Ebola: hoe een vaccin een angstaanjagend virus in een te voorkomen ziekte veranderde
Noot van de redactie: De in dit commentaar uitgedrukte standpunten zijn uitsluitend die van de schrijver. CNN toont het werk van Het gesprekeen samenwerking tussen journalisten en academici om nieuwsanalyse en commentaar te leveren. De inhoud wordt uitsluitend geproduceerd door The Conversation.
Het gesprek
—
Het Ebola-virus verwoestte West-Afrika in 2014 en claimde meer dan 11.000 levens in Sierra Leone, Liberia en Guinee.
Het was de grootste ebola-uitbraak sinds het virus voor het eerst werd ontdekt in de Democratische Republiek Congo 1976.
Ebola is een angstaanjagend virus dat, als het niet wordt behandeld, bloedingen in het lichaam en via de ogen, neus, mond en endeldarm veroorzaakt.
De sterftecijfers variëren van 25% tot 90% bij eerdere uitbrakenafhankelijk van de omstandigheden en de reactie.
De uitbraak van 2014 in West-Afrika heeft een kritieke leemte blootgelegd in de mondiale paraatheid voor infectieziekten: het ontbreken van effectieve vaccins.
Er waren bij het begin van de epidemie geen medicijnen of vaccins goedgekeurd om Ebola te behandelen of te voorkomen, of klaar voor klinische proeven. Daarom vonden velen dat dit zo was ethisch noodzakelijk om dergelijk onderzoek zo snel en veilig mogelijk uit te voeren.
Als bioloog en epidemioloog reisde ik te midden van de chaos naar Guinee om de laboratoriumactiviteiten van het laboratorium te coördineren rVSV-ZEBOV Ebola-vaccinproeven.
Bijna 10.000 deelnemers namen deel aan onderzoeken om er zeker van te zijn dat het medicijn veilig en effectief te gebruiken was. Bij de proeven zouden twee jaar duren en er waren meer dan 500 wetenschappers en gezondheidswerkers bij betrokken.
Mijn vijfjarige dochter, Ashanti, sprak woorden die mijn vastberadenheid versterkten: ‘Mensen hebben jou nodig om hen te steunen. Als jij niet gaat, wie dan wel?”
LEES MEER: Mpox-vaccins: waar ze vandaan komen en wat de distributie ervan in Afrika in de weg staat
Haar aanmoediging gaf mij energie toen ik leiding gaf aan de laboratoriumoperaties van het proces, waarbij ik door enorme logistieke en emotionele uitdagingen heen moest.
Binnen een week moesten we een compleet laboratorium opzetten om duizenden monsters te verwerken. Het leveren van het benodigde vaccin ultrakoude vriezers (minus 80°C); geen enkele was beschikbaar in het land.
Wij moesten adresseren aarzeling over vaccins onder de bevolking van Guinee, inclusief de medische en academische gemeenschap.
Natuurlijk was er ook de angst om besmet te raken met een ziekte die feitelijk een doodvonnis betekende.
Eerstelijnswerkers en personen die in nauw contact stonden met bevestigde Ebola-gevallen werden gevaccineerd met rVSV-ZEBOV. Hierdoor ontstond er een beschermende ‘ring’ rond de geïnfecteerden.
Als veldcoördinator was ik met eigen ogen getuige van de uitdagingen die gepaard gaan met onderzoek naar de veiligheid van het vaccin midden in een uitbraak.
Samenwerking tussen de Wereldgezondheidsorganisatie, Artsen zonder Grenzenhet medisch onderzoekscentrum Epicentrum en lokale gezondheidsautoriteiten bleken van cruciaal belang.
Deze inspanningen onderstreepten ook het belang van aanpasbaar, snel reagerend onderzoek tijdens gezondheidscrises.
LEES MEER: 154 miljoen levens gered in 50 jaar: 5 grafieken over het wereldwijde succes van vaccins
Op 18 augustus 2015 de voorlopige resultaten van de proef werden bekendgemaakt. Ze markeerden een keerpunt in de strijd tegen Ebola. De vrijwel perfecte werkzaamheid van het vaccin bood een zeldzaam moment van hoop.
Vandaag begint Sierra Leone een landelijke campagne met het rVSV-ZEBOV-vaccin, met het handelsmerk as Ervebo.
De campagne zal zich richten op 20.000 eerstelijnswerkers in 16 districten. Deze omvatten gezondheidswerkers, traditionele genezers, gemeenschapsgezondheids- en maatschappelijk werkers, laboratoriumpersoneel, motortaxichauffeurs en veiligheidstroepen. Iedereen die betrokken zal zijn bij een reactie op toekomstige uitbraken.
Het Ervebo-vaccin, ontwikkeld door Merckis een vaccin met een enkele dosis. Het werkt door een aangepast virus te gebruiken om antilichamen tegen Ebola te produceren, waardoor het immuunsysteem het virus bij blootstelling kan herkennen en neutraliseren.
Klinische onderzoeken hebben de werkzaamheid ervan aangetoond overschrijdt 95% bij het voorkomen van infectie door de Zaïre Ebola-virusstamde dodelijkste variant.
Ontvang de wekelijkse nieuwsbrief van CNN Health
Het vaccin werd ingezet tijdens de ebola-epidemie van 2018-2020 in de Democratische Republiek Congo onder autorisatie voor noodgebruik.
Hierdoor kan een medisch product worden gebruikt zonder toestemming van de relevante geneesmiddelenagentschappen, zoals de Voedsel- en Geneesmiddelenadministratie in de Verenigde Staten, het Europees Geneesmiddelenbureau en de Afrikaans Geneesmiddelenbureau.
Het werd ook gebruikt bij Burundi, Oeganda, Zuid-Soedan en Rwanda in preventieve vaccinatiecampagnes om gezondheidszorg- en eerstelijnswerkers te beschermen.
Ervebo is nu een hoeksteen in de strijd tegen Ebola, vooral bij het beheersen van uitbraken veroorzaakt door de Zaïre-stam.
Het succes ervan hangt echter af van het garanderen van eerlijke toegang en het versterken van de gezondheidszorgsystemen.
Er blijven nog steeds uitdagingen bestaan, waaronder een beperkt aanbod van vaccins, logistieke hindernissen in afgelegen gebieden en aarzeling over vaccins, aangewakkerd door verkeerde informatie.
Het aanpakken van deze obstakels vereist gecoördineerde inspanningen van overheden, gezondheidsorganisaties en gemeenschappen.
Bovendien moet het opzetten van lokale vaccinproductie in Afrika een langetermijndoelstelling zijn, waardoor de getroffen landen meer controle krijgen over het aanbod en de distributie.
Hoewel Ervebo een monumentale prestatie is, kan het Ebola niet op eigen kracht beëindigen.
Het vermogen van het virus om in dierlijke reservoirs zoals vleermuizen te blijven bestaan en vervolgens op mensen te worden overgedragen, betekent dat vaccinatie deel moet uitmaken van een bredere strategie.
Het integreren van vaccinatie, surveillance, respons op uitbraken en betrokkenheid van de gemeenschap is essentieel voor het bereiken van controle op de lange termijn.
Het succes van Ervebo biedt een model voor de aanpak van andere uitbraken van infectieziekten, zoals mpox. Klinische onderzoeken tijdens de mpox-uitbraak zouden mogelijk kunnen leiden tot nieuwe en effectieve vaccins.
