Het duurt lang voordat het signaal ‘vuurmeester’ in Los Angeles arriveert: de kurkdroge Santa Ana-wind die soms met orkaankracht vonken door de canyons stuurt, trekt weer aan. Nu wordt Brentwood bedreigd, de thuisbasis van onder meer vice-president Kamala Harris en acteur Dennis Quaid. Er valt niet veel aan te doen, maar je kunt olie op het vuur gooien en de schuldigen aanwijzen. Geen klimaatverandering natuurlijk; ‘drill baby drill’ zou wel eens kunnen eindigen in ‘burn baby burn’. Nee, wakker: een lesbische brandweercommandant die de viriliteit van de brandweer ondermijnt en milieuidioten als gouverneur Gavin Newsom die plunderingen legaliseert, zoals de fabels van Elon Musk. Musk was dit weekend ter plaatse om (zonder succes) brandweerlieden tegen Newsom op te zetten. Zo levert iedereen zijn bijdrage.
Er zijn ook echte zondaars, zoals particuliere brandweerlieden die een beroep deden op het schaarse water in het zwaar getroffen Gold Coast Pacific Palisades, waar de villa van regisseur Paul Verhoeven de brand lijkt te hebben overleefd. Vastgoedmagnaat Keith Wasserman overtuigde iedereen toen hij op X beloofde “elk bedrag te betalen” aan brandweerlieden die zijn huis nat kwamen houden. “Actie snel, de naburige huizen staan al in brand.”
Het inferno is de orkaan Katrina in Los Angeles, maar in tegenstelling tot New Orleans treft deze ramp relatief veel rijke en beroemde mensen. Langs de kustweg richting Malibu werden talloze villa’s van beroemdheden als Paris Hilton, Billy Crystal, Miles Teller, Jeff Bridges en Mel Gibson in de as gelegd. Dat was niet altijd een groot drama. Billy Crystal verloor zijn huis, Paris Hilton slechts een strandhuis. Jeff Bridges verloor het huis van zijn ouders, dat hij voor $ 16.000 per maand verhuurde. Maar ‘the dude abides’: hij woont op een ranch in Montana en heeft na 2017 zijn twee villa’s nabij Santa Barbara verkocht.
Mel Gibson meldde woensdag live op de podcast van Joe Rogan dat zijn rustieke villa vol kruisen en heiligenbeelden nabij Malibu in brand stond. Het is net als Dresden, meldde hij later. “Perfect verbrand, alles past in een urn.” Gibson zag wake ook als de oorzaak: proberen ‘zij’ Californië opnieuw te bevolken? Er was één lichtpuntje: hij wil al sinds 2017 van de villa af, de prijs kelderde van 17,5 naar 14,5 miljoen dollar. Dat is nu een verzekeringsprobleem dat Gibson kan uitzitten op zijn privé-eiland of drie villa’s in Costa Rica. Dus misschien hij zelf…? Dat is wat mensen zeggen.
Bij zulke slachtoffers sluipt Schadenfreude snel binnen; Hollywood is verdorven, nep en arrogant en daarom altijd verbonden met de Apocalyps. Babylon was de naam van een recent filmepos over Hollywood tussen stomme en sprekende films, een massale uitstervingsgebeurtenis voor filmsterren. Babylon moet branden, maar zal altijd uit zijn as herrijzen, was de essentie. Los Angeles moet dat nu opnieuw bewijzen. De stad verkeerde al in een slecht humeur: na de Hollywood-staking stortte de film- en tv-productie in of verhuisde naar elders. Californië werkte aan een hulppakket, maar wat komt daarvan terecht met een vijandig Washington onder Trump?
En is God überhaupt klaar met Babylon? De ‘Big One’ moet nog komen, de verwoestende aardbeving met vulkaan (Vulkaan1997) en tsunami (San Andreas2015). In een rampenfilm 2012 (2009) dumpt heel Los Angeles in de oceaan. Hollywood maakt de zaken altijd erger.
