Na jaren van vluchten, vechten, pleiten en trainen, Afghaanse vrouwen hebben het recht verworven om als het officiële nationale team van hun land te strijden om de grootste voetbalprijzen.
Een ongekende beslissing die dinsdag door het bestuursorgaan van het wereldvoetbal, de FIFA, in Toronto is genomen, maakt de weg vrij voor de huidige ploeg om te proberen zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028 en daarna. Wereldbekers En Aziatische bekers.
Het is opnieuw een grote stap voor een team dat heeft moeten vechten voor hun recht om te spelen, waarbij de door de Taliban geleide voetbalbond weigert een sanctie op te leggen. Afghanistan nationale damesploeg.
“Het is iets heel groots voor ons om de wereld te laten zien dat Afghaanse vrouwen en meisjes tot geweldige dingen in staat zijn”, zei doelman Elaha Safdari van het nationale team tegen DW. ‘Het is een harde klap in het gezicht van de Taliban en de mensen die tegen ons waren.
“We laten alleen maar zien dat we door middel van sport geweldige dingen kunnen doen. En natuurlijk verheffen we nog steeds onze stem voor alle stemlozen die weer thuis zijn.”
Het Afghaanse voorbeeld zou de deur voor anderen kunnen openen
Safdari maakte deel uit van het Afghanistan Women’s United-team nam in 2025 deel aan een klein toernooi genaamd ‘FIFA Unites Women’s Series’ in Marokko. De ploeg bestaat uit vluchtelingen die nu voornamelijk in Australië en Europa wonen en met een groot aantal te maken hebben gehad logistieke en politieke uitdagingen. Zij zullen waarschijnlijk het grootste deel van het nieuwe nationale team vormen.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino zei dat de wijziging die in de Raad van de organisatie werd aangebracht “gedenkwaardig” was. Hij zei dat dit betekent dat de FIFA nu “de registratie van een nationaal of representatief team kan goedkeuren onder uitzonderlijke omstandigheden, wanneer een aangesloten bond dit niet kan doen.”
“Dit is een krachtige en ongekende stap in de wereldsport”, voegde hij eraan toe. “De FIFA heeft naar deze spelers geluisterd als onderdeel van haar verantwoordelijkheid om het recht van elk meisje en elke vrouw te beschermen om te voetballen en te vertegenwoordigen wie ze zijn.”
Infantino wees ook op die van zijn organisatie ‘Strategie voor actie voor het Afghaanse vrouwenvoetbal,
Andrea Florence, de uitvoerend directeur van de belangenorganisatie Sport and Rights Alliance, wees erop dat het precedent dat door dit amendement wordt geschapen “aantoont dat bestuursorganen hun regels kunnen aanpassen om de mensenrechten te beschermen wanneer buitengewone omstandigheden dit vereisen.”
Dit zal waarschijnlijk de deur openen voor andere nationale teams, vaak vrouwenteams, die door hun federaties de kans wordt ontzegd om te spelen.
Groot moment in Afghanistan en in ballingschap
Khalida Popal, de voormalige kapitein van Afghanistan, die een boegbeeld is geworden voor de nieuwe generatie, zat naast Infantino toen het nieuws werd aangekondigd terwijl de huidige ploeg elders samen online keek.
“Het betekent zoveel. De hele situatie van Afghaanse vrouwen is erg emotioneel”, zei ze. “Dit is ons moment, dit is onze tijd en voetbal is onze stem en ons platform.”
Voor Safdari en haar teamgenoten is dit een kans om vooruit te kijken en voort te bouwen op het momentum en de teamgeest die zijn ontstaan tijdens het toernooi in Marokko, waarin de Afghanen niet als een volwaardig nationaal team werden erkend.
“Onze situatie is heel anders dan die van andere teams, maar ik denk dat dit een grote kracht voor ons is”, zei Safdari. “We hebben hard getraind, we hebben hier naar gestreefd, en het is een nieuwe hoop voor ons. Het toont onze veerkracht en het laat alleen maar zien dat als we hard werken, we zeker (onze doelen) kunnen bereiken.”
Het gevecht is pas voorbij als de Taliban zijn uitgeschakeld
Maar met de brute onderdrukking van vrouwen in eigen land gaat door, Safdari en de andere spelers weten dat hun strijd niet volledig gewonnen is zolang de Taliban aan de macht blijven. Niettemin genieten Safdari en de rest van de ploeg een zeldzaam platform als Afghaanse vrouwelijke internationale atleten. Nu hun podium nog groter is, blijven ze vastbesloten om te schreeuwen voor de thuisblijvers.
“Allereerst (dacht ik aan) mijn ouders, die nog steeds thuis zijn. Zij hebben het nieuws al gehoord en zijn gewoon trots op hoe ver ik persoonlijk ben gekomen. Het is echt iets voor mij om voor mijn land te spelen en mijn volk, mijn familie en mijn ouders trots te maken.
“Ik heb natuurlijk zoveel goede dingen gehoord van vrienden en de mensen die nog thuis zijn. En we hebben gezien hoe ze ons steunden via dit nieuws op sociale media.”
De ploeg, die tijdens internationale pauzes wordt gefinancierd en ondersteund door de FIFA, zal in Nieuw-Zeeland samenkomen voor hun eerste wedstrijden sinds de wedstrijden in Marokko afgelopen oktober. Ze zullen een wedstrijd spelen tegen de Cook Eilanden als onderdeel van een achtdaags trainingskamp voordat de Olympische kwalificatiewedstrijden van start gaan, waarschijnlijk later dit jaar. Dat zal uiteindelijk worden gevolgd door WK- en Asian Cup-kwalificatiewedstrijden en allerlei andere kansen die hun nieuwe status hen biedt.
“Het klinkt echt geweldig (om te horen dat Afghanistan aan die toernooien kan meedoen) en ik kan het nog steeds niet geloven dat we eindelijk officieel zijn en kwalificatiewedstrijden kunnen spelen”, zei Safdari.
Omdat de ploeg de afgelopen jaren nauwelijks in hetzelfde land is geweest, laat staan samen heeft gespeeld, is er genoeg werk aan de winkel om de achterstand in te halen. Maar voor spelers als Safdari, die op jonge leeftijd een nieuw leven hebben moeten opbouwen in vreemde landen terwijl ze vochten voor hun recht om te voetballen, is dat geen ontmoedigend voorstel.
Bewerkt door: Janek Speight
