Belastingangst schaadt het vertrouwen van bedrijven, zegt de businessgroep

Het vertrouwen onder Britse bedrijven is “gezakt” nu ze te maken krijgen met een “snelkookpan van stijgende kosten en belastingen”, aldus een businessgroep.

De Britse Kamers van Koophandel (BCC) zeiden dat uit hun onderzoek onder ruim 4.800 bedrijven bleek dat het vertrouwen naar het laagste niveau in twee jaar was gedaald.

Bijna tweederde vertelde de BCC dat ze zich zorgen maakten over de belastingen als gevolg van de begroting, die een stijging aankondigde van de premies voor de nationale verzekeringen (NIC’s) die vanaf april door bedrijven worden betaald, en meer dan de helft verwacht de prijzen in de komende drie maanden te verhogen.

Een woordvoerder van het ministerie van Financiën zei dat meer dan de helft van de werkgevers een verlaging of geen verandering in hun NI-rekeningen zou zien.

De kracht van de Britse economie is onder de aandacht gekomen na de publicatie van teleurstellende groeicijfers vlak voor Kerstmis.

Uit de laatste officiële gegevens bleek dat de economie dat wel had gedaan nulgroei tussen juli en septemberterwijl het kromp in oktober.

De cijfers werden gezien als een klap voor de regering, nadat zij het stimuleren van de economie tot haar topprioriteit had gemaakt.

Labour heeft beloofd de hoogste duurzame economische groei te realiseren in de G7-groep van de rijkste landen ter wereld.

Bedrijven hebben al gewaarschuwd dat begrotingsmaatregelen zoals de stijging van het aantal werkgevers-NIC’s, samen met het hogere nationale leefbaar loon, zouden kunnen leiden tot banenverlies en prijsstijgingen.

Kevin McNamee is CEO van Denroy Group, een fabrikant van plastic goederen gevestigd in de buurt van Belfast, waar 250 mensen werken.

Hij zei dat de gecombineerde impact van de veranderingen in het minimumloon en de nationale verzekeringen het bedrijf “honderdduizenden ponden zou kosten, het is echt aanzienlijk”.

Het was “waarschijnlijk onvermijdelijk” dat de prijzen van sommige van hun goederen zouden moeten stijgen om de hogere kosten te dekken, zei hij.

“De focus zal nu liggen op het verhogen van de productiviteit, het verminderen van het personeelsbestand of het zeker niet vergroten van het personeelsbestand naarmate het bedrijf groeit en het stimuleren van die productiviteit.”

Hij voegde eraan toe dat bedrijven “geschokt” waren door de wijzigingen in de nationale verzekeringen.

“Het is moeilijk te begrijpen hoe de begroting bedrijven stimuleert om te investeren om te groeien; we hebben hier tot op zekere hoogte onze portemonnee getrokken.”

De BCC verzamelde tussen 11 november en 9 december gegevens van meer dan 4.800 bedrijven in het Verenigd Koninkrijk. Volgens het rapport behoorde 91% van de ondervraagde bedrijven tot de kleine en middelgrote ondernemingen, met minder dan 250 werknemers.

Uit het onderzoek bleek dat 63% van de bedrijven zich zorgen maakte over belastingen. Dat was het hoogste niveau sinds 2017, toen de businessgroep begon met het vastleggen van de gegevens, en lag hoger dan de vorige score van 48%.

Volgens de BCC is het vertrouwen gedaald: 49% van de bedrijven verwacht dat de omzet het komende jaar zal stijgen. De businessgroep zei dat dit het laagste niveau was sinds de nasleep van het minibudget eind 2022.

Meer dan de helft (55%) van de bedrijven die aan het onderzoek deelnamen, zei dat ze verwachtten hun prijzen in de komende drie maanden te zullen verhogen.

“De zorgwekkende gevolgen van de begroting zijn duidelijk te zien in onze onderzoeksgegevens”, zegt Shevaun Haviland, directeur-generaal van de BCC.

‘Het ondernemersvertrouwen is gezakt in een snelkookpan van stijgende kosten en belastingen.

“Bedrijven in alle soorten en maten vertellen ons dat de verhoging van de nationale verzekeringen bijzonder schadelijk is. Bedrijven bezuinigen nu al op hun investeringen en zeggen dat ze de prijzen de komende maanden zullen moeten verhogen.”

Een woordvoerder van het ministerie van Financiën zei: ‘We hebben een eenmalige begroting in het parlement ingediend om de lei schoon te vegen en de stabiliteit te bieden die bedrijven zo hard nodig hebben.

“We hebben ervoor gezorgd dat meer dan de helft van de werkgevers een verlaging of geen verandering in hun nationale verzekeringsrekeningen zal zien, en door het tarief van de vennootschapsbelasting te beperken tot het laagste niveau in de G7, pensioen-megafondsen te creëren en een Nationaal Wealth Fund op te richten, kunnen we brengen de politieke en financiële stabiliteit terug en creëren de voorwaarden voor economische groei door middel van investeringen en hervormingen.”

De woordvoerder voegde eraan toe dat dit nog maar het begin was van de plannen van de regering voor verandering die “alle delen van het land beter af zullen maken”.