Amerikaanse bedrijven proberen de tarieven van Trump voor te blijven
Toen handtassenontwerper Sherrill Mosee hoorde dat ongeveer 2.700 portemonnees en rugzakken die ze bij haar Chinese productiepartner had besteld dit najaar niet op één schip zouden aankomen, was ze aanvankelijk tevreden met wachten.
Toen werd Donald Trump herkozen als president van de VS.
“Ik denk: oké, die moeten we binnenbrengen”, zegt mevrouw Mosee, oprichtster van MinkeeBlue, een klein bedrijf gevestigd in Philadelphia. Haar bedrijf is een van de vele duizenden in het hele land die zich voorbereiden op de mogelijke impact van Trumps beloften om strenge nieuwe tarieven op te leggen aan alle goederen die het land binnenkomen.
Deze inspanningen kregen deze week urgentie toen Trump zei dat hij op zijn eerste werkdag actie zou ondernemen. Hij richtte de maatregelen – een soort grensbelasting – op China, Mexico en Canada, de drie belangrijkste handelspartners van Amerika.
Trump zei op sociale media dat hij van plan was een heffing van 25% te heffen op goederen uit Canada en Mexico en “een extra tarief van 10%, bovenop eventuele extra tarieven” op de invoer uit China.
De post volgde zijn campagnebelofte om over de hele linie tarieven op te leggen van ten minste 10% op alle importen die de VS binnenkomen, en 60% of meer op goederen uit China – waarvan er vele al te maken hebben met hoge heffingen die overblijven als gevolg van acties die zijn ondernomen tijdens de VS. zijn eerste termijn als president.
Sommige experts hebben gezegd dat het beleid van Trump uiteindelijk minder agressief zou kunnen blijken dan beloofd, en dat zijn uitspraken moeten worden opgevat als het openen van salvo’s in grotere onderhandelingen over migratie- en drugsbeleid.
Maar hoe het beleid ook uitpakt, de bedreigingen hebben nu al economische gevolgen, nu bedrijven als MinkeeBlue voorraden beginnen aan te leggen, toeleveringsketens verschuiven, contracten herwerken en andere stappen ondernemen om zich tegen de mogelijke impact te beschermen.
Chris Caton, managing director voor mondiale strategie en analyse bij magazijngigant Prologis, zei dat zijn bedrijf al een opleving van de activiteit ‘in de marge’ had gezien, omdat bedrijven op mogelijke tarieven reageren door ruimte te zoeken om voorraden in te slaan.
“Er is een economische impact, of het nu blunder is of niet”, zegt econoom Wendy Edelberg, directeur van het Hamilton Project en senior fellow bij de Brookings Institution.
In de dagen na de verkiezingen vertelde schoenengigant Steve Madden aan beleggers dat het plannen maakte om de productie buiten China te verplaatsen, met als doel de import uit het land het komende jaar te halveren.
Gereedschaps- en hardwarefabrikant Stanley Black & Decker zei ook dat het gesprekken met zijn klanten was begonnen over prijsstijgingen die verband hielden met de tarieven.
Leidinggevenden bij retailgiganten als Walmart hebben soortgelijke plannen besproken.
Zelfs als het beleid van Trump alleen maar bij praatjes blijft, zei mevrouw Edelberg dat het publiek hogere prijzen zou kunnen zien, evenals mogelijke tekorten aan bepaalde artikelen, omdat sommige bedrijven door het hamsteren in de problemen kwamen.
Alleen al het simpele feit dat bedrijven onzeker waren over wat er ging gebeuren, zou de economische groei de komende maanden waarschijnlijk ook beperken, voegde ze eraan toe.
“Zelfs als bedrijven niet denken dat deze tarieven met 100% zekerheid zullen plaatsvinden, is het niet nul, dus moeten ze reageren”, zei mevrouw Edelberg.
Trump en zijn adviseurs hebben betoogd dat tarieven zullen helpen de Amerikaanse productie nieuw leven in te blazen en een nieuwe banengroei in de VS zullen stimuleren.
Maar dat kan kosten met zich meebrengen, waarschuwen bedrijfseigenaren en economen.
Martin Pochtaruk, CEO van de Canadese zonnepanelenfabrikant Heliene, zei dat zijn bedrijf in 2018 bijna werd weggevaagd toen Trump tarieven oplegde op in het buitenland gemaakte zonnepanelen en de vergoedingen moest absorberen.
Het bedrijf doet nu al zijn productie in de VS, waar het 400 mensen in dienst heeft. Veel van zijn leveranciers hebben zich ook in de VS gevestigd, gelokt door overheidsstimulansen voor hernieuwbare energie, geïntroduceerd door president Joe Biden.
Het bedrijf van de heer Pochtaruk heeft van zijn ervaringen geleerd en is veranderd het ontwerp van zijn contracten zo dat klanten verantwoordelijk zijn voor onverwachte kostenveranderingen – hetzij als gevolg van tarieven of het soort prijspieken die tijdens de pandemie toesloegen.
Maar ondanks deze beschermingsmaatregelen was de mogelijkheid van hernieuwde handelsspanningen tussen landen die zo nauw met elkaar verbonden zijn als Canada en de VS zorgwekkend, zei Pochtaruk.
Sommige belangrijke materialen – zoals glas – komen nog steeds uit het buitenland en worden waarschijnlijk geconfronteerd met prijsstijgingen. De nieuwe regering zou ook met ander beleid kunnen komen dat de groei in de sector vertraagt.
“We praten met al onze klanten”, zei Pochtaruk. “Er is veel ongerustheid.”
Economen zeggen dat het bewijsmateriaal uit de bestaande tarieven – die al tientallen jaren gelden in sectoren als kleding en schoenen – erop wijst dat ze weliswaar sommige bedrijven kunnen beschermen, maar dat de kosten hoog zijn en weinig bijdragen aan het stimuleren van de algehele werkgelegenheid, terwijl ze de prijzen voor Amerikaanse bedrijven verhogen. en consumenten.
De National Retail Federation (NRF) heeft gewaarschuwd dat tarieven in de trant van de campagnevoorstellen van Trump de Amerikaanse consumenten jaarlijks tussen de 46 miljard en 78 miljard dollar meer zouden kosten voor kleding, speelgoed, meubels, huishoudelijke apparaten, schoenen en reisartikelen.
Volgens schattingen van de NRF zou een broodrooster van $40 bijvoorbeeld in prijs stijgen naar $48-$52, terwijl een paar sportschoenen van $50 zou kunnen stijgen naar $59-$64.
De stap van Trump maandag om Mexico te targeten – een belangrijke leverancier van basisproducten voor levensmiddelen, zoals fruit en groenten en historisch beschermd door een vrijhandelsovereenkomst – onderstreept de spanning tussen zijn tariefbeloften en andere beloften tijdens de campagne om de prijzen voor Amerikanen te verlagen.
Viktor Shvets van Macquarie Capital zei dat hoewel de ideeën van Trump met elkaar in strijd waren, hij geloofde dat de angst van Trump om de financiële markten te ontwrichten uiteindelijk zijn handelsacties zou beperken.
“De risico’s zijn groot, maar we blijven ervan overtuigd dat de ‘vangrails’ voldoende robuust zijn om de ergste uitkomsten te voorkomen”, schreef hij dinsdag in een brief aan zijn klanten.
Dergelijke weddenschappen bieden weinig troost voor eigenaren van kleine bedrijven zoals mevrouw Mosee, die weinig extra financiële buffer hebben om de onzekerheid te doorstaan.
Als klein merk dat te maken heeft met aanzienlijke concurrentie, zei mevrouw Mosee dat ze niet in een sterke positie verkeert om de prijzen van haar tassen te verhogen, die doorgaans voor ongeveer $ 180 per stuk worden verkocht.
Ze heeft in Cambodja en India gezocht naar een nieuwe leverancier.
Maar nadat ze tien jaar alleen was geweest, zei mevrouw Mosee – een voormalige ingenieur die haar kantoor heeft versierd met motiverende posters waarin werd beloofd dat ‘er iets geweldigs gaat gebeuren’ – dat ze waarschijnlijk een zakenpartner moest zoeken als haar bedrijf, met twee werknemers, , was om de verwachte toekomstige veranderingen te overleven.
“Het zal moeilijk worden”, zei ze. “Het zal overal moeilijk worden.”
Noord-Amerika-correspondent Anthony Zurcher geeft inzicht in de race om het Witte Huis in zijn tweewekelijkse US Election Unspun-nieuwsbrief. Lezers in Groot-Brittannië kunnen dat wel meld je hier aan. Degenen buiten Groot-Brittannië kunnen dat wel meld je hier aan.