Australië versus India: Kohli en Rohit in de spotlight voor Border-Gavaskar Trophy | Cricketnieuws

De aanblik van de voorpagina van de krant in Sydney was genoeg om iemand hardop naar adem te snakken. Virat Kohli’s gezicht, boven de gevouwen armen, staarde terug van The Daily Telegraph, waarbij de foto de hele bovenste helft van de pagina besloeg. Een kleine afbeelding van Pat Cummins stond in de linkerbenedenhoek. Het meest opvallende kenmerk was echter de gouden kop in het Hindi met een Engelse vertaling eronder: Fight for the years.

De rest van de pagina was gelijkmatig verdeeld over de twee talen met een bericht van de Australische Test-kapitein, terwijl op de achterpagina een artikel stond over de openingsslagman van India, Yashasvi Jaiswal, in Punjabi en Engels.

Dat de News Corp-publicaties van Rupert Murdoch in heel Australië artikelen zo prominent in meerdere talen plaatsten vóór de eerste test van vrijdag in Perth weerspiegelt de nieuwe omvang van de Border-Gavaskar-trofee (BGT). Talrijke discussies hebben zich afgevraagd of de BGT de Ashes heeft overschaduwd als de grootste rivaliteit van Testcricket. Elke conclusie is willekeurig en subjectief, maar India’s dominantie van de wedstrijd sinds hun laatste reeksverlies in 2014, inclusief opeenvolgende reeksoverwinningen in Australië in 2018-19 en 2020-21heeft een enorme internationale belangstelling gegarandeerd.

Voormalig Australische wicketkeeper-slagman Adam Gilchrist gelooft dat de fascinatie van het spel voor de BGT is aangewakkerd door het decennium van succes in India.

“Het is een enorme opbouw en een fantastische rivaliteit”, zei Gilchrist. “Er zijn een paar jongens in deze Australische groep die India nog nooit in een serie hebben verslagen. Er is dus beperkt succes voor deze groep tegen India in Tests als stimulans.

Kohli domineert natuurlijk de berichtgeving in de aanloop naar de eerste Test in het Perth Stadium, maar de toon is veranderd. De verminderde opbrengsten met de knuppel in de afgelopen jaren hebben de vraag doen rijzen of het einde van zijn Testcarrière nabij is. Voormalig India Test-cricketspeler Deep Dasgupta gelooft dat het voor Kohli (36) van cruciaal belang kan zijn om de mentale voorsprong te herontdekken die enkele van zijn grootste optredens in Australië heeft geïnspireerd.

“Mentaal was hij altijd in voor een uitdaging”, zei Dasgupta. Als je naar de carrière van Virat door de jaren heen kijkt, zou je zeggen: ‘O, hij is zo expressief’, want zelfs als er niets is, zou hij iets in zijn hoofd creëren om zichzelf op gang te krijgen.

“Vorig jaar was niet zo geweldig voor Virat. Ik zie die kant niet. Hij lijkt een stuk rustiger. Ik vraag me af of die kalmte zijn cricket niet heeft geholpen. Dit is bijna het einde van zijn carrière, maar ik denk dat Virat de woede moet vinden die hem op gang heeft gebracht, die ruimte die hem als mens zou kunnen helpen.

Gilchrist heeft ook de verandering in de voormalige kapitein van India opgemerkt en is van mening dat Australië op zijn hoede moet zijn voor pogingen om Kohli onder de huid te kruipen.

‘Virat zal er echt zin in hebben,’ zei Gilchrist. “Het lijkt mij dat Virat niet meer naar veel geluid van buitenaf luistert. Als jonger personage werd hij er misschien een beetje door gestimuleerd. Hij was een pittig karakter dat zich engageerde en zich nooit terugdeinsde, maar er hangt nu een element van kalmte over hem heen. Of hij daardoor die verheven hoogten kan bereiken, weet alleen hij. Ik zou in de verleiding komen om hem niet te porren, maar gewoon rustig aan te doen.’

India komt in de serie uit een zuiverende 3-0 thuisnederlaag tegen Nieuw-ZeelandDe druk op een team dat de last van vurige verwachtingen draagt, wordt steeds groter. De Indiase kapitein, Rohit Sharma, die afwezig zal zijn voor de eerste Test na de geboorte van zijn tweede kind, is 37, terwijl Ravichandran Ashwin en Ravindra Jadeja respectievelijk 38 en 35 zijn. Dit zal vrijwel zeker de laatste keer zijn dat ze alle vier samen in Australië spelen.

“Het gesprek met de senior spelers is de afgelopen anderhalve maand snel verlopen”, zei Dasgupta. “Vóór het Indiase seizoen was het gesprek dat zij (de spelers) zouden beslissen. Ze hebben nog een paar jaar te gaan. Het gesprek is verschoven naar ‘We moeten nu verder kijken dan hen’ – en het gesprek is nu dat dit wel eens Rohit’s laatste serie als aanvoerder zou kunnen zijn.

“Je zou spelers als Rohit of Virat nooit in twijfel trekken, omdat ze hier en daar een laagseizoen of serie kunnen hebben. Maar kunnen ze het ook? Kunnen ze die laatste vonk vinden? Ja, dat kan.”

Australië heeft sinds maart geen Test meer gespeeld overwon het Nieuw-Zeelandse team die de recente ellende van India heeft veroorzaakt. Er zijn aan het begin van het binnenlandse seizoen ook beperkte rode balkansen geweest, maar het is een gevestigde, zij het ook ouder wordende ploeg. Het enige teamlid zonder limiet, de 23-jarige Nathan McSweeney, is de enige speler in de verwachte basiselftal van Australië jonger dan 30 jaar.

“Steve Smith zag er erg opgewonden en op zijn gemak uit tijdens de twee ODI’s die hij speelde (tegen Pakistan deze maand)”, zei Gilchrist. “Zijn match met Jasprit Bumrah Het zal een geweldige strijd worden als Bumrah met een nieuwere bal op hem wordt geschoten. Dan ga je verder met jongens als McSweeney, Usman Khawaja en Marnus Labuschagne, hoezeer ze die middenorde kunnen beschermen tegen Bumrah die vroeg toeslaat. Ze hebben (de afgelopen jaren) een aantal zware omstandigheden gehad. Gemakkelijk punten scoren is niet mogelijk.”

Gilchrist en Dasgupta geloven allebei dat de serie kan worden beslist door de manier waarop de bowlingaanvallen de Australische omstandigheden exploiteren. De Australische kerngroep van snelle spelers – Cummins, Josh Hazlewood en Mitchell Starc – vormen samen met de spin-bowling van Nathan Lyon een bekende en formidabele kracht. Bumrah zal India’s speerpunt en aanvoerder zijn voor de eerste Test, maar – afgezien van het spinduo Ashwin en Jadeja – is de snelle bowlingervaring van India in Australië beperkt.

“Dit zijn velden die geschikt zouden moeten zijn voor de Indiase slagmensen”, zei Dasgupta. “Je weet dat je door de lijn heen kunt komen als je eenmaal klaar bent, bze komen allemaal op de knuppel, niet veel zijwaartse beweging. Thier zijn vraagtekens in India (over) Shubman Gill en Jaiswal. De serie tegen Nieuw-Zeeland was een absolute nachtmerrie en dat kan gebeuren, maar hoe reageert het team? Hakken en veranderen? Het lijkt erop dat ze een beetje in paniek zijn, wat geen goed teken is. Op het moment dat de teamleiding dergelijke telefoontjes begint aan te nemen, heeft dit invloed op de veiligheid en het vertrouwen van de spelers. De zwaarste taak voor de aanvoerder en het management is ervoor zorgen dat iedereen mentaal goed in orde is.”

Gilchrist verwacht dat de potentiële strijd tussen Rishabh Pant en Lyon een sleutelfactor zou kunnen zijn in de serie, samen met middelmatige runs voor beide partijen. “Het slaan, mogelijk voor beide teams, is waar het fluctueert”, zei Gilchrist. “Geen van beide teams heeft consequent sterke groepsslagprestaties neergezet. Ze vertrouwden doorgaans op innings met één uit die games draaiden als het momentum tegen hen was.

‘Draai hem de andere kant op en kijk naar de bowling. Ik zwaai zwaarder naar de Australiërs omdat hun kwartet bowlers zo consistent en vertrouwd zijn met het gebied. India heeft een aantal prachtige wapens in die opstelling, maar onder deze omstandigheden zal een groot deel van de verantwoordelijkheid bij Bumrah komen te liggen. Ik denk dat Australië in dat opzicht voordeel heeft.”

Een Indiase ploeg die een langdurige periode van succes heeft gehad, maar gekneusd is door recente mislukkingen, neemt het op tegen een Australisch team dat hongerig is om thuis de overhand te herwinnen met bemoedigende herinneringen aan de overwinning op India in het WK van vorig jaar En Finale van het Wereldkampioenschap Testen.

Verwacht nog veel meer krantenkoppen in welke taal dan ook. Een gevecht dat eeuwenlang duurt, inderdaad.