Mel Shapiro, regisseur wiens specialiteit John Guare was, sterft op 89-jarige leeftijd

Mel Shapiro, een bekroonde theaterregisseur wiens samenwerkingen met toneelschrijver John Guare onder meer hun veelgeprezen muzikale versie van Shakespeare’s komedie ‘The Two Gentlemen of Verona’ en de Off Broadway-première van ‘The House of Blue Leaves’ omvatten, stierf op 1 december. 23 in zijn huis in Los Angeles. Hij was 89.

Zijn zoon Josh zei dat de oorzaak longkanker was.

In een carrière die begon in de jaren zestig regisseerde de heer Shapiro toneelstukken en musicals in New York City en het hele land, werkte hij bij regionale elitetheaters en gaf hij acteer- en regielessen aan grote universiteiten.

In 1969, toen de heer Guare een regisseur zocht voor ‘Blue Leaves’, sprak hij met John Lahr, een voormalig literair manager bij het Guthrie Theatre in Minneapolis en later theatercriticus voor The New Yorker. Hij raadde de heer Shapiro aan, die producerend directeur was geweest bij de Guthrie.

De heer Lahr, zo herinnerde de heer Guare zich in een interview, zei: ‘Jullie zijn gemaakt om samen te werken.’ Ze ontmoetten elkaar toen de heer Shapiro het toneelstuk van Vaclav Havel regisseerde ‘De toenemende moeilijkheidsgraad van een gesprek’ bij Lincoln Center. “Ik hield van het stuk, ontmoette Mel en hield van Mel”, zei de heer Guare.

“The House of Blue Leaves” – een duistere komedie over een dierenverzorger, die met zijn geesteszieke vrouw in Queens woont en een carrière als songschrijver in Hollywood ambieert – opende begin 1971 eenin het Truck and Warehouse Theatre in East Village.

Clive Barnes noemde het stuk in The New York Times en noemde het stuk ‘gek, grappig, soms heel grappig’, en prees de ‘vliegend scherpe enscenering’ van meneer Shapiro. Het won de Obie en Drama Critics’ Circle Awards voor beste Amerikaanse toneelstuk.

Kort daarna vroeg Joseph Papp, directeur van het New York Shakespeare Festival en oprichter van het Public Theatre Dhr. Shapiro regisseert “The Two Gentlemen of Verona” in Central Park in de zomer van 1971.

“Ik herlas het stuk die avond en zei: ‘Oh, mijn God, dit is zo’n hond'”, vertelde de heer Shapiro in 1974 aan The Star Tribune van Minneapolis. Hij vertelde de heer Papp dat ‘Two Gentlemen’, een vroege, De problematische Shakespeare-komedie zou niet werken als deze zou worden overgebracht van het Delacorte Theater in het park naar de mobiele eenheid van het publiek, die producties door de stad bracht en waar het publiek acteurs soms met stoelen en stenen bekogelde.

De heer Shapiro vroeg Galt MacDermot, de componist die vooral bekend is van ‘Hair’, om een ​​rockscore te schrijven en de heer Guare om teksten te schrijven. “Ik vertelde Papp wat ik had gedaan en hij zei: ‘Je bent echt een musical aan het doen!'”, zei de heer Shapiro.

De gok werkte. “Two Gentlemen of Verona” (de musical gaf de titel weer zonder de “The”) won de Obie Award voor beste regie en de Drama Critics’ Circle Award voor beste musical. Nadat het eind 1971 naar Broadway was verhuisd, verdiende het Tony Awards voor beste musical (de competitie omvatte Stephen Sondheims “Follies”) en het beste boek van een musical, die de heer Shapiro en de heer Guare uit de vijf acts van Shakespeare vormden tot een show van 90 minuten. De heer Shapiro werd ook genomineerd voor beste regisseur.

Melvin Irwin Shapiro werd geboren op 16 december 1935 in Brooklyn. Zijn vader, Benjamin, liet hem op jonge leeftijd in de steek, en hij werd opgevoed door zijn moeder, Lee (Lazarus) Shapiro, die het huis runde, en zijn stiefvader, Jimmy Curran, een vrachtwagenchauffeur.

Mel’s liefdesrelatie met Broadway begon op de middelbare school, toen hij en een paar vrienden de metro van Brooklyn naar Manhattan namen om shows te zien. Maar zijn dringende behoefte om zijn disfunctionele gezin te verlaten – en de hoop om naar de universiteit te gaan, betaald door de GI Bill – brachten hem ertoe om zich tegen het einde van de Koreaanse oorlog bij het leger aan te sluiten. Hij leerde Koreaans spreken aan de Army Language School in Monterey, Californië, en diende twee jaar als vertaler in Japan.

In zijn vrije tijd sloot de heer Shapiro zich aan bij een groep Amerikaanse, Britse en Australische diplomaten die een amateurtheater hadden gevormd. Hij was eerst rekwisietmanager voor Noël Coward’s ‘Blithe Spirit’ en vervolgens assistent-regisseur, voordat hij zijn regiedebuut maakte met ‘Het dagboek van Anne Frank’.

“Ik had geen idee hoe ik het deed of organiseerde”, vertelde hij de online interviewer Brian Snyder in 2021. “Een jonge jongen die iedereen vertelt wat ze op het podium moeten doen.”

Na zijn legerdienst schreef de heer Shapiro zich in aan het Carnegie Institute of Technology (nu Carnegie Mellon University) in Pittsburgh en behaalde in 1961 een bachelor- en masterdiploma in de schone kunsten aan de School of Drama.

Nadat hij toneelstukken had geregisseerd aan de Universiteit van Washington in Seattle, het Pittsburgh Playhouse en elders, werd hij in 1963 aangenomen bij Arena Stage in Washington, een baanbrekend regionaal theater, waar hij Eugene O’Neills ‘Long Day’s Journey into Night’ en George Bernard regisseerde. Shaw’s ‘Heartbreak House’, onder andere toneelstukken.

Hij begon acteerlessen te geven aan de New York University in 1966 – hij wordt gezien als oprichter van de School of the Arts (nu de Tisch School of the Arts) – terwijl hij residentiedirecteur was van het Stanford Repertory Theatre in Californië.

De actrice Barbara Cason, die de heer Shapiro regisseerde in een Stanford Rep-productie van Thornton Wilders ‘The Skin of Our Teeth’, vertelde in 1965 aan The Palo Alto Times: ‘Hij schildert in gedurfde, brede streken terwijl hij tijdens de vroege repetities het stuk vormgeeft. Dan gaat hij terug en verfijnt hij, terwijl hij aan de details werkt.”

Hij verliet het Stanford-theater in 1967 voor een periode van twee jaar in de Guthrie, waar hij ook ongeveer twee jaar verbleef.

In de jaren zeventig regisseerde de heer Shapiro in New York City nog drie toneelstukken van de heer Guare – ‘Bosoms and Neglect’, op Broadway, en ‘Rich and Famous’ en ‘Marco Polo Sings a Solo’, buiten Broadway – evenals een Broadway-revival van Anthony Newley en Leslie Bricusse’s “Stop the World – I Want to Get Off”, met in de hoofdrol Sammy Davis Jr.

“Mel had een echte gave om het vertrouwen van de acteurs te winnen”, zei de heer Guare. “Hij was een stoere maar zachtaardige man; die vriendelijkheid overmeesterde acteurs niet, en toen hij de juiste acteurs vond, wilden ze hem alleen maar plezieren.

Gedesillusioneerd door het commerciële theater keerde de heer Shapiro in 1980 terug naar Carnegie Mellon als hoofd van de toneelschool. Hij bleef daar tien jaar voordat hij werd aangenomen als hoofd van de afgestudeerde acteerafdeling op de theaterafdeling van de Universiteit van Californië, Los Angeles. In 2011 ging hij met pensioen.

Paul Schoeffler, een acteur die een van de studenten van de heer Shapiro was aan Carnegie Mellon, schreef na zijn dood op Facebook: “Hij daagde ons allemaal uit. Hij gooide je als het ware in het diepe, om te zien hoe het met je zou gaan en wat je zou leren. Pas later ontdekte ik dat hij het geweldig vond als mensen zich terugtrokken.”

Naast zijn zoon Josh laat de heer Shapiro ook zijn vrouw Jeanne (Paynter) Shapiro achter, een voormalige fondsenwerver voor het openbare televisiestation WQED in Pittsburgh; nog een zoon, Ben; en een kleinzoon.

De heer Shapiro was de auteur van twee leerboeken, “An Actor Performs” (1997) en “The Director’s Companion” (1998), en een toneelstuk, “The Lay of the Land”, een komedie over een stel dat vecht om hun huwelijk te redden. , dat in 1990 de Joseph Kesselring-prijs van de National Arts Club voor opkomende toneelschrijvers won.

De actrice en regisseur Lee Grant, die in 1991 een productie van “The Lay of the Land” regisseerde in het Pittsburgh Public Theatre, zei dat ze zich voorbereidde op het maken van een documentaire over echtscheiding toen ze het script van meneer Shapiro ontving.

“Ik was op zoek naar een toneelstuk dat dit soort obsessie onderzoekt”, vertelde ze aan The Pittsburgh Post-Gazette, dat ze omschreef als “de fascinatie die we hebben voor mensen waar we niet zonder zouden kunnen leven, maar nu ook niet mee kunnen leven. de liefde van je leven.”