Terwijl hij in september wachtte op een telefoontje van zijn zaakwaarnemer, keek Isaac Rochell, een profvoetballer die op zoek was naar een team, samen met zijn dochtertje naar de openingswedstrijden van de National Football League op televisie. Zijn vrouw had een oppas nodig.
Allison Kucharczyk, de vrouw van Rochell en een online influencer met ruim drie miljoen TikTok-volgers, stond dankzij een samenwerking met NBC Sports dichter bij het veld dan hij. Ze doorkruiste de continenten in een privéjet met andere makers van inhoud om een weekend vol rumoerige achterkleppen, concessievoedsel en stadionomgevingen vast te leggen tijdens NFL-wedstrijden in Kansas City, Missouri; São Paulo, Brazilië; en Detroit.
Door haar levensstijl als vrouw van een professionele atleet te documenteren, is Kucharczyk bekender geworden dan Rochell, die het hoogste niveau van zijn sport bereikte maar nooit een begrip werd. Als mensen samen in het openbaar zijn, zegt Rochell, vragen mensen soms om de handtekening van Kucharczyk in plaats van de zijne.
“Het doet mijn ego geen pijn – ik ben opgewonden voor haar – maar het was waanzinnig”, zei Rochell, een verdedigingslijnwachter die in zeven seizoenen voor vier NFL-teams heeft gespeeld.
Naarmate de NFL en haar mediapartners meer vrouwelijke kijkers trekken, sluiten ze zich steeds meer aan bij de vrouwen en vriendinnen van spelers. (Het partnerschap van Travis Kelce en Taylor Swift was vorig seizoen onontkoombaar.) Ze hopen dat potentiële fans die niet geïnteresseerd zijn in sportjargon en spelers die elkaar op het veld mishandelen, in plaats daarvan zullen reageren op kledingensembles en glamoureuze ervaringen in luxe suites.
“Als vrouwen mij zien praten over de NFL, zeggen ze eindelijk: ‘Wauw, ik kan hier echt in geïnteresseerd zijn, behalve in statistieken'”, zei Kucharczyk, 29. “Ik denk dat er binnen de sport voor iedereen een plek is.”
Ze voegde eraan toe: “Je hoeft geen grote naam te zijn om mensen in jouw verhaal te laten investeren.”
Rochell, 29, speelde universiteitsvoetbal bij de Notre Dame en was in 2017 een draftkeuze in de zevende ronde van de Los Angeles Chargers. Hoewel hij een aantal seizoenen vocht om op de selectie van teams te blijven, was hij ook regelmatig actief op hun socialemediakanalen. vrijwilligerswerk voor projecten. Hij stelde Kucharczyk voor, die hij ontmoette op een universiteitsfeestje, terwijl ze in 2020 een Chargers-podcast aan het opnemen waren.
“Als je vijf minuten samen met Allison en Isaac doorbrengt, zie je hun chemie en hoe oprecht ze zijn”, zegt Jason Lavine, senior vice-president voor merkcreatie en inhoud van de Chargers. “Dat soort relaties is iets dat je in je feed wilt benadrukken.”
Tijdens de coronaviruspandemie plaatste het stel regelmatig berichten op TikTok. Rochell nam kijkers mee achter de schermen van NFL-routines, inclusief het buffetvoedsel dat spelers de avond voor de wedstrijd eten. Veel van Kucharczyk’s berichten lieten de minder glamoureuze kant van Rochells nomadische carrière zien, zoals het apart wonen en inpakken om naar steden te verhuizen – Indianapolis, Cleveland, Las Vegas – telkens wanneer hij van team wisselde.
Terwijl ze negen maanden zwanger was, vertelde Kucharczyk, die als binnenhuisarchitect had gewerkt, aan volgers dat ze had gesnikt toen de Las Vegas Raiders Rochell in november 2023 vrijgaven, weken voor haar uitgerekende datum. Kucharczyk, die erkent dat ze over financiële middelen beschikken die niet voor iedereen beschikbaar zijn, zegt dat de online gemeenschap die ze stichtte haar door hun chaotische momenten heen heeft geholpen.
“Ik denk dat door het delen ik me minder alleen voel”, zegt ze.
Naarmate de sociale aanwezigheid van het stel groeide, merkte de NFL dat. De competitie stuurde Rochell een trui met een “Mr. Kuch’-naamplaatje en Kucharczyk was vorig jaar een rode loper-correspondent bij een Super Bowl-evenement. Het echtpaar nam ook deel aan een kiezersregistratiecampagne met voormalig president Barack Obama.
“In deze volgende generatie contentmakers begrijpen ze hoe ze allebei succesvol kunnen zijn en wat ze moeten doen om elkaar te ondersteunen”, zegt Ian Trombetta, senior vice-president van de NFL voor sociale, influencer- en contentmarketing.
Britse roddelbladen bedachten twintig jaar geleden het acroniem ‘WAG’ (vrouwen en vriendinnen) om te verwijzen naar de partners van voetballers, en verschillende beroemde voetballers hebben even beroemde echtgenoten gehad. Het supermodel Gisele Bündchen was een publieke pleitbezorger voor Tom Brady voor hun 13-jarig huwelijk eindigde in 2022, en de zangeres Ciara trouwde met de quarterback Russell Wilson in 2016.
Maar dat was het ook Swift’s relatie met Kelce dat een nieuw niveau van belangstelling aanwakkerde.
Kristin Juszczykde vrouw van de San Francisco 49ers vleugelverdediger Kyle Juszczyk, startte deze maand een kledinglijn na het ontwerpen van bovenkleding voor Swift en de Olympische turnster Simone Biles (die getrouwd is met de Chicago Bears-veiligheid Jonathan Owens). Vossensport een segment opgenomen dit seizoen met Alix Earle, een TikTok-influencer met zeven miljoen volgers die een relatie heeft met de Miami Dolphins-ontvanger Braxton Berrios. En deze maand, Netflix gaat een serie uitbrengen‘WAGs to Riches’, dat de belangrijke anderen van atleten en entertainers volgt, waaronder Keeta Hill, de vrouw van de Dolphins-ontvanger Tyreek Hill.
Rochell heeft dat telefoontje nooit gekregen van zijn zaakwaarnemer, maar hij traint nog steeds in de hoop dat een NFL-team hem zal contracteren. Zelfs als hij met pensioen moet, zegt de competitie met het koppel te zullen blijven samenwerken.
‘Het is eigenlijk gemakkelijker omdat hij meer tijd heeft,’ zei Trombetta lachend.
