Na 27 jaar stopt K3. Tenminste, de drie mannen die alle liedjes schreven

Het doel was een Vlaamse Spice Girls. Een blondine, een rode, een zwartharige: een trotse verwijzing naar de Belgische driekleur. Karen Damen, Kristel Verbeke en Kathleen Aerts waren de eersten in 1998. Zingen konden ze niet echt, maar dat deed er niet toe voor het succes.

K3 is nog steeds immens populair. Maandelijks luisteren zo’n zevenhonderdduizend fans naar Julia, Marthe en Hanne en hun voorgangers. Er zijn shows voor kinderen en volwassenen, er zijn pennen, petten, stripboeken, dekbedovertrekken, dagboeken en poppen. Maar terwijl Karen, Kristel en Kathleen in 2009 al de veertig naderden en volgens sommigen de hoogste tijd was om hun minirokken op te hangen, bleef het trio Peter (Gillis), Alain (Vande Putte) en Miguel (Wiels) onvermoeibaar schrijven. . .

Met ruim driehonderd nummers op hun naam is het nu een goede zaak voor de songschrijvers: ze stoppen ermee. De huidige zangers gaan door en geven ongeveer drie shows per concertdag.

Formule

K3 is een concept bedacht door zanger en radiopresentator Niels William. Een bekende figuur in het Vlaamse medialandschap, die destijds ook de componisten in dienst had.

“Het was helemaal niet bedoeld voor kinderen”, zegt copywriter Alain Vande Putte (59) vanuit zijn studio in Zuid-Spanje. De tekst van hun eerste hit ‘Heyah Mama’ geeft inderdaad aan dat de schrijvers niet alleen voor drie- tot dertienjarigen schreven: ‘Ik ken een plek waar ze ons niet zullen vinden / Je kunt me verslinden / Doe het heel zachtjes / Geen geschreeuw en geen glimlach.’

Vanaf het begin verzorgde Peter Gillis de productie, Miguel Wiels en Alain Vande Putte de teksten en muziek. “Miguel bedacht deze nogal kinderlijke melodie voor ‘Heyah Mama’ en daarna heb ik de tekst nog wat verder verfijnd. pittig gemaakt, dat was onze briefing. Na de eerste optredens bleek dat vooral heel jonge kinderen fan waren.”

Het succes kwam niet gemakkelijk. In 1999 nam K3 deel aan de Vlaamse voorrondes van het Eurovisie Songfestival. Het was de eerste keer dat de meisjes live zongen. Het oordeel van de jury was onverbiddelijk: “Fijne vleeswaren, dames, maar vleeswaren zijn ook vleeswaren en qua liedjes betekent dat vleeswaren met peren”, aldus jurylid en zanger Marcel Vanthilt. Zij kwamen niet door de voorrondes. Toch was de dubbelzinnige mix van lieve pop en wereldse teksten een grote hit in Vlaanderen en Nederland. Vanaf 2000 stonden hits als ‘Alle Kleuren’, ‘Tele-Romeo’ en ‘Oya lélé’ wekenlang op nummer één in de hitlijsten.

Oprichter William verkocht de popgroep in 2002 aan het Belgische entertainmentimperium Studio 100. Volgens Vande Putte een belangrijke factor in het succes van K3. “In het begin waren we echt afhankelijk van de treffers. Met Studio 100 kwamen de marketing, de merchandise en de musicals.” K3 werd een formule.

Elke generatie heeft, net als zijn eigen James Bond, zijn eigen K3

Fantasiewereld

Elke generatie heeft, net als zijn eigen James Bond, zijn eigen K3. Toen het oorspronkelijke trio Karen, Kristel en Kathleen in 2015 stopte, werden via tv-formats nieuwe leading ladies gezocht. “Bij die wedstrijden K2 zoekt K3Ik had mijn twijfels. Ik dacht dat het publiek dat niet zou accepteren, maar ik had het mis”, zegt componist Miguel Wiels, die in 2019 het team verliet. Hij had geen inspiratie meer. “We creëren een fantasiewereld en het maakt voor de kinderen niet uit of de blond is Klaasje, Josje of Kathleen.”

Vijf nieuwe K3-leden volgen het podium op die geheel in de traditie van de popsensatie in regenboogjurken en met strikjes in het haar op het podium verschijnen. Studio 100 directeur Gert Verhulst, bekend van kinderprogramma’s Samson en Gertwindt er geen doekjes om: “Ik wil blote benen zien. Vaders zouden er ook van moeten profiteren”, zei hij in 2009.

Vande Putte voelt zich niet op zijn gemak bij die uitspraak. “Dat het slanke, mooie meisjes in korte rokjes waren, beantwoordt inderdaad aan een stereotype, maar dat heeft niets met seksisme te maken”, zegt hij. Hij kan begrijpen dat het in die beginjaren een beetje een grijs gebied was omdat de liedjes door een heel jong publiek werden omarmd.

“Seksualisering en verkoop van muziek zijn altijd hand in hand gegaan”, zegt Vande Putte. “Kijk naar Cardi B of Beyonce, die echt hun lichaam verkopen in plaats van hun muziek. Als je K3 aanvalt op korte rokjes en mannen die er geld mee zouden verdienen, dan doe je dat echt om ze neer te halen.” Hij betwijfelt of de meidengroep op dit moment weer opgestart kan worden: “Ik denk het niet, zelfs de originele K3 is veel te goed voor de huidige muziekscene.”

Ethos

Dat de K3-formule de tand des tijds heeft doorstaan, is niet alleen te danken aan de marketingmachine Studio 100, benadrukken beide songwriters. Vanaf het begin was het voor de componisten belangrijk om lagen in de teksten te hebben, juist om kinderen en ouders te bereiken. “De mensen die K3 afschrijven als gewoon leuk luisteren niet goed”, zegt Vande Putte. Neem de tekst van hun eerste hit ‘All Colors’: ‘Waarom doen mensen elkaar zoveel pijn/Zou het niet beter zijn als we voortaan tolerant waren?’ “Het is gewoonweg verbluffend als achtduizend kinderen en ouders dat samen zingen. Daar moet je niet cynisch over zijn, dan kun je beter aan de lopende band gaan werken.” Wiels is ook trots op de boodschap in dat nummer: “We schreven dat in een tijd waarin extreemrechts in België in opkomst was, dat dit zo’n hit werd echt een overwinning was.”

Er zijn pogingen ondernomen om de formule ook in het buitenland uit te rollen. Kopieën zijn gemaakt in Duitsland; Wir Drei en Zuid-Afrika; X-4, die flopte. Volgens Vande Putte omdat de songwriters daar het niet serieus genoeg namen. Zijn favoriete liedje? “’De wereld is veel mooier dan je denkt’, uit 2019. Dat is echt waar het ethos van K3 ligt, in die ene zin.”

Hoe K3 klinkt zonder Peter, Alain en Miguel is te horen in de nieuwste single ‘Iliake’, die vorige week uitkwam. Het nummer lijkt met zijn pakkende beat en moralistische teksten naadloos aan te sluiten bij het ethos van de groep. Niemand weet wat of waar Iliake is, maar dat ligt ook helemaal in lijn met eerdere hits als ‘Kuma he’.

Studio 100 zegt nu te gaan werken met een wisselend team van schrijvers. Wiels heeft de single één keer beluisterd: hij voldoet aan de K3-formule en hij hoort dat er met nieuwe inspiratie aan is gewerkt. Voor Vande Putte is het nog te vroeg: “Ik ben nog niet klaar om naar liedjes van anderen te luisteren.”

Om te delen





E-mail de redacteur