Media en Cultuur

Otto Schenk, operadirecteur en bolwerk van de traditie, sterft op 94-jarige leeftijd

Otto Schenk, de productieve Oostenrijkse regisseur wiens weelderig traditionele producties voor de Metropolitan Opera en de Weense Staatsopera generaties muziekliefhebbers in vervoering brachten, stierf donderdag in zijn huis aan het Irrsee-meer in Oostenrijk. Hij was 94.

Zijn overlijden werd aangekondigd door zijn zoon, dirigent Konstantin Schenk.

In een verklaring op de website van de Weense Staatsopera zei de algemeen directeur, Bogdan Roscic, dat de heer Schenk “in staat was om gebruik te maken van de intellectuele en artistieke rijkdom van de hele geschiedenis van het theater en deze op briljante wijze over te brengen aan een breed publiek.”

In Oostenrijk overschaduwde de bekendheid van de heer Schenk als acteur, vooral als komisch artiest, waarschijnlijk zijn bekendheid als regisseur. Maar zijn internationale reputatie berustte grotendeels op de opera’s die hij produceerde in een carrière die bijna zes decennia besloeg.

In de Verenigde Staten leverden zijn weelderige ensceneringen van Richard Wagners opera’s van eind jaren zeventig tot begin jaren negentig hem blijvende erkenning op. Velen, waaronder ‘Parsifal’, ‘Die Meistersinger von Nürnberg’, ‘Tannhäuser’ en, misschien wel het meest bekend, de vierdelige operacyclus ‘Der Ring des Nibelungen’, zijn beschikbaar op homevideo.

Samen met de Italiaanse regisseur Franco ZeffirelliDe heer Schenk was een van de meest prominente beoefenaars van de historisch grote producties die in de mode waren bij de Met onder de lange ambtstermijn van de algemeen directeuren Rudolf Bing en Joseph Volpe. In Europa bleef hij populair als bolwerk van de traditie tegen regisseurs – waaronder velen van zijn eigen generatie – die moderne en avant-gardistische gevoeligheden in theater en opera brachten.

Toen Peter Gelb de heer Volpe in 2006 opvolgde bij de Met, rekruteerde hij een nieuwe lichting regisseurs om meer eigentijdse ideeën naar het huis te brengen. Opwekkingen van de zestien producties van de heer Schenk voor de Met werden steeds zeldzamer.

In 2014, tijdens een heropleving van zijn 40 jaar oude productie van Richard Strauss’ Arabella, spoorde een kop in Vanity Fair de lezers aan: “Zie de meesterwerken van Otto Schenk in de Met Opera terwijl het nog kan.” In hetzelfde jaar recenseerde The New York Times een aantal van de nog steeds populaire producties van de regisseur bij de Weense Staatsopera. “Meneer. Schenk, die zijn plek bij de Met lijkt te verliezen’, schreef criticus James R. Oestreich, ‘behoudt blijkbaar zijn grip thuis.’

Herziening van de Lepage-cyclus voor De New YorkerAlex Ross schreef: “Pond voor pond, ton voor ton is het de meest domme en verkwistende productie in de moderne operageschiedenis.”

De ‘Ring’ van de heer Schenk werd zowel kritisch geprezen als een publiekslieveling, te beginnen in 1986, toen de Met de cyclus opende met ‘Die Walküre’, de tweede opera in de tetralogie; het werd volledig gepresenteerd in het seizoen 1989-1990. In de daaropvolgende twintig jaar heeft de Met het zes keer nieuw leven ingeblazen. Alle drie de cycli die tijdens het seizoen 2008-2009 werden gepresenteerd, waren uitverkocht.

In de tijd dat de heer Schenk werd gevraagd om de ‘Ring’ te regisseren, was het gebruikelijk dat toonaangevende operagezelschappen, vooral in Europa, de werken van Wagner in bijgewerkte of abstracte ensceneringen presenteerden. Maar de heer Schenk, die nauw samenwerkt met James LevineDe muziekdirecteur van de Met stond erop om volgens de regels van de componist te spelen: hij behield de mythische en oorspronkelijke setting van het werk en presenteerde het epos bijna als een levend prentenboek, terwijl hij het beste maakte van romantische decors van de Duitse decorontwerper Günther Schneider-Siemssen. een frequente samenwerkingspartner.

“In dit tijdperk van gedurfd trendy herinterpretaties van de ‘Ring’ zou er ruimte moeten zijn voor een briljant ontrendy,” schreef Donal Henahan in 1987 in een Times-recensie van “Das Rheingold”, de eerste opera in de cyclus. Drie jaar later recenseerde Allan Kozinn dezelfde productie voor The Times en concludeerde: “Of je het nu eens bent met deze Urtext-aanpak of denkt dat het tijd is om verder te gaan, je moet toegeven dat, zoals naturalistische ensceneringen het noemen, de Met’s een schoonheid zijn.”

Hoewel Schenks ‘Ring’ nogal wat tegenstanders kende (Martin Bernheimer van The Los Angeles Times noemde het zowel reactionair als naïef) werd het algemeen beschouwd als een triomf van de traditionele dramaturgie en toneelkunst.

In 1990 werden de vier afleveringen van de productie vertoond op de openbare televisie in de Verenigde Staten. “Dat komt neer op 17 uur 19e-eeuwse opera in prime time”, meldde The Times, en noemde het een “verbijsterende” prestatie waarbij een televisieploeg van dertig personen ongeveer een maand in het operahuis werkte.

De uitzending, die later op video werd uitgebracht, werd een referentie-opname voor een generatie Wagnerianen. Veel van de zangers, waaronder James Morris, Hildegard Behrens, Jesse Norman en Siegfried Jerusalem raakten geïdentificeerd met hun rol; De heer Levine, de muziekdirecteur, werd tussen 1994 en 1998 uitgenodigd om de cyclus te leiden op het gerenommeerde Wagner Festival in Bayreuth, Duitsland. En de video-opname hielp de grootse tableaus van de heer Schenk decennialang in de hoofden van “Ring”-liefhebbers te prenten. te komen.

Otto Schenk werd geboren op 12 juni 1930 in Wenen. Zijn vader, Eugen, was een notaris die zich had bekeerd van het jodendom tot het rooms-katholicisme. Zijn moeder, Georgine, was verkoopster en winkelmanager bij het koffiebedrijf Julius Meinl in Triëst, dat toen deel uitmaakte van het Oostenrijks-Hongaarse rijk. Ze ontmoetten elkaar tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen Eugen daar gestationeerd was.

Na de Anschluss in 1938 beschermde Eugens huwelijk met een Arische vrouw hem tegen deportatie of erger, maar hij en zijn gezin kregen te maken met discriminatie. Hij werd van zijn baan ontslagen vanwege zijn joodse afkomst, en de jonge Otto werd uit een lagere afdeling van de Hitlerjugend gegooid.

“Plotseling waren we een Joods huishouden”, herinnerde de heer Schenk zich in een memoires uit 2020. Het ervaren en getuige zijn van vervolging wakkerde de nieuwsgierigheid naar de Joodse cultuur aan.

“Ik raakte geïnteresseerd in de verboden ‘Joodse muziek’ van Gustav Mahler, en Offenbachs Barcarole werd mijn volkslied”, schreef hij. “Later begon ik Heinrich Heine, Karl Kraus, Arthur Schnitzler, Franz Werfel en Stefan Zweig te lezen, en ontdekte ik de visuele werelden van Max Liebermann en Marc Chagall.”

‘Maar bovenal’, vervolgde hij, ‘was het de joodse humor die de speelbal van mijn jeugd werd en tot op de dag van vandaag een pijler van mijn werk is gebleven.’

Na de oorlog studeerde de heer Schenk twee semesters rechten aan de Universiteit van Wenen voordat hij overstapte naar het prestigieuze Max Reinhardt Seminar om een ​​opleiding tot acteur te volgen. Hij studeerde af in 1951 en begon met acteren en regisseren in de kleinere schouwburgen van de stad. Hij werkte zich snel op tot het Burgtheater, het belangrijkste theater van Oostenrijk.

Gedurende een lange acteercarrière die ook televisie en film omvatte – hij leende zijn stem aan de oudere weduwnaar Carl Fredricksen voor de Oostenrijkse release van de Disney-Pixar-animatiefilm ‘Up’ uit 2009 – kwam meneer Schenk altijd terug naar het theater.

Tijdens zijn meest actieve jaren bij de Met, tussen 1988 en 1997, leidde hij ook het Theater in der Josefstadt, het Weense theater waar hij al vroeg in zijn regiecarrière zijn tanden had gesneden en waar hij zijn langste samenwerking als acteur had. Vanaf 1954 speelde hij daar tientallen rollen, waaronder Antonio Salieri in ‘Amadeus’, Bottom in ‘A Midsummer Night’s Dream’ en Vladimir in ‘Waiting for Godot’. Zijn laatste optreden daar was als Firs, de seniele dienaar in ‘The Cherry Orchard’ van Anton Tsjechov, in 2021.

In 1956 trouwde de heer Schenk met actrice Renée Michaelis, die hij had ontmoet tijdens zijn studie aan het Max Reinhardt Seminar. Zij overleed in 2022. Naast hun zoon laat hij kleinkinderen na. Zijn oudere zus, de Olympische atleet Bianca Schenkoverleed in 2000.

De carrière van de heer Schenk in de opera begon in 1957 met een productie van Mozarts “Die Zauberflöte” in het Staatstheater van Salzburg. Vijf jaar later kreeg hij brede erkenning toen hij Alban Bergs onvoltooide “Lulu” regisseerde in het Theater an der Wien, een productie onder leiding van Karl Böhm en met in de hoofdrol Evelyn Lear. Het was de Oostenrijkse première van een werk dat nu wordt beschouwd als een van de operameesterwerken van de 20e eeuw.

In 1964 werd de heer Schenk huisdirecteur bij de Weense Staatsopera, waar vanaf 1968 ook zijn “Lulu” werd uitgevoerd. Hij was productief en maakte tot eind jaren tachtig gemiddeld een nieuwe productie per jaar.

Zijn met juwelen getooide enscenering uit 1968 van Richard Strauss’ ‘Der Rosenkavalier’ en zijn strenge ‘Fidelio’ uit 1970, die beide bij hun premières werden gedirigeerd door Leonard Bernstein, behoren tot zijn zes producties die nog steeds op het repertoire van het gezelschap staan. (In 2014, een halve eeuw na zijn debuut bij de Weense Staatsopera met Leos Janaceks ‘Jenufa’, regisseerde de heer Schenk daar zijn laatste productie van Janaceks ‘The Cunning Little Vixen’.)

De internationale ster van de heer Schenk steeg snel. Hij verzorgde producties voor La Scala in Milaan, het Royal Opera House in Londen en de belangrijkste Duitse gezelschappen in Hamburg, Berlijn en München. Op de Salzburger Festspiele in Oostenrijk regisseerde hij opera’s en toneelstukken en speelde hij op het podium. Gedurende vele zomers speelde hij de duivel, een korte maar scène-stelende rol, in Hugo von Hofmannsthals ‘Everyman’, een traditie van de Salzburger Festspiele.

De heer Schenk maakte zijn Met-debuut in 1968 met Puccini’s “Tosca” naast de ster van de productie, de Zweedse dramatische sopraan Birgit Nilsson. “Traditionalisten moeten tevreden zijn geweest”, schreef Harold C. Schonberg, destijds de belangrijkste klassieke muziekcriticus van de Times. “Het was een goede, ouderwetse productie, met solide en realistische decors, een algemene sfeer van somberheid, fraai gekostumeerd.” De productie was een hit en het bedrijf bracht deze de komende tien jaar acht keer nieuw leven in.

Het eerste Wagner-optreden van de heer Schenk in de Met vond plaats in 1978 met ‘Tannhäuser’. Die productie, die werd geregisseerd door de heer Schneider-Siemssen, werd voor het laatst gezien tijdens het seizoen 2023-2024 en viel net zo op door zijn formidabele cast als door het protest tegen de klimaatverandering op de balkons. dat barstte los op de openingsavond.

Na zijn ‘Ring’ keerde de heer Schenk terug naar de Met voor nog twee Wagner-opera’s, ‘Parsifal’ in 1991 en ‘Die Meistersinger von Nürnberg’ in 1993, waarmee hij de lat hoog legde voor een esthetisch hoger letterlijkheidsgehalte op het operapodium. “Otto Schenk heeft opnieuw een pleidooi gehouden voor de traditioneel opgevoerde Wagner in de Met, in navolging van de gedetailleerde aanwijzingen van de componist”, schreef Edward Rothstein van de Times over de première van “Meistersinger”.

Toen de heer Schenk in 2006 Donizetti’s “Don Pasquale” regisseerde als een voertuig voor Anna Netrebko, de Russische stersopraan, kondigde hij aan dat dit zijn laatste Met-productie zou zijn.

De heer Schenk verdedigde zijn onwrikbaar traditionele benadering van opera.

“De ontmoeting tussen oude werken en het heden is wat spannend is”, zei hij in een interview met de Oostenrijkse omroep ORF dat werd uitgezonden ter gelegenheid van het 150-jarig jubileum van de Weense Staatsopera in 2019. “Maar als je het hedendaagse bovenop oude werkt, het maakt het geheel niet modern. De tekst van ‘Lohengrin’ klinkt nog steeds ouderwets, ook al zingt de uitvoerder hem in modern kostuum.”

Related Articles

Back to top button