Wat is de toekomst voor de gebroeders Menendez?

Erik en Lyle Menendez, twee broers die meer dan dertig jaar geleden zijn veroordeeld voor de moord op hun ouders, zijn waarschijnlijk om een ​​stap dichter bij vrijlating uit de gevangenis te komen.

De broers zitten momenteel een levenslange gevangenisstraf uit zonder kans op vervroegde vrijlating in Californië.

Maar vrijdag zal een officier van justitie uit Los Angeles County hun straf voor een rechter aanbevelen, waarbij hij pleit voor een lagere straf voor de twee.

Hoewel het een belangrijke ontwikkeling is in een zaak die de natie in zijn greep heeft, is het een stap op wat een lange weg zou kunnen zijn.

En niet iedereen is blij met het vooruitzicht dat ze mogelijk hun vrijheid zullen herwinnen.

De indiening van vrijdag zal de basis vormen voor het argument van het Openbaar Ministerie aan een rechter over de vraag waarom de broers opnieuw veroordeeld moeten worden.

De volgende stap is het plannen van een hoorzitting over de herveroordeling, waarbij een rechter argumenten voor en tegen de verandering zal horen.

Het kantoor van George Gascón, de officier van justitie van Los Angeles County, vraagt ​​dat ze veroordeeld worden voor moord.

Volgens de Californische wet – gebaseerd op de leeftijd die ze hadden op het moment van de misdaden – zouden ze ‘onmiddellijk in aanmerking komen voor vervroegde vrijlating’, zei de officier van justitie donderdag op een persconferentie.

Zijn kantoor zegt dat ze hopen de hoorzitting ergens in de komende 30 tot 45 dagen te plannen en dat het mogelijk is dat Lyle en Erik Menendez de procedure kunnen bijwonen.

De hoorzitting zal waarschijnlijk omstreden zijn. De heer Gascón merkte op dat deze zaak zijn ambt heeft verdeeld en dat leden van zijn staf voor de rechtbank tegen hem zouden kunnen pleiten.

Als de hoorzitting ertoe leidt dat een rechter de nieuwe straf goedkeurt, zal de aandacht verschuiven naar de Californische parole board.

Het bestuur gaat onderzoeken of de gebroeders Menendez bij hun vrijlating een bedreiging vormen voor de samenleving.

Zelfs als het bestuur hun vrijlating goedkeurt, zou gouverneur Gavin Newsom kunnen besluiten de procedure stop te zetten.

Eerder deze maand hebben meer dan twintig leden van de familie Menendez een publiek pleidooi gehouden voor de vrijlating van Erik en Lyle, 35 jaar nadat ze hun ouders, Jose en Kitty Menendez, hadden vermoord.

Deze familieleden beweerden dat de jongens gruwelijk seksueel misbruik door hun vader hadden ondergaan en geen bedreiging vormden voor de samenleving.

De zus van Kitty Menendez, Joan Anderson VanderMolen, betoogde dat “de hele wereld niet klaar was om te geloven dat de jongens verkracht konden worden, of dat jonge mannen het slachtoffer konden worden van seksueel geweld”.

Ze zei dat nu “we beter weten” en dat “een jury vandaag de dag nooit zo’n zware straf zou uitspreken”.

Maar de familie is het daar niet helemaal mee eens.

Een advocaat van de broer van Kitty Menendez, Milton Andersen, noemde de broers ‘koelbloedig’ en zei dat hun ‘acties hun familie verbrijzelden en een spoor van verdriet achterlieten dat al tientallen jaren aanhoudt’.

“Jose werd zes keer neergeschoten en Kitty werd tien keer neergeschoten, inclusief een schot in haar gezicht nadat Erik herlaadde.”

Andersen vindt dat zijn neven in de gevangenis moeten blijven vanwege hun ‘gruwelijke daad’, aldus zijn advocaat Kathy Cady.

Neama Rahmani, een strafrechtadvocaat en voormalig federaal aanklager, vertelde de BBC dat een ‘perfecte storm van PR en politiek’ ertoe heeft geleid dat de gebroeders Menendez een echte kans op vrijheid hebben gemaakt.

Hij merkte de recente aandacht op die de zaak heeft gekregen van beroemdheden, een Netflix-drama en docuseries over de zaak, en een ‘omstreden’ officier van justitie die wedijvert om in functie te blijven.

‘Je zult nooit meer zo’n geval zien. Het is een eenhoorn.’

De gebroeders Menendez dienden in mei 2023 een motie in waarin ze nieuw bewijsmateriaal in hun zaak uiteenzetten en vroegen om intrekking van hun veroordelingen.

De heer Gascón zei dat zijn kantoor de zaak al meer dan een jaar aan het onderzoeken was, maar hij zei dat hij de beslissing had genomen om donderdag een nieuw vonnis aan te bevelen, slechts een uur voordat hij een veelbesproken persconferentie over de historische zaak zou houden.

Het besluit werd twaalf dagen vóór de verkiezingsdag bekendgemaakt, waarop de heer Gascón zich kandidaat stelt voor herverkiezing als officier van justitie in Los Angeles. In sommige peilingen staat hij met 30 punten achter. Hij heeft ontkend dat zijn aankondiging politiek was en zei dat het lang op zich liet wachten.

De beslissing kwam ook te midden van hernieuwde aandacht in de zaak, aangespoord door een nieuw Netflix-drama, Monsters: The Lyle en Erik Menendez Story evenals de release van docudrama, The Menendez Brothers.

De serie introduceerde de zaak bij een nieuwe generatie en trok de aandacht van beroemdheden – waaronder Kim Kardashian en Rosie O’Donnell – die opriepen tot de vrijlating van de broers.

Het motief vormt al lange tijd de kern van deze zaak.

Aanklagers schilderden de broers af als verwende rijke kinderen, die hun rijke ouders vermoordden in hun landhuis in Beverly Hills, zodat ze toegang konden krijgen tot hun fortuin van $14 miljoen.

Ze voerden aan dat het duo methodisch jachtgeweren kocht en hun ouders in totaal dertien keer doodschoot terwijl het stel tv keek. Vervolgens gingen ze gokken, gingen naar feestjes en gingen winkelen, waarbij ze dingen als Rolex-horloges kochten.

Het was uiteindelijk een bekentenis aan een psycholoog die tot hun arrestatie leidde, toen de vriendin van hun arts hun bekentenis op audio-opname maakte en dit aan de autoriteiten rapporteerde.

De broers gaven uiteindelijk de moorden toe, maar beweerden dat ze uit zelfverdediging handelden na jaren van emotioneel, fysiek en seksueel misbruik.

Ze vertelden de rechtbank dat ze vreesden dat hun ouders hen zouden vermoorden als ze niet eerst handelden. Lyle en Erik getuigden dat ze hun ouders hadden geconfronteerd met het seksuele misbruik en dat de zaken in hun huishouden strijdlustig waren geworden en dat ze dachten dat hun ouders van plan waren hen te vermoorden.

Familieleden getuigden over het misbruik waarvan ze getuige waren, maar niemand zei dat ze seksueel misbruik uit de eerste hand hadden gezien.

De wendingen in het verhaal maakten het berucht en zelfs 35 jaar later is het nog steeds de katalysator voor nieuwe documentaires en films.