Petje af voor hoedenmaker Stephen Jones, het onderwerp van een ingrijpende nieuwe tentoonstelling in het Palais Galliera in Parijs

Van de 400 werken in de tentoonstelling zijn er 170 hoeden. Er zijn tientallen grote mode-looks die overeenkomen met Jones’ chapeaux door toonaangevende ontwerpers in de afgelopen decennia, plus de voorbereidende schetsen, foto’s die zijn vroege gevoel voor stijl onthullen, een archief met uitnodigingen voor shows en persoonlijke bezittingen, waaronder een plakboek met Queen-memorabilia ( de vorst, niet de band) uit zijn jeugd.

Als je een stijl kunt noemen: Jones, nu 67, heeft die waarschijnlijk naar zijn eigen wonderlijke grillen vormgegeven: talloze petten, kronen, mutsen, baretten, trilbies, tricornes, fezzes, vizieren, calèche-kappen en halo’s. De variaties zijn verbazingwekkend: uitgestrekte vleugels of de ringen van Saturnus; de poëtische plaatsingen van bloemen en vogelachtige vormen; radicale, sculpturale volumes die naar boven en naar buiten duiken; surrealistische bustevormen en tuintaferelen bovenop het hoofd; recreatie van eten… wacht, is dat een boterham met pindakaas en jam, met kralen en gedrapeerd bovenop een hoofdband?

Meer dan twee bezoeken – de eerste tijdens Modeweek Parijs toen veel van de uitgebreide exemplaren zich onder beschermend papier verborgen hielden en onlangs nog eens – weigerde Jones het R-woord te gebruiken, misschien omdat ‘retrospectief’ plat klinkt vergeleken met een autobiografie die in steeds veranderende vormen wordt verteld.

Voordat bezoekers zijn oeuvre ontdekken, zullen ze een paar rugbyhoeden in pruimfluweel en marineblauw zien die toebehoorden aan zijn vader. Toen de jongere Jones opgroeide in de buurt van Liverpool, dacht hij dat hij misschien ook voor het team van zijn school zou spelen. Maar hij ging richting mode nadat hij een tentoonstelling over Charles James in het Victoria & Albert Museum had gezien en belandde bij Saint Martin’s School of Art in het modeprogramma. “Er was een grote groep meisjes die beige gebreide kleding droegen. En er waren drie punkers aan de andere kant, ‘herinnerde hij zich. “Ga ik voor beige breiwerk of ga ik voor punk? Ik ging naar de punk.” Nadat hij de hoedenafdeling had ontdekt, studeerde hij twee zomers modevak, en aan het einde van het programma, toen hij vroeg wat er nog meer te leren valt, zegt Jones dat de instructeur, Shirley Hex, tegen hem zei: ‘Ik heb je genoeg geleerd . Je moet je eigen weg vinden en je eigen weg zal voor jou zinvol zijn.”