COP29-chef filmde in het geheim het promoten van deals voor fossiele brandstoffen

Een hoge functionaris op de COP29-conferentie over klimaatverandering in Azerbeidzjan lijkt zijn rol te hebben gebruikt om een ​​bijeenkomst te organiseren om mogelijke deals over fossiele brandstoffen te bespreken, kan de BBC melden.

Op een geheime opname is te zien hoe de CEO van het Azerbeidzjaanse COP29-team, Elnur Soltanov, “investeringsmogelijkheden” in het staatsolie- en gasbedrijf bespreekt met een man die zich voordoet als een potentiële investeerder.

“We hebben veel gasvelden die moeten worden ontwikkeld”, zegt hij.

Een voormalig hoofd van het VN-orgaan dat verantwoordelijk is voor de klimaatbesprekingen zei tegen de BBC dat de acties van Soltanov “volkomen onaanvaardbaar” waren en een “verraad” aan het COP-proces.

Soltanov is niet alleen de CEO van COP29, maar ook vice-minister van Energie van Azerbeidzjan en zit in het bestuur van Socar.

Het COP29-team van Azerbeidzjan heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Volgens Amerikaanse cijfers zijn olie en gas goed voor ongeveer de helft van de totale economie van Azerbeidzjan en ruim 90% van de export.

COP29 gaat maandag van start in Bakoe en is de 29e jaarlijkse VN-klimaattop, waar regeringen bespreken hoe ze de klimaatverandering kunnen beperken en voorbereiden, en de mondiale ambitie kunnen verhogen om het probleem aan te pakken.

Dit is echter het tweede jaar op rij dat de BBC dit doet heeft vermeend wangedrag aan het licht gebracht door de gastregering.

De BBC heeft documenten en geheime video-opnamen getoond, gemaakt door de mensenrechtenorganisatie Global Witness.

Het is duidelijk dat een van zijn vertegenwoordigers het COP29-team benaderde en zich voordeed als het hoofd van een fictieve investeringsmaatschappij uit Hongkong, gespecialiseerd in energie.

Hij zei dat dit bedrijf geïnteresseerd was in het sponsoren van de COP29-top, maar in ruil daarvoor investeringsmogelijkheden in het Azerbeidzjaanse staatsenergiebedrijf Socar wilde bespreken. Er werd een online ontmoeting met Soltanov geregeld.

Tijdens de bijeenkomst vertelde Soltanov de potentiële sponsor dat het doel van de conferentie was “de klimaatcrisis op te lossen” en “op een rechtvaardige, ordelijke en rechtvaardige manier af te stappen van koolwaterstoffen”.

Iedereen, zei hij, inclusief olie- en gasbedrijven, “kan met oplossingen komen”, omdat de “deuren van Azerbeidzjan openstaan”.

Hij zei echter dat hij ook openstond voor discussies over deals, ook over olie en gas.

Aanvankelijk suggereerde Soltanov dat de potentiële sponsor mogelijk geïnteresseerd zou zijn in investeringen in enkele van de ‘groene transitieprojecten’ waarbij Socar betrokken was – maar sprak vervolgens over kansen die verband hielden met de plannen van Azerbeidzjan om de gasproductie te verhogen, inclusief nieuwe pijpleidinginfrastructuur.

“Er zijn veel joint ventures die kunnen worden opgericht”, zegt Soltanov op de opname. “Socar handelt in olie en gas over de hele wereld, ook in Azië.”

Soltanov beschreef aardgas vervolgens als een ‘overgangsbrandstof’ en voegde eraan toe: ‘Er zal een bepaalde hoeveelheid olie en aardgas worden geproduceerd, misschien wel voor altijd.’

Het klimaatwetenschappelijk orgaan van de VN, het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering, erkent dat er tot 2050 en daarna een rol zal zijn weggelegd voor bepaalde soorten olie en gas. Het is echter heel duidelijk geweest dat “het ontwikkelen van nieuwe olie- en gasvelden onverenigbaar is met het beperken van de opwarming tot 1,5 graden Celsius”.

Het druist ook in tegen de afspraak die de wereld tijdens de laatste mondiale klimaattop heeft gemaakt om af te stappen van fossiele brandstoffen.

Soltanov leek graag te helpen de discussies op gang te brengen en zei tegen de potentiële sponsor: “Ik zou graag een contact tot stand brengen tussen uw team en hun team (Socar), zodat zij discussies kunnen starten.”

Een paar weken later ontving de nep-investeringsmaatschappij uit Hong Kong een e-mail: Socar wilde de aanwijzing opvolgen.

Pogingen om zakelijke deals te sluiten als onderdeel van het COP-proces lijken een ernstige inbreuk te zijn op de gedragsnormen die van een COP-functionaris worden verwacht.

Deze gebeurtenissen zouden moeten gaan over het terugdringen van het wereldwijde gebruik van fossiele brandstoffen – de belangrijkste oorzaak van de klimaatverandering – en niet over de verkoop ervan.

De normen zijn vastgesteld door het VN-orgaan dat verantwoordelijk is voor de klimaatonderhandelingen, het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCCC).

De VN zeiden dat ze niet direct commentaar konden geven op onze bevindingen, maar merkten op dat “dezelfde strenge normen” worden toegepast op degene die de conferentie organiseert, en dat deze normen “het belang van onpartijdigheid van de kant van alle voorzittende functionarissen weerspiegelen”.

De gedragscode voor COP-functionarissen stelt dat van hen wordt verwacht dat ze handelen zonder vooringenomenheid, vooroordelen, vriendjespolitiek, willekeur, eigenbelang, voorkeur of eerbied, strikt gebaseerd op een gezond, onafhankelijk en eerlijk oordeel.

“Er wordt ook van hen verwacht dat zij ervoor zorgen dat persoonlijke opvattingen en overtuigingen hun rol en functies als UNFCCC-functionaris niet in gevaar brengen of lijken te brengen.”

Christiana Figueres, die toezicht hield op de ondertekening van de overeenkomst van Parijs uit 2015 om de mondiale temperatuurstijging te beperken tot ruim onder de 2 graden Celsius, vertelde de BBC dat ze geschokt was dat iemand in het COP-proces hun positie zou gebruiken om olie- en gasovereenkomsten te sluiten.

Ze zei dat dergelijk gedrag “in strijd en flagrant” was met het doel van de COP en “verraad” voor het proces.

De BBC heeft ook e-mails gezien tussen het COP29-team en de nepinvesteerders.

In één keten bespreekt het team een ​​sponsorovereenkomst van $ 600.000 (£ 462.000) met een nepbedrijf in ruil voor de introductie van Socar en deelname aan een evenement over “duurzame olie- en gasinvesteringen” tijdens COP29.

Ambtenaren boden vijf passen aan met volledige toegang tot de top en stelden een contract op dat aanvankelijk van het bedrijf vereiste dat het een aantal toezeggingen op het gebied van duurzaamheid deed. Toen werd het teruggedrongen, werd de ene eis geschrapt en werden ‘correcties’ voor de andere overwogen.

De BBC vroeg het COP29-team van Azerbeidzjan en Socar om commentaar. Geen van beide heeft op de verzoeken gereageerd.

De bevindingen komen een jaar nadat de BBC gelekte documenten had verkregen die plannen onthulden van de VAE om hun rol als gastheer van COP28 te gebruiken om olie- en gasovereenkomsten te sluiten.

COP28 was de eerste keer dat overeenstemming werd bereikt over de noodzaak om af te stappen van fossiele brandstoffen.