Een kijkje in de sprint van Mark Zuckerberg naar een remake van Meta voor het Trump-tijdperk

Mark Zuckerberg hield de kring van mensen die zijn denkwijze kenden klein.

Vorige maand sprak de heer Zuckerberg, de CEO van Meta, een handvol topfunctionarissen op het gebied van beleid en communicatie en anderen aan om de aanpak van het bedrijf ten aanzien van online spraak te bespreken. Hij had besloten daarna ingrijpende veranderingen door te voeren op bezoek bij de nieuwgekozen president Donald J. Trump in Mar-a-Lago tijdens Thanksgiving. Nu had hij zijn medewerkers nodig om die veranderingen in beleid om te zetten.

De komende weken bespraken dhr. Zuckerberg en zijn zorgvuldig uitgekozen team hoe ze dat konden doen in Zoom-vergaderingen, conference calls en nachtelijke groepschats. Sommige ondergeschikten vluchtten weg van familiediners en vakantiebijeenkomsten om te gaan werken, terwijl meneer Zuckerberg tussen zijn uitstapjes naar zijn huizen in de San Francisco Bay Area en het eiland Kauai afwoog.

Op nieuwjaarsdag was de heer Zuckerberg klaar om de veranderingen openbaar te maken, volgens vier huidige en voormalige Meta-medewerkers en adviseurs met kennis van de gebeurtenissen, die niet bevoegd waren om publiekelijk over de vertrouwelijke gesprekken te spreken.

Het hele proces was hoogst ongebruikelijk. Meta wijzigt doorgaans het beleid dat van toepassing is op haar apps – waaronder Facebook, Instagram, WhatsApp en Threads – door werknemers, maatschappelijke leiders en anderen uit te nodigen om hun mening te geven. Eventuele verschuivingen duren doorgaans maanden. Maar de heer Zuckerberg maakte van zijn laatste poging een sprint van zes weken, waarbij hij zelfs werknemers verblindde voor zijn beleids- en integriteitsteams.

Dinsdag hoorden de meeste van Meta’s 72.000 werknemers, samen met de rest van de wereld, van de plannen van de heer Zuckerberg. De reus uit Silicon Valley zei van wel spraak op zijn apps herzien door de beperkingen te versoepelen op de manier waarop mensen kunnen praten over controversiële sociale kwesties zoals immigratie, geslacht en seksualiteit. Het heeft zijn factcheckingprogramma, dat gericht was op het beteugelen van desinformatie, stopgezet en zei dat het dat in plaats daarvan zou doen vertrouw op gebruikers om onwaarheden te controleren. En het zei dat het na eerder meer politieke inhoud in de feeds van mensen zou invoegen het benadrukken van dat zeer materiële.

In de dagen daarna hebben deze maatregelen – die verstrekkende gevolgen hebben voor wat mensen online zullen zien – applaus gekregen van de heer Trump en conservatieven, spot van factcheckende groepen en onderzoekers van desinformatie, en zorgen van LHBTQ-belangengroepen die vrezen dat de veranderingen zullen leiden tot dat meer mensen online en offline worden lastiggevallen.

Binnen Meta zijn de reacties scherp verdeeld. Sommige werknemers hebben de maatregelen toegejuicht, terwijl anderen geschokt waren en de veranderingen openlijk op de interne prikborden van het bedrijf hebben gehekeld. Verschillende medewerkers schreven dat ze zich schamen om voor Meta te werken.

Vrijdag ging de make-over van Meta verder toen het bedrijf zijn werknemers vertelde dat het zijn werk op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit zou beëindigen. Het elimineerde de rol van Chief Diversity Officer, beëindigde de diversiteitswervingsdoelen die opriepen tot de tewerkstelling van een bepaald aantal vrouwen en minderheden, en zei dat het niet langer prioriteit zou geven aan bedrijven die eigendom zijn van minderheden bij het aannemen van leveranciers.

Meta was van plan om “zich te concentreren op het toepassen van eerlijke en consistente praktijken die vooroordelen voor iedereen verminderen, ongeacht je achtergrond”, zei Janelle Gale, vice-president van HR, in een interne post die werd doorgegeven aan The New York Times.

In interviews beschreven meer dan een dozijn huidige en voormalige Meta-werknemers, leidinggevenden en adviseurs van de heer Zuckerberg dat zijn overstap een tweeledig doel diende. Het positioneert Meta voor het politieke landschap van dit moment, met een opkomende conservatieve macht in Washington nu de heer Trump op 20 januari aantreedt. Meer nog, de veranderingen weerspiegelen de persoonlijke opvattingen van de heer Zuckerberg over hoe zijn bedrijf ter waarde van 1,5 biljoen dollar moet worden geleid – en hij wil die opvattingen niet langer stilhouden.

De heer Zuckerberg, 40, heeft regelmatig met vrienden en collega’s gesproken, waaronder Marc Andreessen, de durfkapitalist en bestuurslid van Meta, over de zorgen dat progressieven de spraak controleren, zeiden de mensen. Hij voelde zich ook belemmerd door wat hij beschouwt als de anti-tech-houding van de regering-Biden, en gestoken door wat hij ziet als progressief in de media en in Silicon Valley – inclusief in Meta’s beroepsbevolking – waardoor hij ertoe werd aangezet een zware hand te nemen in het politiediscours. , zeiden ze.

Meta weigerde commentaar te geven.

In een interview met podcaster Joe Rogan op vrijdag zei de heer Zuckerberg dat het tijd was om “terug te gaan naar onze oorspronkelijke missie” door mensen “de kracht te geven om te delen.” Hij zei dat hij zich onder druk voelde gezet door de regering-Biden en de media om bepaalde inhoud te ‘censureren’, en voegde eraan toe: ‘Ik heb nu een veel grotere controle over wat ik denk dat het beleid zou moeten zijn, en dit is hoe het verder zal gaan.’

De laatste veranderingen werden veroorzaakt door de overwinning van Trump in november. Die maand vloog de heer Zuckerberg naar Florida voor een ontmoeting met de heer Trump in Mar-a-Lago. Meta later doneerde $ 1 miljoen aan het inaugurele fonds van de verkozen president.

Bij Meta begon de heer Zuckerberg zich voor te bereiden om het spraakbeleid te veranderen. Omdat hij wist dat elke stap omstreden zou zijn, stelde hij een team samen van niet meer dan een dozijn naaste adviseurs en luitenants, waaronder Joel Kaplan, al jarenlang een beleidsmedewerker met sterke banden met de Republikeinse Partij; Kevin Martin, hoofd van het Amerikaanse beleid; en David Ginsberg, hoofd communicatie. De heer Zuckerberg stond erop dat er geen lekken zouden zijn, zeiden de mensen met kennis van de inspanningen.

De groep werkte aan de herziening van Meta’s ‘Hate Speech’-beleid, waarbij de heer Zuckerberg de leiding had, zeiden ze. Ze veranderden de naam van het beleid, waarin wordt uiteengezet wat er moet gebeuren met beledigingen, bedreigingen tegen beschermde groepen en andere schadelijke inhoud op hun apps, in ‘Haatdragend gedrag’.

Dat verlegde effectief de nadruk van de regels weg van de spraak, waardoor Meta’s rol bij het toezicht op online gesprekken werd geminimaliseerd. De heer Kaplan en de heer Martin waren voorstanders van de veranderingen, zeiden deze mensen.

De heer Zuckerberg besloot de heer Kaplan te promoveren tot Meta’s hoofd van het mondiale openbare beleid om de veranderingen door te voeren en Meta’s banden met de komende regering-Trump te verdiepen. ter vervanging van Nick Cleggeen voormalige vice-premier van Groot-Brittannië die sinds 2018 wereldwijd beleids- en regelgevingskwesties voor Meta heeft behandeld. De avond vóór de aankondiging van Meta voerde de heer Kaplan individuele gesprekken met conservatieve top-beïnvloeders van sociale media, zeiden twee mensen.

Dinsdag maakte de heer Zuckerberg het nieuwe toespraakbeleid openbaar in zijn Instagram-video. De heer Kaplan verscheen op ‘Fox & Friends’, een steunpilaar van het mediadieet van de heer Trump, en zei dat de factcheckende partners van Meta ‘te veel politieke vooringenomenheid hadden’.

(Feitencontrolegroepen die met Meta werkten hebben gezegd zij speelden geen rol bij de beslissing wat het bedrijf deed met de inhoud die op feiten werd gecontroleerd.)

Onder de veranderingen heeft Meta de regels versoepeld, zodat mensen verklaringen konden posten waarin ze zeiden dat ze mensen van bepaalde rassen, religies of seksuele geaardheden haatten, inclusief het toestaan ​​van “beschuldigingen van geestesziekte of abnormaliteit wanneer deze gebaseerd zijn op geslacht of seksuele geaardheid.” Het bedrijf haalde voor de verandering het politieke discours over transgenderrechten aan. Er werd ook een regel geschrapt die gebruikers verbood te zeggen dat mensen van bepaalde rassen verantwoordelijk waren voor de verspreiding van het coronavirus.

Sommige trainingsmaterialen die Meta voor het nieuwe beleid maakte, waren verwarrend en tegenstrijdig, zeiden twee medewerkers die de documenten hadden beoordeeld. In een deel van de tekst stond dat het op Facebook verboden zou zijn om te zeggen dat ‘blanke mensen een psychische aandoening hebben’, maar dat het zeggen van ‘homo’s een psychische aandoening heeft’ wel was toegestaan, zeiden ze.

Meta sloot de toegang tot het beleid en het trainingsmateriaal donderdag laat intern af, zeiden ze uren later Het onderscheppingsbericht gepubliceerd fragmenten.

Het bedrijf verwijderde ook de transgender- en niet-binaire ‘thema’s’ uit de Messenger-chat-app, waarmee gebruikers de kleuren en achtergrond van de app kunnen aanpassen, aldus twee medewerkers. 404 Media eerder gemeld op de verandering.

Diezelfde dag kregen faciliteitsmanagers op de kantoren van Meta in Silicon Valley, Texas en New York de opdracht om tampons uit de herentoiletten te verwijderen, die het bedrijf had ter beschikking gesteld aan niet-binaire en transgender werknemers die de herentoiletten gebruiken en die mogelijk maandverband nodig hadden. zeiden medewerkers.

Sommige werknemers waren woedend over wat zij zagen als pogingen van leidinggevenden om wijzigingen in het ‘haatdragend gedrag’-beleid te verbergen voordat het werd aangekondigd, zeiden twee mensen. Hoewel mensen binnen de beleidsafdeling doorgaans belangrijke herzieningen bekijken en becommentariëren, hadden de meesten deze keer niet de gelegenheid.

Op Workplace, Meta’s Slack-achtige interne communicatiesoftware, begonnen werknemers te discussiëren over de veranderingen. In de @Pride-medewerkersgroep, waar werknemers die LHBTQ-kwesties steunen bijeenkomen, heeft ten minste één persoon zijn ontslag aangekondigd, terwijl anderen elkaar privé vertelden dat ze van plan waren elders werk te zoeken, zeiden twee mensen.

In een bericht deze week aan de @Pride-groep verdedigde Alex Schultz, Chief Marketing Officer van Meta, de heer Zuckerberg en zei dat onderwerpen als transgenderkwesties gepolitiseerd waren geworden. Hij zei dat het beleid van Meta het maatschappelijk debat niet in de weg mag staan ​​en wees op Roe v. Wade, de historische abortuszaak, als een voorbeeld van “rechtbanken die voorop lopen op de samenleving” in de jaren zeventig. De heer Schultz zei dat de rechtbanken de kwestie ‘politiseerden’ in plaats van toe te staan ​​dat er maatschappelijk over werd gedebatteerd.

“Je merkt dat onderwerpen gepolitiseerd raken en veel langer in het politieke gesprek blijven hangen dan het geval zou zijn geweest als de samenleving er gewoon over had gedebatteerd”, schreef de heer Schultz. Hij zei dat lossere beperkingen op de spraak in de apps van Meta dit soort debat mogelijk zouden maken.

De heer Zuckerberg reisde deze week naar Palm Beach, Florida, zeiden vier mensen met kennis van zijn activiteiten, en zou vrijdag in Mar-a-Lago zijn geweest.

In zijn interview met de heer Rogan ontkende de heer Zuckerberg dat hij ingrijpende veranderingen had doorgevoerd om de nieuwe regering-Trump te sussen, maar zei hij dat de verkiezingen zijn denken wel beïnvloedden.

“Het goede eraan om het na de verkiezingen te doen, is dat je deze culturele impuls kunt voelen”, zei hij. “We kwamen op een punt waarop er dingen waren die je niet kon zeggen, maar die gewoon het reguliere discours waren.”

Theodorus Schleifer, Maggie Haberman En Jonathan Zwaan rapportage bijgedragen.