière een bedrieger van de arbeidersklasse voelde in de wereld van de haute couture), gebruikte Jeanne d’Arc als inspiratiebron voor zijn herfst-wintercollectie van 1998, op basis van haar dood als martelaar en haar moed als heldin.
In 1429, rond de leeftijd van 17, vroeg Joan de Dauphin om haar en een leger te sturen naar de belegering van Orléans, een Franse stad in de Loire-vallei die op dat moment onder Engelse bezetting stond. Uiteindelijk overtuigd door Jeanne’s religieuze overtuiging, stemde de toekomstige koning van Frankrijk ermee in. Nadat ze een harnas had gekregen, werd ze naar Orléans gestuurd. Joan’s aanwezigheid motiveerde de belegerde Franse soldaten, en binnen negen dagen na haar aankomst werd de stad bevrijd.
Dr. Eleanor Jackson, curator van de komende Middeleeuwse vrouwententoonstelling in de British Librarystelde vast dat Joan: “een enorme hoeveelheid persoonlijk charisma en een ongelooflijk gevoel van overtuiging moet hebben gehad”, om toestemming te krijgen om te gaan. “Het was behoorlijk uitzonderlijk voor een vrouw om op het slagveld te staan, die militaire rol op zich te nemen, te proberen de militaire tactieken te beïnvloeden en actief betrokken te zijn bij de politiek, vooral als ze van een lage geboorte was,” legde Jackson uit.
Het Amazone-beeld van Jeanne d’Arc in harnas is misschien wel het meest terugkerende in de populaire cultuur en inspireert duizenden, zo niet honderden en duizenden, soortgelijke afbeeldingen. Schilders Rubens, Ingres en Rossetti beeldden Joan allemaal af met golvend kastanjebruin haar en zwaar, volledig verguld pantser. Bij recentere afbeeldingen zijn de sloten verwijderd maar het pantser behouden, waarbij zowel Ingrid Bergman (1948) als Milla Jovovich (1999) een jongensachtiger beeld van Joan op film belichamen.
Na succes in de Loire-vallei zag Joan hoe Charles in Reims tot koning van Frankrijk werd gekroond, maar na een nederlaag bij het beleg van Compiègne werd ze gevangengenomen en verkocht aan de Engelsen. Joan werd in 1431 door een pro-Engelse rechtbank berecht wegens ketterij, waar ze schuldig werd bevonden. Op ongeveer 19-jarige leeftijd werd hij op de brandstapel verbrand, veroordeeld wegens ketterij.
Het transcript van Joans proces, waarin de wreedheden door haar ontvoerders en haar opmerkelijke veerkracht worden beschreven, blijft een van de twee cruciale documenten over Joans leven. Het vormde ook de inspiratie voor Carl Theodore Dreyers stomme film The Passion of Jeanne d’Arc (1928) met Renée Jeanne Falconetti in de hoofdrol. Falconetti’s betoverende weergave van Joan na haar gevangenschap blijft een belangrijke mijlpaal in de moderne cinema.
Het gemythologiseerde lot van Joan, eerst verheerlijkt en vervolgens gekruisigd, weerspiegelt de precaire rol van vrouwen in de samenleving – vooral degenen die in de schijnwerpers staan. In 2022 suggereerde cultuurschrijver Rayne Fisher-Quann dat de slingerbeweging van de publieke perceptie zo’n uitgesproken vrouwelijke ervaring was dat ze de term ‘woman’d’ bedacht.
“Net als wilde dieren en gerecycled plastic hebben vrouwen in de publieke belangstelling een levenscyclus die de meesten van ons uit hun hoofd kennen,” Fisher-Quann schreef voor het Britse jeugdcultuurtijdschrift iD. “Soms krijgt ze gewoon te veel lof… Meestal lijkt het publiek haar gewoon beu te worden… Het is een voortdurende cyclus van rituele verafgoding, degradatie en verlossing die alleen dient om de massa te vermaken en winst te genereren voor de machtigen… Ik’ Ik ben het ‘vrouw-zijn’ gaan noemen.”
Misschien riepen Roan, Sevigny, Apple en Zendaya – elk een jonge vrouw met het kolengezicht van roem – zich verkleed als Joan, niet alleen haar gelijkenis op, maar ook de feministische symboliek van de beschermheilige. McNally zei dat de Jeanne d’Arc-achtige stijl van Apple haar publieke perceptie heeft helpen verschuiven van ‘waif’ naar ‘krijger’. Op dezelfde manier vertelde Zendaya aan InStyle dat haar Met Gala-look haar het gevoel gaf dat “niets mij pijn kon doen – ik was als een krijger.”
Sindsdien hebben meer ontwerpers zich beziggehouden met het idee van Joan als een gepassioneerde strijder in plaats van als een passieve martelaar. Op London Fashion Week in 2023, Turks label Dilara Fındıkoğlu debuteerde met een jurk met de titel ‘Joan’s Knives’ – een opvallende skeletjurk gemaakt van Victoriaans antiek serviesgoed, geïnspireerd op Joans postume verlangen naar wraak. LGBTQ+-acteurs Emma Corrin en Hari Nef hebben sindsdien allebei de jurk aangetrokken.
Voor Chen is het de maakbaarheid van Joans identiteit die haar gedeeltelijk tot een cultureel icoon heeft gemaakt. “Ze betekent zoveel voor zoveel mensen”, vertelde ze aan CNN. Niet alleen een in pantser gekleed symbool van de overwinning of een militaire tacticus, Joan was een heilige, een heks, een martelaar, een ketter en een ingénue – een puinhoop van tegenstrijdigheden die haar eeuwen later zowel menselijk als herkenbaar maakten. Ze is ook een waarschuwend verhaal voor jonge vrouwen, een brute waarschuwing voor de wispelturige aard van beroemdheden en een symbool van moraliteit en kracht.
“We houden ervan als mensen heel snel opstaan, we houden van succesverhalen, vooral als het om rijkdom gaat, maar – net als de menselijke natuur – houden we er ook van om mensen te zien crashen en verbranden. Haar leven is een prachtig explosief spektakel”, zei Chen.
