CNN
—
Een enorm gebouw met meerdere verdiepingen in de wijk Georgetown in Washington DC verwelkomde deze maand een voormalige bewoner die al meer dan tien jaar weg was.
In een beweging die misschien meer symbolisch dan zakelijk gericht is, heeft Barnes & Noble, Amerika’s grootste boekhandelaar, de flagshipstore teruggewonnen die het in 2013 had verlaten.
Het is slechts een van de meer dan 60 nieuwe locaties die dit jaar worden geopend als onderdeel van een ambitieus uitbreidingsplan dat onmogelijk leek voordat CEO James Daunt het overnam in 2018.
Daunt noemde de terugkeer naar het filiaal in Georgetown een ‘dramatisch voorbeeld van de voortdurende heropleving van fysieke boekhandels’.
Vóór de komst van Daunt leek Barnes & Noble zich op dezelfde weg te bevinden als de meeste worstelende Amerikaanse retailers. De omzet was gedaald – wat leidde tot honderden winkelsluitingen – omdat consumenten bleven kopen bij online retailers zoals Amazon.
Maar Barnes & Noble zou zijn bedrijfsmodel vernieuwen. Het begon prioriteit te geven aan de voorkeuren van klanten boven promoties en richtte zich op een gemeenschap van lezers die zich bezighouden met sociale media.
Daunt onderscheidt zich van zijn voorgangers door zichzelf te omschrijven als een boekverkoper in plaats van een detailhandelaar – een ogenschijnlijk klein maar belangrijk onderscheid voor de ‘boeken eerst’-aanpak van het bedrijf.
Dat betekende dat de beslissing over welke boeken in voorraad en tentoon moesten worden gelaten aan elke individuele winkel moest worden overgelaten en dat het ‘one-size-fits-all’-model moest worden opgegeven.
“Het probleem met Barnes & Noble toen ik het overnam, was dat de boekwinkels zelf niet erg goed waren”, vertelde Daunt aan CNN. “Ik denk dat een goede boekwinkel moet worden samengesteld, en dat is de essentie van een van de kernvaardigheden van wat het is om boekhandelaar te zijn. U probeert de titels te hebben waarvan u denkt dat deze uw klanten het meest zullen interesseren en deze weer te geven.
De strategie van Daunt was een gok. Hij vertrouwde niet alleen op het oordeel van de manager van elke winkel, hij liet ook inkomsten achterwege die grote uitgevers betaalden voor tentoonstellingsruimten die nieuwe releases promoten.
Maar de adoptie van het indie-boekwinkelmodel heeft zijn vruchten afgeworpen. Uit gegevens over het bezoekersverkeer van Barnes & Noble blijkt dat het aantal bezoeken sinds 2019 met 7% is gestegen, aldus locatieanalysebedrijf Placer.ai.
“We zijn nu ontspannen genoeg als retailer”, zegt Daunt. “In het verleden hebben we waarschijnlijk geprobeerd er een proces omheen te zetten, zodat we vanuit een centraal perspectief enige controle hadden over dit alles. Terwijl het in feite verstandig is om gewoon plezier te hebben in elke afzonderlijke winkel.”
Daunt zei dat het model van Barnes & Noble om te vertrouwen op het oordeel van individuele boekverkopers aanzienlijk succes heeft gehad – een heel ander verhaal dan concurrent Amazon toen het in 2015 met Amazon Books-locaties de boekenmarkt betrad.
Amazon Books hanteerde een ‘ratings-first’-aanpak door boeken op zijn website aan te bieden die goed verkochten, maar slaagde er niet in klanten te verleiden en uiteindelijk heeft in 2022 alle locaties gesloten.
Daunt schrijft een deel van het recente succes van Barnes & Noble toe aan BookTok, een TikTok-subgemeenschap die in 2020 ontstond toen influencers introduceerden nieuwe vondsten en gedeelde boekaanbevelingen.
De hashtag #BookTok heeft meer dan 40 miljoen posts en blijft groeien, en zijn invloed reikt verder dan de digitale ruimte.
Shannon DeVito, hoofd boeken bij Barnes & Noble, zegt dat de BookTok-trend niet alleen de liefde voor lezen opnieuw heeft aangewakkerd, maar ook winkels heeft geholpen bij het kiezen van hun voorraad.
“Veel winkels profiteerden van de hoogtijdagen van BookTok en creëerden tafels en specifieke displays van verschillende afmetingen omdat ze die flexibiliteit hadden, wat ook mooi is aan het feit dat de winkels echt hun eigen lot bepalen,” zei ze.
Het zorgt ook voor meer bezoekers naar winkels. Kendra Keeter-Gray, een maker van BookTok-inhoud met meer dan 100.000 volgers, vertelde CNN dat zij en haar vrienden ergens tussen de 30 minuten en een paar uur in een Barnes & Noble konden doorbrengen, meestal in de BookTok-sectie waar ze aanbevelingen uitwisselen en momenteel doorbladeren. populaire romans.
“Als je naar Barnes gaat, is het bijna een excursie. Ik zou het vergelijken met toen ik klein was en mijn ouders me meenamen naar Six Flags”, zei ze.
Barnes & Noble heeft ook gebruik gemaakt van de fandom van BookTok door community-evenementen te organiseren, van releaseparty’s om middernacht tot kostuumwedstrijden.
“Winkels besluiten evenementen voor hun gebied te organiseren, waarbij we honderden mensen zien opkomen voor boekreleases”, aldus DeVito. “Het heeft echt een niveau van opwinding veroorzaakt rond boekreleases dat er sinds Harry Potter eerlijk gezegd niet meer is geweest.”
Maar meer dan dat bevestigt de wedergeboorte van de winkels van Barnes & Noble de overtuiging van het bedrijf dat de consument nog steeds trek heeft in fysieke boeken.
Zoals bij de meeste boekwinkels bestaat Barnes & Noble’s belangrijkste bron van inkomsten uit fysieke boeken en beperkte edities van boeken die exclusief zijn voor de winkelier (vaak met bijzondere kunst of extra scènes).
“Er gebeurt altijd wel iets dat de voorbode zou moeten zijn van de dood van boeken, maar wat we de afgelopen vier jaar hebben gezien is volledig het tegenovergestelde”, aldus DeVito. “Onze toekomstperspectieven zijn echt positief, iets wat ik een paar jaar geleden niet had kunnen zeggen.”
