Voetbaltechnisch gezien was het een vlot afscheid. Na amper een kwartier tegen Australië, Alexandra Popp werd voor de laatste keer uitgeschakeld, waarmee hij een tijdperkbepalende en illustere carrière afsloot voor het Duitse nationale team.
“Het was een beetje kort”, zei Popp maandag na de wedstrijd. “Ik keek naar de klok, hield de tijd in de gaten en dacht: ‘Oh nee, het is al op!'”
Haar korte cameo was vooraf afgesproken met de coach Christian Wückdie vóór de wedstrijd had geprobeerd de emotionele aspecten van de avond te bagatelliseren.
“Al dat gepraat over een afscheidswedstrijd wordt me een beetje te veel”, zei hij vrijdag.
Wück, die maandag voor het eerst Duitsland voor eigen publiek coachte, wilde zich graag concentreren op de toekomst en het team van het post-Popp-tijdperk testen en verfijnen.
Popp neemt afscheid van haar fans
Als Wück had gehoopt de zaken volledig op het voetbal gericht te houden, kwam zijn wens niet uit. Maar hij gunde Popp de hare. De spits had gehoopt van haar afscheid te kunnen genieten, en dat deed ze ook.
“Ik ben enorm dankbaar dat ik vandaag die tijd op het veld heb mogen hebben, om het te ervaren en ervan te genieten”, aldus Popp. “Ik ben blij dat ik op een gepaste manier afscheid heb kunnen nemen van iedereen thuis en van de fans hier in het stadion.”
Hoe kort haar verschijning ook was, maandagavond stond in het teken van Popp. Met Marina Hegering en Merle Frohms waren nog twee veteranen aanwezig om afscheid te nemen na hun pensionering in het internationale voetbal. Alle drie werden voor de aftrap bedankt, maar alleen Popp kreeg de eer van een laatste cap. Het was een bewijs van haar status en van de omvang van haar prestaties voor Duitsland.
Een rolmodel in het vrouwenvoetbal
“Ze is altijd een rolmodel geweest en heeft een ongelooflijke mentaliteit als speelster”, zegt Sara, al jarenlang supporter van het Duitse damesteam. “Het komt niet vaak voor dat iemand die dingen belichaamt zoals zij dat doet.”
“Ze heeft een heel bijzondere rol gespeeld, omdat ze de afgelopen jaren de ontwikkeling en groei in populariteit van het vrouwenspel heeft aangestuurd”, voegde ze eraan toe. “Ik denk dat ze daarin een heel grote rol heeft gespeeld.”
Het was hier in Duisburg dat Popp haar debuut maakte voor het Duitse nationale team, en 145 optredens, 67 doelpunten en vele hoogte- en dieptepunten later was het hier dat ze haar internationale carrière afsloot. Fulltime bracht Popp ruim 45 minuten door op het veld om haar vele bewonderende fans te bedanken.
Emotionele avond
Voor de meeste van de 26.262 supporters in de MSV Arena was de uiteindelijke 2-1 nederlaag van Duitsland tegen Australië feitelijk irrelevant. Deze vriendschappelijke wedstrijd was vooral een gelegenheid om hun dankbaarheid en liefde te tonen voor een torenhoge figuur uit het Duitse voetbal.
“Als je ziet hoeveel mensen er rondlopen in Alex Popp-tenues, dan denk ik dat dat voor zich spreekt”, zei Franzi, een andere ervaren volger van de Duitse vrouwen, vóór de wedstrijd. “Als je ogen daar vanavond geen tranen van krijgen, heb je nooit echt van vrouwenvoetbal gehouden.”
Hoewel sommige ogen misschien droog bleven, waren die van Popp er zeker niet bij. In een emotioneel interview na de wedstrijd dacht ze na over hoe ze zou willen dat mensen haar herinneren als speler van Duitsland.
“Ik denk dat ik, op de manier waarop ik vaak wordt beschreven, met mijn mentaliteit op het veld, de meisjes aanjaag, maar ook met een zekere bescheidenheid”, aldus Popp. “Dat is een buitengewoon goede manier om aan te denken, en het is zeer waardevol.”
Toen de Duitse bus lang na fulltime het stadion verliet, stonden er nog steeds honderden supporters buiten. Ze hadden anderhalf uur gewacht op het voorrecht om naar de getinte ramen te zwaaien en nog een laatste keer afscheid te nemen van hun heldin. Afgaande op hun inzet en hun lawaai zal Popp inderdaad met veel plezier herinnerd worden.
Bewerkt door Natalie Müller
