Wat we weten over de uitbraak van E. coli bij McDonald’s in de VS

McDonald’s heeft in ongeveer een vijfde van zijn Amerikaanse winkels tijdelijk quarter pounders en verse, gesneden uien van het menu geschrapt vanwege een uitbraak van dodelijke E. coli-vergiftiging.

Tot nu toe hebben de Centers for Disease Control and Prevention 49 ziektegevallen geregistreerd in 10 staten. In tien gevallen werden patiënten opgenomen in het ziekenhuis en één persoon overleed.

De meeste gevallen van E. coli, een soort bacterie die ernstige maagproblemen kan veroorzaken, werden volgens de CDC geregistreerd in de westelijke en midwestelijke staten.

Terwijl gezondheidsfunctionarissen de oorzaak van de uitbraak blijven onderzoeken, hebben andere grote voedingsbedrijven ook gezegd dat ze uien uit de VS terugtrekken.

Dit is wat we tot nu toe weten.

De 49 gevallen van E. coli zijn tot nu toe grotendeels geconcentreerd in de staten Colorado en Nebraska, zei de CDC dinsdag.

Van de 26 mensen die in Colorado ziek zijn geworden, is één oudere volwassene overleden – wat het eerste sterfgeval is en het enige dat verband houdt met de uitbraak.

De CDC zei dat een besmet kind in het ziekenhuis ligt met een aandoening die bekend staat als hemolytisch uremisch syndroom (HUS), wat nierfalen kan veroorzaken.

Het eerste bevestigde geval van een uitbraak werd op 27 september gemeld, maar McDonald’s zei dat de autoriteiten het bedrijf pas eind vorige week op de hoogte brachten van hun zorgen.

Woensdag had ongeveer een dozijn van de geïnterviewde mensen vastgesteld dat ze een kwart ponder hadden gegeten voordat ze de ziekte opliepen.

Het besluit van de keten om de pasteitjes en uien van het menu te verwijderen heeft gevolgen voor winkels in Colorado, Kansas, Utah, Wyoming, maar ook voor delen van Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New Mexico en Oklahoma.

Andere hamburgerartikelen worden niet beïnvloed.

Onderzoekers houden rekening met de mogelijkheid dat uien, een populaire topping voor McDonald’s quarter pounders, de oorzaak van de besmetting kunnen zijn.

De CDC en de FDA zeiden dinsdag dat ze nog niet hebben uitgesloten dat de pasteitjes zelf de schuldige zouden kunnen zijn.

De keten is het met die beoordeling eens, hoewel het bedrijf heeft gezegd dat zijn hamburgers op 175 graden zijn gekookt – wat hoger is dan het niveau van 160 graden dat nodig is om de E. coli-bacterie te doden.

Bij de gevallen gaat het om aankopen bij meerdere winkels, waardoor het onwaarschijnlijk is dat de voedselbereiding de schuldige is, aldus McDonald’s.

Het bedrijf zei dat de betrokken winkels meerdere leveranciers hadden gebruikt voor de rundvleespasteitjes, maar één enkele uienleverancier deelden: het in Californië gevestigde Taylor Farms, een van ‘s werelds grootste groenteverwerkers.

Taylor Farms, dat samenwerkt met grote voedselleveranciers zoals US Foods, heeft uit grote voorzichtigheid een eigen terugroepactie voor een aantal partijen uien gelanceerd.

Taylor Farms zei in een verklaring aan CBS News dat het tests heeft uitgevoerd op “rauwe en afgewerkte” uienproducten en “geen sporen van E. coli heeft gevonden”.

Donderdag heeft fastfoodketen Yum! Brands zei dat het de uitbraak in de gaten hield en had besloten proactief verse uien te verwijderen uit “geselecteerde Taco Bell-, Pizza Hut- en KFC-restaurants” in de VS.

Het bedrijf weigerde te zeggen op hoeveel locaties de beslissing gevolgen heeft.

E. coli is een diverse groep bacteriën die normaal gesproken in de darmen van mens en dier leven.

Hoewel veel ervan onschadelijk zijn, produceren sommige gifstoffen die mensen erg ziek kunnen maken.

Symptomen zijn onder meer ernstige en soms bloederige diarree, maagkrampen, braken en koorts.

Sommige infecties kunnen leiden tot andere, ernstiger problemen, waaronder nierfalen.

De symptomen treden meestal drie tot negen dagen na het eten van het besmette voedsel op.

De aandelen van McDonald’s zijn woensdag met 7% gedaald, nadat het nieuws over de uitbraak openbaar werd. Sindsdien hebben ze wat terrein teruggewonnen.

De hamburgergigant zei deze week dat het nog te vroeg is om te zeggen hoe schadelijk dit zou zijn voor de omzet.

Het zei dat het geloofde dat het het probleem uit de toeleveringsketen had verwijderd en dat het ernaar streeft de quarter pounders in de komende weken terug te sturen naar de getroffen staten.

Maar het probleem kwam omdat McDonalds al in het defensief zat, omdat klanten hebben bezuinigd op de uitgaven voor fastfood.

De verandering in de consumentenbestedingen heeft McDonalds en andere ketens gedwongen zwaar te leunen op kortingen en andere promoties.